Des bébés albertains sont nés avec la rougeole en raison d'épidémies, ce qui inquiète les médecins

Alors que le nombre de cas de rougeole dans la province approche les 1 000, les experts de la santé tirent la sonnette d'alarme au sujet des bébés albertains qui naissent déjà infectés par le virus.

Le gouvernement provincial a confirmé que des cas de rougeole congénitale, pouvant entraîner de graves complications, voire la mort, ont déjà été signalés à la suite des éclosions de cette année. Des Albertaines enceintes ont également été testées positives.

« Moins de cinq cas de rougeole congénitale ont été signalés en Alberta en 2025. Dans chaque cas, la mère n'était pas vaccinée. On ne sait pas si les nourrissons sont nés prématurément », a déclaré un responsable des Services de santé primaires et préventifs dans un courriel.

À ce jour, 20 cas de rougeole ont été confirmés chez des femmes enceintes. Moins de cinq d'entre elles ont été hospitalisées en raison de l'infection.

Le gouvernement de l'Alberta ne publie pas ces informations. CBC News a demandé ces données après que l'Ontario a signalé le décès d'un bébé prématuré né infecté par la rougeole . Cette province a signalé sept cas de rougeole congénitale depuis la mi-octobre.

Lorsque CBC News a demandé des données plus détaillées, un responsable a indiqué que la province limitait la divulgation d'informations lorsque le nombre de cas était très faible, pour des raisons de confidentialité. Les données étaient à jour au 12 juin.

Aucun décès dû à la rougeole n’a été signalé en Alberta depuis le début des épidémies cette année.

Au 14 juin, un total de 85 Albertains avaient été hospitalisés en raison de l’infection, dont 14 admissions aux soins intensifs.

Jeudi à midi, le nombre total de cas de rougeole dans la province était passé à 996.

Complications graves

Les femmes enceintes présentent un risque plus élevé de complications liées à la rougeole.

« Nous sommes extrêmement préoccupés par le risque d'exposition des mères non vaccinées, en particulier pendant la grossesse, étant donné qu'il existe un risque accru d'accouchement prématuré et de complications assez importantes pour la mère », a déclaré la Dre Amber Reichert, néonatologiste à Edmonton.

« Il existe un risque extrêmement élevé de perte de grossesse, d’accouchement prématuré ou encore d’infection potentielle des bébés. »

Un éditorial récent du Journal de l’Association médicale canadienne mettait en garde contre ces graves conséquences.

L’accouchement prématuré comporte lui-même des risques, notamment des poumons sous-développés et des bébés nécessitant une assistance respiratoire.

De plus, les femmes enceintes peuvent être très malades à cause d’une infection à la rougeole, souvent due à une pneumonie.

« Le risque de décès est dix fois plus élevé lorsqu’une personne enceinte contracte la rougeole », a déclaré la Dre Eliana Castillo, obstétricienne et professeure clinicienne agrégée au département de médecine de l’Université de Calgary.

Qu'est-ce que la rougeole congénitale

La rougeole congénitale survient lorsque la mère transmet l'infection au cours des deux dernières semaines de la grossesse et que le bébé naît infecté, selon Castillo.

Cela peut entraîner de graves complications chez le nourrisson, notamment une inflammation du cerveau et même la mort, selon les Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies .

« Ces bébés peuvent être très, très malades », a déclaré Castillo.

L'Ontario a annoncé plus tôt ce mois-ci le décès d'un bébé prématuré né avec une rougeole congénitale. La mère du nourrisson n'était pas vaccinée. À l'époque, les autorités sanitaires avaient déclaré que la rougeole était un « facteur contributif important » au décès prématuré, mais que le bébé souffrait également d'autres problèmes de santé graves.

En plus de la fièvre et des éruptions cutanées, les bébés atteints de rougeole congénitale peuvent naître avec d'autres symptômes, notamment une inflammation du foie, avertissent les médecins.

