La restructuration de l'équipe Trump retarde de plusieurs milliards le déploiement du haut débit

Des millions d’Américains qui ont attendu des décennies pour avoir une connexion Internet rapide continueront d’attendre après que l’administration Trump a mis en déroute un programme Internet haut débit de 42 milliards de dollars.

Le ministère du Commerce, qui gère le vaste programme d'équité, d'accès et de déploiement du haut débit, a annoncé début juin de nouvelles règles exigeant que les États - dont certains étaient prêts à commencer la construction plus tard cette année - sollicitent de nouvelles offres auprès des fournisseurs de services Internet.

Ce retard laisse des millions d’Américains ruraux bloqués dans des endroits où les soins de santé sont difficiles d’accès et la télésanté hors de portée.

« Cela cause un tort monumental à l’Amérique rurale », a déclaré Christopher Ali , professeur de télécommunications à Penn State.

Le programme de l’ère Biden, connu sous le nom de BEAD, a été salué lors de sa création en 2021 comme un plan national visant à apporter un Internet rapide à tous, y compris à des millions de personnes dans les zones rurales reculées.

Une enquête menée pendant un an par KFF Health News , en collaboration avec InvestigateTV, filiale de Gray Media, a révélé que près de 3 millions de personnes vivent dans des comtés, pour la plupart ruraux, dépourvus d'accès à Internet haut débit, de soins primaires et de soins comportementaux. Dans ces mêmes régions, l'analyse a révélé que les gens vivent en moyenne plus malades et meurent plus tôt.

Le programme adopte une approche technologiquement neutre afin de « garantir aux contribuables américains le meilleur retour sur investissement dans le haut débit », selon la note d'orientation de juin. Auparavant, le programme privilégiait l'utilisation de lignes de fibre optique, mais des experts du haut débit comme Ali affirment que cette nouvelle orientation facilitera l'obtention de fonds fédéraux par les fournisseurs d'accès Internet par satellite tels que Starlink d'Elon Musk et Kuiper d'Amazon .

« Nous allons connecter l'Amérique rurale à des technologies qui ne pourront pas répondre aux besoins de la prochaine génération d'utilisateurs numériques », a déclaré Ali. « Ils vont passer à côté de quelque chose. »

Les républicains ont critiqué le programme BEAD pour sa lenteur, et le secrétaire au Commerce, Howard Lutnick, s'est engagé en mars à se débarrasser de ses « obligations éveillées ». Le programme BEAD remanié, « Benefit of the Bargain », qui a été publié avec une fiche d'information intitulée «  Ending Biden's Broadband Burdens », comprend la suppression de certaines exigences en matière de travail et d'emploi, ainsi que l'obligation de réaliser des analyses climatiques sur les projets.

L'obligation faite aux États de procéder à un nouvel appel d'offres auprès des fournisseurs de services Internet ne permet pas de savoir clairement si les États seront en mesure de connecter l'Internet haut débit à tous les foyers, a déclaré Drew Garner , directeur de l'engagement politique au Benton Institute for Broadband & Society.

Garner a déclaré que ces changements ont semé le chaos dans les bureaux d'État chargés du haut débit. Plus de la moitié des États ont été privés de leur calendrier initial de fourniture du haut débit aux foyers, a-t-il ajouté.

Ce changement rend également le programme plus compétitif pour les sociétés de satellites et les fournisseurs de services sans fil tels que Verizon et T-Mobile, a déclaré Garner.

En mars, Garner a analysé les conséquences d'une possible augmentation du nombre de satellites en orbite basse pour les zones rurales américaines. Il a constaté que les réseaux de fibre optique sont généralement plus coûteux à construire, mais que les satellites sont plus coûteux à entretenir et « beaucoup plus coûteux » pour les consommateurs.

Le secrétaire au Commerce, M. Lutnick, a déclaré dans un communiqué de juin que la nouvelle orientation du programme serait efficace et permettrait de fournir un accès à l'internet haut débit « au juste prix ». L'agence qui supervise le BEAD a refusé de divulguer le montant précis des économies qu'elle espère réaliser grâce à cette restructuration.

Plus de 40 États ont déjà commencé à sélectionner des entreprises pour fournir l'Internet haut débit et combler les lacunes dans les zones mal desservies, selon un tableau de bord de l'agence créé pour suivre les progrès de l'État.

Fin mai, le site web a été modifié et les colonnes indiquant les États ayant terminé leurs travaux avec les régulateurs fédéraux ont disparu. Trois États – le Delaware, la Louisiane et le Nevada – avaient atteint la ligne d'arrivée et attendaient le versement des fonds par le gouvernement fédéral.

