Un expert de renom partage 5 signes peu connus de cancer incurable — et ce qu'il faut faire à leur sujet

Il est vivement conseillé de connaître les signes d'un cancer du sang incurable qui touche environ 33 000 Britanniques. Plus d'un tiers des personnes atteintes d'un myélome consultent leur médecin généraliste au moins trois fois avant d'obtenir un diagnostic. Les symptômes sont souvent flous et de nombreux patients subissent des retards, ce qui peut réduire les chances de succès du traitement.

Le professeur Graham Jackson, expert en hématologie à l'Université de Newcastle et conseiller clinique et scientifique en chef de l'association caritative Myeloma UK, encourage vivement la population à reconnaître les signes. Il a déclaré : « Les symptômes du myélome peuvent être assez vagues, et les premiers symptômes, comme les douleurs dorsales, peuvent facilement être ignorés ou attribués à tort à un autre problème avant le diagnostic. »

« Si vous remarquez des symptômes non résolus, il est essentiel d'en parler à votre médecin généraliste, car un diagnostic précoce signifie un accès plus rapide au traitement, améliorant ainsi les perspectives et la qualité de vie. »

Le traducteur de symptômes en ligne de Myeloma UK répertorie des exemples de symptômes dans les propres mots des patients, ainsi que le terme médical correspondant à chacun.

L'association caritative a également lancé une campagne à l'occasion de cette semaine de sensibilisation au myélome, mettant en scène de vraies personnes atteintes de myélome portant des panneaux d'avertissement jaunes peints directement sur la zone de leur corps où leurs symptômes ont commencé, dans le but de permettre aux gens de s'exprimer si quelque chose ne va pas.

La Dre Sophie Castell, directrice générale, a déclaré : « Le myélome est l'un des cancers dont le diagnostic est le plus long. L'un des principaux obstacles reste l'identification et l'analyse rapide des symptômes, avant que les dommages ne soient trop importants. »

« Reconnaissez les signes avant-coureurs, accordez la priorité à votre santé et aidez-nous à détecter le myélome plus tôt. » Voici les cinq signes du myélome :

Les maux de dos sont souvent considérés comme un signe de vieillissement ou comme le résultat d’un excès d’exercice ou de travail.

Mais le professeur Jackson a déclaré : « Si votre mal de dos persiste et en particulier si vous ressentez une douleur dans la cage thoracique, cela pourrait être le signe de quelque chose de plus grave.

« La douleur, notamment au niveau du dos et des côtes, est le symptôme le plus courant du myélome, touchant jusqu’à 80 % des patients à un moment donné.

« Les cellules plasmatiques font partie de notre système immunitaire et produisent des protéines appelées anticorps (immunoglobulines) pour aider notre corps à combattre les infections.

« Dans le myélome, ces cellules plasmatiques deviennent anormales, se multiplient de manière incontrôlable et produisent une grande quantité d’un seul type d’anticorps (appelé paraprotéine ou protéine M) qui n’a aucune fonction utile.

La douleur est causée par un myélome, une maladie osseuse qui amincit les os, provoquant une douleur sourde et parfois des fractures. La douleur peut s'étendre à une zone étendue ou être plus localisée.

Les fractures osseuses sont plus fréquentes chez les personnes âgées, car les os deviennent plus fragiles, mais elles peuvent également être un signe de myélome.

Trois personnes sur quatre atteintes de myélome présentent des signes de maladie osseuse au moment du diagnostic, a déclaré le professeur Jackson.

Il a expliqué : « Les cellules cancéreuses interfèrent avec la façon dont les os sont entretenus, ce qui les fait s'amincir ou percer des trous (appelés lésions), ce qui signifie qu'ils se fracturent plus facilement.

« Chez Myeloma UK, nous avons accompagné de nombreuses personnes qui ont consulté leur médecin à cause de douleurs et qui ont finalement constaté des fractures osseuses dont elles ignoraient l'existence. »

Des infections virales ou oculaires répétées peuvent être le signe d'une maladie plus grave. Le myélome réduit le nombre de globules blancs et d'anticorps anti-infectieux dans le sang, ce qui peut rendre les patients plus vulnérables à la maladie.

Le professeur Jackson a déclaré que trop souvent, les médecins examinent chaque infection séparément sans remarquer de tendance inquiétante.

Il a ajouté : « Nous souhaitons encourager les médecins à examiner l’historique complet de leurs patients s’ils présentent plusieurs infections et à considérer la situation dans son ensemble pour déterminer s’il s’agit d’un problème plus grave. Les analyses sanguines peuvent être une première étape utile. »

« Si vous ressentez des fourmillements ou des picotements, une sensibilité accrue au toucher ou des engourdissements et des douleurs, cela pourrait être des signes avant-coureurs d'une neuropathie périphérique qui, à son tour, pourrait être un symptôme de myélome », a déclaré le professeur Jackson.

« La paraprotéine produite par les cellules cancéreuses peut endommager les nerfs qui composent le système nerveux périphérique, c'est-à-dire les nerfs situés à l'extérieur du cerveau et de la moelle épinière.

« Cela signifie que les messages qu'ils transmettent entre le cerveau et le reste du corps peuvent être déformés ou interrompus. » Le professeur Jackson a exhorté toute personne développant une nouvelle douleur ou sensation à en parler à son médecin généraliste.

Il peut être facile d’ignorer la fatigue et de penser que vous êtes simplement fatigué, mais une fatigue intense devrait déclencher une visite chez le médecin généraliste.

Le professeur Jackson a déclaré : « Si vous ressentez une léthargie extrême ou un épuisement tout le temps, ce n'est pas normal, vous devriez donc vraiment consulter un médecin ou une infirmière.

Le myélome peut provoquer une anémie, qui à son tour peut vous faire sentir épuisé, a expliqué le médecin.

Il a ajouté : « C'est parce que le cancer affecte la production de globules rouges sains par votre corps qui transportent l'oxygène dans votre corps.

« Si vous vivez avec la douleur, cela peut également vous rendre moins actif, affecter votre appétit, provoquer des troubles du sommeil et provoquer une dépression — autant de facteurs qui peuvent entraîner de la fatigue. »