Un registre national de vaccination est nécessaire face à la résurgence de la rougeole, déclare le médecin-chef sortant du Canada
Alors que la Dre Theresa Tam prend sa retraite en tant que médecin en chef du Canada, elle appelle à la création d'un registre national de vaccination.
Tam affirme que la pandémie de COVID-19, qui a débuté au début de 2020 et a tué au moins 60 000 Canadiens, a montré à quel point il est nécessaire de suivre les vaccins et de protéger les communautés vulnérables.
Un registre national de vaccination, dit-elle, pourrait aider à prévenir et à gérer les crises comme la résurgence de la rougeole à laquelle le pays est actuellement confronté.
Tam affirme qu'elle est en faveur d'un « réseau national interopérable de registres de vaccins » qui relie tous les systèmes de santé provinciaux et territoriaux et aide à identifier les poches de population où la couverture vaccinale est faible.
Bien que la majorité des cas de rougeole se soient produits jusqu'à présent dans des communautés historiquement sous-vaccinées, a-t-elle déclaré au Dr Brian Goldman, animateur de l' émission White Coat, Black Art de la CBC, « nous ne savons pas exactement où se situe la situation en matière de couverture vaccinale ».
Tam s'est entretenue avec Goldman depuis Ottawa pour une interview de fond revenant sur sa carrière en tant que médecin hygiéniste en chef du pays.
La pandémie a prouvé que la technologie nécessaire à la création d’un registre existait, dit-elle, étant donné que presque toutes les provinces et tous les territoires ont rendu les dossiers de vaccination contre la COVID-19 accessibles par voie électronique pendant cette période.
Bien que ce soit la pandémie qui ait fait d'elle une figure emblématique – et une cible de haine –, Tam est devenue médecin-chef trois ans plus tôt, en juin 2017, après avoir occupé plusieurs autres postes de direction au sein de l'Agence de la santé publique du Canada (ASPC), dont celui de directrice adjointe. Elle a également siégé à titre d'experte au sein de plusieurs comités de l'Organisation mondiale de la Santé.
Diriger la réponse de santé publique du Canada à la COVID-19 était un défi autant personnel que professionnel, étant donné que Tam a également été la cible de vitriol raciste et sexiste à cette époque.
« Ce que j'essaie de faire, certainement à l'époque et même maintenant, c'est simplement de me concentrer sur le travail que j'essaie de faire », a-t-elle déclaré.
Ces attaques ont été encore plus dures pour son personnel — ceux qui surveillaient les canaux par lesquels les messages arrivaient et qui essayaient, autant que possible, de la protéger du pire, explique Tam.
« Un membre de mon équipe me lisait également les cartes et messages incroyablement gentils que le public m'envoyait pour m'encourager à persévérer. C'était comme un antidote aux autres messages. Ça m'a vraiment aidée. »
L'un des homologues provinciaux du Dr Tam, le Dr Robert Strang, médecin hygiéniste en chef de la Nouvelle-Écosse, affirme avoir « un immense respect pour le Dr Tam ».
« Travailler avec elle pendant la COVID, c'est sûr, nous formions tous une sorte d'équipe. L'avoir à nos côtés en tant que médecins-chefs a été un réel plaisir et un privilège. »
Obtenir un soutien pancanadien pour le registreSelon Tam, le défi que représente la mise en place d’un réseau de registres de vaccination opérationnels pour aider à faire face à la rougeole et à d’autres crises de maladies infectieuses à l’avenir consiste à obtenir l’adhésion et la coopération de toutes les juridictions pour que leurs systèmes communiquent entre eux.
« Il y a en fait beaucoup de travail en cours actuellement pour développer ces accords avec les provinces, ainsi que les aspects plus techniques de tout cela », a-t-elle déclaré.
Un registre national, dit-elle, rendra les choses « beaucoup plus faciles » pour les services de santé publique, les médecins, les patients et les parents.
« C’est la chose la plus importante : que vous sachiez si vos enfants ont été vaccinés et que votre professionnel de santé puisse également avoir cette information. »
Strang affirme qu'il y a un accord sur le principe, mais que « le diable est toujours dans les détails ».
Il y a un certain nombre de groupes, dont l’ASPC, qui travaillent pour que la fédération fasse un meilleur travail de partage des données sur la santé, dit-il.
« Il y a certainement un soutien et un accord parmi les médecins en chef et les responsables de la santé publique sur le fait qu'il s'agit d'une priorité », a déclaré Strang.
Mais la Dre Iris Gorfinkel, médecin de famille et chercheuse à Toronto, dit qu'elle soupçonne que des considérations politiques sont à l'origine du fait que certaines provinces « accumulent littéralement leurs données médicales ».