Le suivi, publié par KFF Health News en mars , détaille les étapes franchies par chaque État dans le cadre de ses efforts déployés depuis des années pour créer des cartes géolocalisées et offrir l'internet haut débit aux personnes privées de service. La Virginie-Occidentale avait finalisé la sélection de ses fournisseurs d'accès internet, et une ébauche de son projet, qui a fuité, indique que l'État s'apprêtait à fournir des connexions fibre optique à tous les foyers et entreprises.

La sénatrice Shelley Moore Capito (RW.Va.) a salué la suppression de certains des obstacles qui ont retardé la mise en œuvre et a déclaré qu'elle pensait que son État n'aurait pas à apporter beaucoup de changements aux plans existants lors d'un appel avec des journalistes de Virginie-Occidentale .

Le conseil du haut débit de Virginie-Occidentale a travaillé activement pour se développer dans un État où 25 % des comtés manquent d'Internet haut débit et de fournisseurs de soins de santé, selon l'analyse de KFF Health News.

Dans le comté de Lincoln, en Virginie-Occidentale, Gary Vance possède 8,5 hectares au sommet d'une crête escarpée, sans connexion internet. Vance, assis dans son jardin à profiter du soleil récemment, a déclaré qu'il ne voulait plus attendre.

Vance a déclaré souffrir de divers problèmes de santé : hyperglycémie, détérioration osseuse, problèmes pulmonaires – « tout un tas de problèmes ». Il s'inquiète de l'incapacité de sa famille à téléphoner ou à se connecter à Internet.

« On ne peut appeler personne pour sortir si quelque chose arrive », a déclaré Vance, qui manque également d'eau courante.

KFF Health News, s'appuyant sur des données fédérales et universitaires, a constaté que plus de 200 comtés – dont de vastes étendues dans le Sud, les Appalaches et l'Ouest reculé – manquent d'internet haut débit, de professionnels de santé comportementale et de médecins généralistes prenant en charge les patients à faibles revenus bénéficiant de Medicaid. En moyenne, les habitants de ces comtés présentaient des taux plus élevés de diabète, d'obésité, d'hypertension artérielle chronique et de maladies cardiovasculaires.

Les lacunes dans les services téléphoniques et Internet ne sont pas à l'origine des taux de maladie plus élevés, mais Ali a déclaré que cela n'aidait pas non plus.

Ali, qui a parcouru l'Amérique rurale pour son livre « Farm Fresh Broadband: The Politics of Rural Connectivity », a déclaré que la télésanté, l'éducation, les services bancaires et l'utilisation de l'intelligence artificielle nécessitent tous des vitesses de téléchargement et de téléversement rapides qui ne peuvent pas toujours être garanties avec la technologie satellite ou sans fil.

C'est « la politique du bien suffisant », a déclaré Ali. « Et c'est toujours ainsi que nous avons traité l'Amérique rurale. »

Les câbles à fibre optique, installés sous terre ou sur poteaux, offrent systématiquement des débits Internet conformes aux exigences de la Commission fédérale des communications (FCC) : 100 mégabits par seconde en téléchargement et 20 Mbit/s en envoi. En revanche, une analyse nationale des débits , réalisée par Ookla, une société privée de recherche et d'analyse, a révélé que seulement 17,4 % des utilisateurs d'Internet par satellite Starlink à l'échelle nationale bénéficient régulièrement de ces débits minimums. Le rapport a également constaté que les débits de Starlink étaient en hausse à l'échelle nationale au cours des trois premiers mois de 2025.

En mars, le gouverneur républicain de Virginie-Occidentale, Patrick Morrisey, a annoncé son intention de collaborer avec l’administration Trump sur les nouvelles exigences.

Le délégué républicain de l'État, Dan Linville , qui a travaillé avec le bureau de Morrisey, a déclaré que son objectif était d'avoir à terme la fibre partout, mais a déclaré que d'autres opportunités pourraient être disponibles pour obtenir un Internet plus rapide.

En mai, le West Virginia Broadband Enhancement Council a indiqué qu'il préférait les câbles à fibre optique au satellite pour ses résidents et a signé une résolution unanime qui notait que « les connexions par fibre optique offrent les avantages de vitesses Internet plus rapides, d'une sécurité des données améliorée et d'une fiabilité accrue qui est nécessaire pour promouvoir le développement économique et soutenir les technologies émergentes. »