La depresión aumenta el riesgo de enfermedades crónicas, revela un estudio

Los adultos de mediana edad con antecedentes de depresión tienen más enfermedades crónicas, según un estudio de la Universidad de Edimburgo en Escocia, publicado en la revista Plos One . La investigación evaluó la asociación entre la depresión y las llamadas multicomorbilidades, es decir, la coexistencia de dos o más enfermedades.

Se sabe que la depresión afecta a varios sistemas, y los autores buscaron cuantificar su relación con la presencia o desarrollo de 69 problemas de salud, como enfermedades cardiovasculares y pulmonares, diabetes, artritis, entre otras.

Para ello, evaluaron datos de más de 172.000 participantes del Biobanco Británico, una extensa base de datos de salud, a quienes se les dio seguimiento durante un promedio de siete años. Alrededor del 18 % había sido diagnosticado con depresión al inicio de la investigación.

Al inicio, quienes recibieron diagnóstico de depresión padecían un promedio de tres enfermedades crónicas, en comparación con dos en el resto de los participantes. Al final del seguimiento, quienes padecían depresión presentaban el doble de riesgo de padecer otras enfermedades. El resultado se mantuvo igual incluso tras ajustar por otros factores de riesgo, como el sedentarismo o el tabaquismo.

“El estudio pone de relieve la cuestión bidireccional entre la depresión y las condiciones clínicas: sabemos que estos pacientes tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades crónicas a lo largo de su vida y que los pacientes con enfermedades crónicas tienen un mayor riesgo de desarrollar depresión a lo largo de su vida”, analiza el psiquiatra Gabriel García Okuda, del Hospital Israelita Albert Einstein.

Una de las razones de esta asociación es el impacto de la depresión en la atención médica. «Es muy difícil para un paciente con depresión controlar adecuadamente las comorbilidades clínicas, como la hipertensión arterial, la dislipidemia o la diabetes», afirma Okuda.

Estas personas también tienen más dificultades para mantener los tratamientos, desde la búsqueda de atención inicial hasta su continuación. «Pueden no tomar su medicación, o tomarla durante un tiempo y luego suspenderla, lo que puede empeorar su estado clínico general», afirma el especialista.

Además, los síntomas de la propia enfermedad —tristeza, falta de voluntad o energía, cambios en el apetito y el sueño, por ejemplo— tienen un impacto directo en la salud. «El sueño desempeña un papel importante en la regulación del eje hipotálamo-hipofisario-adrenal, lo que puede alterar el ciclo del cortisol, la hormona del estrés. Cuando no se duerme bien, se tiende a tener niveles altos de cortisol, lo que puede aumentar el riesgo de obesidad y enfermedades cardíacas, entre otras».

Los cambios en el apetito pueden provocar desnutrición o, por el contrario, un deterioro de la calidad de los alimentos, lo que conlleva un aumento de peso. Esto, a su vez, puede provocar un aumento de la presión arterial y un empeoramiento de la diabetes y los niveles de colesterol.

“Estas son situaciones frecuentes que la depresión puede causar, generando un efecto cascada, con un empeoramiento del cuadro clínico. Este empeoramiento dificulta aún más la mejora de los síntomas del estado de ánimo”, explica el psiquiatra. Además, estas personas son más propensas a consumir sustancias como el alcohol, el tabaco y otras.

Por lo tanto, el estudio enfatiza la necesidad de una detección más activa de estos casos, que podrían derivar en afecciones más graves. Cabe recordar que el tratamiento se basa en un triple enfoque que incluye seguimiento psiquiátrico y medicación, cuando sea necesario, psicoterapia y medidas de estilo de vida, incluyendo la atención a la calidad del sueño, la alimentación, el control del estrés y la actividad física.

De ahí la necesidad de un tratamiento integrado y colaborativo entre médicos y otros profesionales. «Educar a los pacientes también es importante, ya que a veces piensan que basta con tomar medicamentos, recordando este efecto bidireccional entre la depresión y otras enfermedades, y la importancia de tratar los aspectos físicos, emocionales y mentales para mejorar la condición».

Fuente: Agencia Einstein

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