Une étude sur la maladie d'Alzheimer fait une découverte surprenante concernant les personnes plus sociables
L'isolement social a longtemps été considéré comme un signe clé de la maladie d'Alzheimer, mais une nouvelle étude menée auprès d'un demi-million de Britanniques remet désormais cette hypothèse en question.
Menée par l' Université de Californie , l'étude a exploré les données de la UK Biobank afin d'examiner les liens entre génétique, habitudes sociales et démence chez des adultes âgés en moyenne de 56 ans. Les résultats n'ont révélé aucune différence substantielle en termes de solitude, de qualité des relations amicales et de soutien émotionnel entre les participants à haut et à faible risque.
Cependant, les personnes présentant un risque génétique plus élevé de développer la maladie d'Alzheimer participaient à des activités sociales beaucoup plus nombreuses et entretenaient des liens familiaux plus heureux, tout en faisant état de niveaux d'isolement bien moindres. Par conséquent, les scientifiques émettent l'hypothèse que la maladie d'Alzheimer pourrait favoriser une sociabilité accrue dans ses premiers stades, au lieu de la réduire.
Le professeur associé Ashwin Kotwal, co-auteur principal de l'étude, explique : « Leur vie sociale pourrait même s'élargir. Nous ne savons pas avec certitude s'ils interagissent davantage avec les autres, ou si leur entourage remarque des changements subtils et leur apporte davantage de soutien. »
Le terme « démence » désigne diverses affections, dont la maladie d'Alzheimer, caractérisée par un déclin progressif des fonctions cérébrales. Selon le NHS, plus de 944 000 personnes au Royaume-Uni vivent actuellement avec une démence, qui touche une personne sur 11 âgée de 65 ans et plus.
Il n'existe actuellement aucun remède contre la maladie d'Alzheimer. Cependant, des traitements existent pour soulager des symptômes tels que la confusion, les pertes de mémoire et les difficultés de communication. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour confirmer le lien entre démence et comportement social, les chercheurs soulignent l'importance d'améliorer les interactions sociales comme moyen potentiel de réduire les risques.
Cela s'explique principalement par le fait que les liens sociaux sont censés renforcer la réserve cognitive, c'est-à-dire la capacité du cerveau à maintenir un fonctionnement normal même avec l'âge ou en cas de démence. De plus, des études antérieures suggèrent que jusqu'à 45 % des cas de démence pourraient être évités grâce à des modifications supplémentaires du mode de vie.
En 2024, des chercheurs de l'Université d'Oxford ont découvert que la pollution, la consommation d'alcool et la fatigue contribuaient à un risque accru de démence, d'après l'analyse de 40 000 scanners cérébraux. Le diabète de type 2 était également considéré comme l'un des facteurs de risque les plus importants, pouvant entraîner la « dégénérescence » d'un point faible du cerveau.
Le professeur Gwenaëlle Douaud , qui a dirigé l'étude, a déclaré précédemment : « Nous savons qu'une constellation de régions du cerveau dégénère plus tôt avec l'âge, et dans cette nouvelle étude, nous avons montré que ces parties spécifiques du cerveau sont les plus vulnérables au diabète, à la pollution de l'air liée au trafic - un acteur de plus en plus majeur dans la démence - et à l'alcool, de tous les facteurs de risque courants de démence.
« Nous avons découvert que plusieurs variations du génome influencent ce réseau cérébral et qu'elles sont impliquées dans les décès d'origine cardiovasculaire, la schizophrénie, les maladies d'Alzheimer et de Parkinson, ainsi que dans les deux antigènes d'un groupe sanguin peu connu, l'insaisissable système antigénique XG, ce qui était une découverte entièrement nouvelle et inattendue. »
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Symptômes potentiels de la démenceLes symptômes de la démence varient selon le type. Aux premiers stades, les signes typiques peuvent inclure :
- Avoir du mal à effectuer des tâches quotidiennes familières, comme se tromper sur la monnaie exacte à donner lors des courses
- Perte de mémoire
- Vous avez du mal à suivre une conversation ou à trouver le mot juste
- Être confus quant au temps et au lieu
- Changements d'humeur
- Difficulté à se concentrer
Il est fortement recommandé à toute personne pensant présenter des symptômes de démence de consulter son médecin généraliste. Les recommandations actuelles du NHS indiquent : « Bien qu'il n'existe actuellement aucun remède contre la démence, un diagnostic précoce permet dans certains cas de ralentir sa progression, permettant ainsi à la personne de conserver ses fonctions mentales plus longtemps. »
Un diagnostic permet aux personnes atteintes de démence d'obtenir le traitement et le soutien appropriés. Il peut également les aider, ainsi que leurs proches, à préparer l'avenir.
Pour plus d’informations, rendez-vous sur le site Web du NHS .
Daily Express
