Le nouveau règlement de la crise des opioïdes à Purdue crée une « dynamique » pour le Canada, selon le procureur général de la Colombie-Britannique
Les récents règlements dans les poursuites judiciaires du gouvernement américain contre le fabricant d'opioïdes Purdue Pharma et la société qui aurait fourni des conseils pour augmenter ses ventes ont « encouragé » la procureure générale de la Colombie-Britannique alors qu'elle poursuit des poursuites similaires au Canada.
Dans le cadre de l'accord, les Sackler abandonneront leur contrôle de la société en faillite et se verront interdire de vendre des opioïdes sur ordonnance à l'avenir.
Un juge fédéral a déclaré mercredi qu'il se prononcerait vendredi sur un plan permettant aux gouvernements locaux et aux victimes individuelles, qui auraient également droit à une indemnisation, de voter sur l'approbation du règlement d'ici septembre, lui permettant ainsi de se poursuivre.
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L'annonce du règlement américain est intervenue après que la Cour suprême de la Colombie-Britannique a certifié vendredi un recours collectif intenté par la province contre McKinsey & Company, accusée d'avoir conseillé Purdue et d'autres fabricants de médicaments sur la façon de commercialiser leurs produits opioïdes au Canada.
McKinsey a déjà dû payer plus d'un milliard de dollars de pénalités pour régler des poursuites similaires aux États-Unis, ce qui a également conduit à une peine de prison pour un dirigeant de McKinsey.
« Je suis vraiment satisfait de l'élan pris », a déclaré la procureure générale de la Colombie-Britannique, Niki Sharma, à Global News lors d'une interview.
« Mon rôle de procureur général est de veiller à ce que nous poursuivions cette initiative de manière très agressive et aussi rapidement que possible. Je suis donc encouragé par le succès remporté aux États-Unis et je continuerai à mener la charge ici au Canada. »
La poursuite intentée par la Colombie-Britannique contre McKinsey est distincte d'un recours collectif plus vaste contre des dizaines de fabricants et distributeurs d'opioïdes, accusés d'avoir minimisé le risque posé par leurs produits afin d'engranger des profits. Cette poursuite a été autorisée l'automne dernier et certifiée en janvier.
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La Colombie-Britannique mène les deux poursuites au nom des autres provinces et territoires canadiens et du gouvernement fédéral, dans le but de récupérer les coûts des soins de santé consacrés à la réponse à la crise des surdoses, a déclaré Sharma.
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« Nous pensons qu’il est injuste que des entreprises qui ont réalisé tant de bénéfices, sachant que leur produit était si nocif et qu’il provoquerait un tel niveau de dépendance, ne paient pas les coûts des soins de santé », a-t-elle déclaré.
Un porte-parole de McKinsey a déclaré à Global News que l'entreprise avait l'intention de se défendre contre cette action en justice, que la société considère comme sans fondement.
« McKinsey n’a entrepris aucun travail au Canada pour améliorer la vente ou la commercialisation des opioïdes », a déclaré le porte-parole dans un courriel.
La poursuite intentée par la Colombie-Britannique contre McKinsey allègue que les filiales canadiennes de Purdue, ainsi que Johnson & Johnson, Janssen et d'autres fabricants de médicaments, ont utilisé bon nombre des mêmes tactiques que celles utilisées par les sociétés mères américaines pour augmenter leurs ventes.
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La Cour suprême de la Colombie-Britannique, en certifiant la poursuite, a noté dans sa décision que les entreprises multinationales appliquent souvent des stratégies commerciales et marketing « universellement ».
Martin Elling, ancien associé principal de McKinsey qui a travaillé sur les affaires de Purdue, a été condamné à six mois de prison après avoir plaidé coupable d'obstruction à la justice liée à cette affaire.
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Le règlement fédéral s'ajoute aux 641 millions de dollars américains que McKinsey a accepté de payer en 2021 pour résoudre des réclamations similaires déposées par les procureurs généraux des États américains.
Au total, les poursuites fédérales et étatiques liées à la crise des opioïdes ont abouti à des règlements d’environ 50 milliards de dollars, selon les chercheurs de l’Université Johns Hopkins qui suivent ces réclamations.
