Santé : Des chercheurs affirment que plus de 60 000 personnes sont mortes en Europe en 2024 à cause de la chaleur

Mi-juillet 2024, de vastes régions d'Europe ont été touchées par une vague de chaleur : à Mostar, en Bosnie, les températures ont dépassé les 40 °C pendant six jours consécutifs, et la Grèce a enregistré la vague de chaleur la plus longue de son histoire. En Italie, les autorités ont émis des alertes à la chaleur extrême pour 13 villes.

Une équipe de l'institut de recherche en santé ISGlobal, basé à Barcelone, vient de démontrer l'ampleur des conséquences mortelles des fortes chaleurs. Les scientifiques estiment, dans la revue Nature Medicine , que la chaleur a causé environ 62 700 décès en Europe en 2024. C'est environ un quart de plus qu'à l'été 2023. Cependant, ce chiffre est inférieur à celui de 2022, où 67 900 personnes sont décédées.

Comme en 2022 et 2023, l'Italie a été le pays le plus touché : plus de 19 000 décès liés à la chaleur y ont été estimés entre début juin et fin septembre 2024. L'Espagne suit en deuxième position avec plus de 6 700 décès, suivie de l'Allemagne, où la chaleur aurait coûté la vie à environ 6 300 personnes. La Grèce (près de 6 000 décès liés à la chaleur) et la Roumanie (4 900) occupent respectivement les quatrième et cinquième places.

Cependant, le classement diffère lorsque l'on rapporte le nombre estimé de décès liés à la chaleur à la population. Selon l'étude, la Grèce se classe au premier rang avec 574 décès liés à la chaleur par million d'habitants, devant la Bulgarie (530) et la Serbie (379). Ce chiffre était de 74 en Allemagne.

L'été 2024 a été le plus chaud depuis le début des relevés en Europe et dans le monde. Dans 15 des 32 pays européens étudiés, il a également été le plus meurtrier de ces dernières années. Selon l'étude actuelle, cela s'explique également par la répartition régionale de la chaleur. L'année dernière, le sud-ouest du continent et la région des Balkans ont été particulièrement touchés. En Roumanie, les températures ont dépassé de trois degrés la moyenne à long terme. Ces régions sont également considérées comme particulièrement vulnérables, notamment en raison d'une population plus âgée que la moyenne ou d'un manque d'information sur les conséquences de la chaleur.

Un autre fait marquant est que les femmes meurent plus souvent que les hommes des suites des vagues de chaleur. Cette tendance avait déjà été observée lors des étés précédents. Cela pourrait également être lié au fait que les femmes vivent en moyenne plusieurs années de plus que les hommes. Parallèlement, le risque de décès lié à la chaleur est particulièrement élevé chez les plus de 75 ans, car les femmes sont nettement plus nombreuses que les hommes dans cette tranche d'âge.

Pour estimer le nombre de décès liés à la chaleur, les chercheurs d'ISGlobal ont utilisé des mesures de température et des données de mortalité. Selon les auteurs, les calculs précédents, basés sur des statistiques hebdomadaires, sous-estimaient parfois l'impact sanitaire de 5 à 20 %. C'est pourquoi, cette fois, les chercheurs ont utilisé les données quotidiennes d'une base de données de recherche européenne pour affiner les modèles.

Le changement climatique joue également un rôle de plus en plus important dans la tendance des décès liés à la chaleur, comme le montre une autre étude récemment publiée . Une équipe de l'Imperial College de Londres et de la London School of Hygiene and Tropical Medicine a estimé les décès liés à la chaleur dans 854 villes européennes pour l'été 2025.

Selon l'analyse, environ 68 % de ces décès sont imputables au changement climatique d'origine humaine. Parmi les capitales européennes, Rome est la plus touchée, avec plus de 1 200 décès liés à la chaleur cet été, dont environ 800 n'auraient pas eu lieu sans le changement climatique. Athènes suit en deuxième et troisième positions, avec un total de plus de 1 000 décès, et Paris, avec environ 600 décès liés à la chaleur cette année.

Le réchauffement climatique entraîne manifestement une augmentation de la fréquence et de l'intensité des vagues de chaleur. L'Europe, et plus particulièrement le sud du continent, est considérée comme un foyer de cette évolution. Dans Nature Medicine , les chercheurs appellent à la mise en œuvre urgente de nouvelles mesures de protection. Celles-ci incluent une nouvelle génération de systèmes d'alerte précoce à l'échelle européenne, combinant prévisions de chaleur et données sanitaires.

Avec du matériel de dpa