« Ils pourraient également présenter une pneumonie ou une infection autour du cerveau, appelée encéphalite », a déclaré Reichert.

Si le bébé naît prématurément et est atteint de rougeole congénitale, il y a un risque plus élevé de maladie pulmonaire grave en raison de l’immaturité de ses poumons, a-t-elle ajouté.

Au-delà des problèmes de santé immédiats, il existe plusieurs conséquences potentielles et graves à long terme, notamment une maladie neurologique rare mais débilitante qui se manifeste des années plus tard.

La panencéphalite sclérosante subaiguë est une maladie virale qui se cache dans le cerveau pendant des années. Elle finit par se manifester, provoquant une inflammation cérébrale et entraînant chez les enfants ou les jeunes adultes une perte de mobilité et de parole. Dans la quasi-totalité des cas, les patients décèdent.

Selon Reichert, le risque de cette complication serait plus élevé lorsqu’un bébé naît avec la rougeole ou est infecté tôt dans la petite enfance.

« C’est une conséquence dévastatrice car elle n’est pas vraiment traitable », a déclaré Reichert.

Les bébés peuvent également subir des effets sur leur système immunitaire qui les rendent plus vulnérables aux maladies, a déclaré Castillo.

Une préoccupation majeure

La rougeole est très contagieuse et les responsables de la santé ont averti qu'étant donné les faibles taux de vaccination dans certaines parties de la province, le nombre officiel de cas n'est que la pointe de l'iceberg et qu'il y a probablement davantage de cas non signalés .

C’est une préoccupation majeure pour les médecins.

« Tout le monde craint que cela ne se produise pendant des mois », a déclaré Castillo, ajoutant qu'à mesure que le nombre de cas augmente, les risques que davantage de bébés soient infectés et soient potentiellement confrontés à des complications qui changent leur vie ou qui mettent leur vie en danger augmentent également.

Elle craint que les Albertains ne comprennent pas pleinement les risques liés à la grossesse et à la rougeole.

« Nous n'avons pas eu de réponse concertée en matière de santé publique, notamment pour sensibiliser le public à la gravité de la situation pour les bébés et les femmes enceintes », a-t-elle déclaré, ajoutant qu'elle était heureuse que la province ait partagé les données qu'elle a partagées à la demande de CBC News.

« Mais encore une fois, ces informations ne sont pas publiques. C'est très difficile, car nous n'avons pas déployé d'efforts concertés pour sensibiliser le public et lui donner les outils nécessaires pour prendre des décisions. »

CBC News a demandé à la province si elle publierait ces informations à l'avenir, mais n'a pas reçu de réponse avant la publication.

Reichert souhaite que les Albertains comprennent les risques et elle exhorte tout le monde à s'assurer qu'eux-mêmes et leurs enfants sont vaccinés pour se protéger et protéger les autres autour d'eux qui ne peuvent peut-être pas être vaccinés.

Les mères immunisées transmettent des anticorps au fœtus pendant la grossesse, offrant ainsi une protection pendant les premiers mois de vie du bébé.

Thérapie post-exposition

Le vaccin contre la rougeole (ROR) n’est généralement pas recommandé pendant la grossesse au Canada.

Les Albertaines enceintes qui ne sont pas immunisées et qui ont été exposées à la rougeole ainsi que les nourrissons de moins de six mois font partie des groupes à haut risque qui peuvent se voir proposer des immunoglobulines , un médicament à base d’anticorps à courte durée d’action qui peut protéger contre le virus.

Il doit être administré dans les six jours suivant l’exposition.

Selon la province, 52 personnes ont été vaccinées, dont 37 nourrissons, depuis le début des éclosions en mars. La province n'a pas précisé combien de ces adultes étaient enceintes.

L'Alberta offre également une dose précoce et supplémentaire du vaccin contre la rougeole aux bébés dès l'âge de six mois vivant dans les zones les plus touchées du sud, du centre et du nord.