Plastique : les produits chimiques plastiques mettent en danger la santé des enfants

L'exposition précoce aux produits chimiques contenus dans les plastiques peut entraîner des risques sanitaires importants qui perdurent à l'âge adulte. C'est la conclusion d'une analyse de centaines d'études récentes publiée dans la revue The Lancet Child & Adolescent Health . Les enfants sont exposés à un danger aigu dû aux plastiques présents dans l'environnement.

L'étude examine, entre autres, trois classes de substances présentes dans les plastiques : les phtalates, qui rendent les plastiques flexibles, les bisphénols, qui leur confèrent une certaine résistance, et les substances alkyles per- et polyfluorées (PFAS), qui rendent les matériaux résistants à la chaleur et hydrofuges.

Ces substances chimiques sont présentes dans des produits du quotidien tels que les emballages alimentaires, les cosmétiques et les reçus papier. Des microplastiques et des nanoparticules, par exemple, peuvent être libérés lors du chauffage du plastique au micro-ondes et être avalés ultérieurement, a averti Leonardo Trasande, responsable de l'étude et professeur de pédiatrie à la NYU Grossman School of Medicine de New York, dans un communiqué universitaire.

Il existe des preuves solides que les substances contenues dans les produits plastiques favorisent des maladies touchant de nombreux organes et perturbent le fonctionnement hormonal, écrit l'équipe, citant des études en laboratoire et sur l'homme. De plus, l'exposition aux toxines du plastique a été associée à des troubles du système nerveux, une baisse de la fertilité et une baisse du QI. Il existe également des liens possibles entre ces produits chimiques et des affections chroniques telles que les problèmes cardiaques, le TDAH, l'obésité ou un faible poids à la naissance.

« Nos conclusions soulignent le rôle du plastique dans le développement précoce de nombreuses maladies chroniques qui persistent jusqu'à l'adolescence et l'âge adulte », a déclaré Trasande. « Si nous voulons que les enfants restent en bonne santé et vivent plus longtemps, nous devons sérieusement limiter l'utilisation de ces matériaux. »

Selon l'Agence fédérale de l'environnement (UBA), les résultats actuels sont insuffisants pour évaluer les risques spécifiques des microplastiques pour la santé humaine. Néanmoins, « l'examen global des études disponibles permet de penser que les microplastiques présentent un risque pour la santé humaine ».

L'équipe de recherche suggère également des mesures de protection possibles. Remplacer les contenants en plastique par des contenants en verre ou en inox et éviter de mettre du plastique au micro-ondes pourrait s'avérer utile. « Il existe des mesures simples et sûres que les parents peuvent prendre pour limiter l'exposition de leurs enfants au plastique sans se ruiner », a déclaré Trasande. Les médecins et les écoles peuvent également contribuer à la sensibilisation.

Parallèlement, l'équipe de recherche souligne que le plastique reste indispensable en médecine, notamment dans les respirateurs artificiels pour prématurés, les nébuliseurs et les masques de protection contre les infections. Cependant, son utilisation est à critiquer lorsqu'elle pourrait être évitée.

Sur le plan politique, les experts appellent à des réglementations plus strictes. En août dernier, la communauté internationale a de nouveau négocié un traité mondial sur les plastiques à Genève. Plus de 100 pays ont plaidé en faveur de limites de production contraignantes. Cependant, aucun accord n'a été trouvé. La réunion a été reportée.