« Lorsque la politique fait obstacle à l’avancement de la science ou à la priorisation de la santé, cela devient un problème grave, potentiellement mortel », a déclaré Gorfinkel, qui est également le fondateur de PrimeHealth Clinical Research.
Certains gouvernements provinciaux pourraient craindre que les électeurs n’aiment pas partager leurs données de santé, dit-elle.
Mais cela ne devrait pas être un facteur, étant donné la facilité avec laquelle il est possible de supprimer les détails d'identification des informations afin que personne, à part un individu et son prestataire de soins de santé, ne connaisse son statut vaccinal, explique Gorfinkel.
Nous payons déjà un lourd tribut – en vies humaines et en dollars – pour ne pas avoir de registre national, dit-elle.
« Tout d'abord, il y a un énorme gaspillage de vaccins », a déclaré Gorfinkel. Nous l'avons constaté pendant la COVID-19, dit-elle, lorsque le Canada a acheté trop de vaccins et a eu du mal à les administrer avant leur expiration, s'attirant ainsi des critiques internationales pour avoir agi ainsi alors que d'autres régions du monde en étaient privées.
Dans le cas des épidémies de rougeole, dit-elle, « si nous ne savons pas où elles se produisent et que nous ne pouvons pas expédier les vaccins là où ils sont le plus nécessaires, cela signifie que nous n'allons pas faire le meilleur usage possible des vaccins dont nous disposons. »
Et, bien sûr, les gens et les systèmes de santé paient lorsque les hôpitaux se remplissent de personnes tombées malades à cause de maladies évitables par la vaccination, explique Gorfinkel.
D’autres pays ont réalisé ce travail, parmi lesquels la Suède, la France, la Finlande, l’Allemagne, les Pays-Bas et l’Espagne.
En Norvège, par exemple, un registre national, créé en 1995 et qui ne suivait initialement que les vaccinations infantiles de routine, a été élargi en 2011 pour exiger une déclaration obligatoire pour tous les vaccins et toutes les tranches d’âge.
Gorfinkel affirme que certains de ces pays feraient mieux d’accepter le sentiment selon lequel « ce qui arrive à mon voisin m’affecte ».
L'expert en santé publique Amir Attaran, un critique virulent de Tam et de l'ASPC pendant la pandémie, affirme que beaucoup plus aurait pu être fait au niveau fédéral pour mettre en place un registre national dans ce pays également.
Professeur à la faculté de droit et à l'école d'épidémiologie et de santé publique de l'Université d'Ottawa, Attaran affirme que les experts en maladies infectieuses comme Tam savent depuis l'épidémie de SRAS en 2003 que le pays n'était absolument pas préparé à suivre et à réagir correctement à une épidémie en raison d'un mauvais partage des données.
« Et en raison de l’expérience du SRAS au Canada, nous aurions dû être très attentifs à ce sujet », a déclaré Attaran, titulaire d’un diplôme en droit et d’un doctorat en biologie.
Il affirme que la Loi sur la statistique du Canada autorise le gouvernement fédéral à « exiger des provinces qu'elles fournissent des statistiques », et c'est exactement ce que sont les données de santé publique.
La culture de santé publique du Canada est contre-productive, affirme Attaran, car elle reconnaît la nécessité de données exactes et actuelles, mais part du principe erroné qu'il est impossible d'obtenir ces données sans l'accord et la satisfaction de tous. De plus, on ne parvient pas à déployer l'énergie politique nécessaire pour parvenir à ce consensus par voie d'accord ou de coercition.
Controverse sur le masquageSi la pandémie a mis en évidence la nécessité d’un registre national de vaccins pour mieux gérer les épidémies, elle a également mis en évidence les défis en matière de communication en matière de santé publique.
L’un des sujets les plus débattus était le port du masque.
Attaran faisait partie de ceux qui ont déclaré que Tam avait bâclé les conseils concernant le port du masque au début de la pandémie, par exemple.
« Au début de la pandémie, elle disait aux gens : "Non, vous n'avez pas besoin de porter de masque" », a-t-il déclaré. Pourtant, à ce moment-là, le virus avait été identifié comme étant le SRAS-CoV-2, et la crise du SRAS de 2003 nous avait déjà appris qu'il nécessitait le port du masque, précise-t-il.
Mais en Nouvelle-Écosse, explique Strang, les données sur lesquelles les scientifiques travaillaient dès le début suggéraient que le virus se comportait comme une grippe, se propageant par gouttelettes et non par aérosols. « Nous ne recommandons pas nécessairement le port généralisé du masque pour tous contre la grippe. »
Tam affirme que les responsables de la santé publique « doivent mieux expliquer aux gens comment les informations scientifiques parviennent, comment nous les analysons et comment nous les transformons en orientations ».
cbc.ca