L'usage excessif et prolongé d'analgésiques sur ordonnance comme l'OxyContin, en raison d'une dépendance, a contribué à la majorité des hospitalisations et des surdoses liées aux opioïdes au début des années 2000 en Amérique du Nord. Ces dernières années, les opioïdes illicites comme le fentanyl ont supplanté les opioïdes sur ordonnance comme principale cause de la crise des opioïdes.
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Entre 2016 et septembre dernier, près de 51 000 Canadiens sont décédés d’une surdose liée aux opioïdes, selon les données fédérales . La Colombie-Britannique, qui a déclaré l’état d’urgence sanitaire en 2016, a connu le plus grand nombre de surdoses mortelles de toutes les autres provinces durant cette période, avec plus de 16 000 décès.
« Je pense que, comme de nombreuses provinces à travers le pays, nous avons vraiment vu les conséquences de la crise des opioïdes sur les personnes non seulement souffrant de dépendances de longue durée et de leurs conséquences, mais aussi sur les pertes de vies humaines et sur de nombreuses personnes qui pleurent la perte de leurs proches », a déclaré Sharma.
Un porte-parole de Santé Canada a déclaré que le gouvernement fédéral « estime que les entreprises devraient être tenues responsables de leur rôle dans la crise des surdoses » et qu'il continuera de travailler avec les provinces et les territoires sur les actions en justice de la Colombie-Britannique.
« La crise des surdoses continue d’être l’un des défis de santé publique les plus urgents au Canada », a déclaré le porte-parole dans un courriel adressé à Global News.
Santé Canada examine et « prend en considération » les développements découlant du récent règlement de Purdue aux États-Unis, ajoute le communiqué.
En 2022, la Colombie-Britannique a obtenu un règlement de 150 millions de dollars au nom des gouvernements canadiens dans le cadre d'un recours collectif contre Purdue. Le règlement a été finalisé début 2023, permettant aux particuliers de soumettre des réclamations à partir d'une portion de 20 millions de dollars réservée aux victimes et à leurs familles, un processus qui est toujours en cours.
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La poursuite en cours contre les fabricants et distributeurs d'opioïdes vise Purdue et ses diverses filiales, ainsi que Johnson & Johnson, Janssen et des sociétés canadiennes comme Loblaw et sa filiale Shoppers Drug Mart. Le litige est toujours en cours.
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Des chercheurs écrivant dans l’International Journal of Drug Policy plus tôt cette année ont exhorté les gouvernements canadiens à s’assurer que les fonds récupérés grâce aux règlements des poursuites judiciaires liées aux opioïdes soient directement consacrés à la lutte contre la crise de la drogue, plutôt qu’à des dépenses gouvernementales sans rapport avec celle-ci.
Ces mesures devraient inclure le financement de services de réduction des risques comme les centres de prévention des surdoses et l’approvisionnement en drogues sûres, ainsi que des organisations communautaires qui travaillent directement avec les personnes souffrant de dépendance, indique le document.
Les efforts visant à suivre la manière dont les gouvernements des États et les collectivités locales des États-Unis dépensent l’argent des règlements sur les opioïdes ont révélé plusieurs exemples de fonds qui ne sont pas utilisés pour répondre directement à la crise des opioïdes.
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Le Canada est exhorté à éviter des « pièges » similaires en exigeant qu’au moins 85 % des fonds récupérés soient alloués aux « efforts de remédiation aux opioïdes » et en travaillant directement avec les organismes communautaires et les membres touchés par la dépendance.
Sharma a déclaré que les poursuites judiciaires de la Colombie-Britannique sont structurées de manière à ce que tous les fonds récupérés par la province soient destinés au système de santé, mais cela pourrait évoluer en fonction de la manière dont les règlements sont structurés.
« Il se peut qu’à mesure que la situation évolue et que les cas d’opioïdes se multiplient, cela soit lié à des organisations qui traitent les dépendances, ou il pourrait y avoir toute une série de choses qui contribuent directement à cette crise », a-t-elle déclaré.
Elle a souligné le règlement record de 32,5 milliards de dollars obtenu par la Colombie-Britannique en mars au nom des gouvernements canadiens dans son procès contre l'industrie du tabac comme un modèle à la fois de la défense juridique de la province en matière de santé et des résultats qu'elle peut obtenir.
« Nous nous concentrons vraiment sur l’élimination des mauvais acteurs », a-t-elle déclaré.
« Il est vraiment important de veiller à fixer une limite à ce qui est bien et ce qui ne l’est pas dans la conduite de toutes les entreprises. »
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