¿Está realmente aumentando el cáncer de mama entre las mujeres jóvenes?

En lo que respecta al cáncer de mama en mujeres jóvenes, es decir, menores de 50 años, parece existir una gran brecha entre la percepción y la realidad epidemiológica. Así lo afirma claramente GISMA, el Grupo Italiano de Cribado Mamográfico , que analizó los datos disponibles actualmente en los registros de tumores.

El origen de la alarma

La preocupación surge de un estudio publicado en BMJ Oncology, que reportó un aumento del 79% en los casos de cáncer juvenil y un aumento del 27% en la mortalidad a nivel mundial durante los últimos treinta años. Sin embargo, estas cifras representan un promedio mundial y no reflejan las tendencias en Europa ni en Italia, donde la incidencia se mantiene estable y la mortalidad está disminuyendo, informa Gisma.

La situación también es diferente en el extranjero, donde desde hace tiempo se reporta un aumento de la incidencia en este grupo de edad. El último informe aparece en un artículo del Washington Post: según un análisis de datos de SEER y CDC, la tasa de incidencia de cáncer de mama en el grupo de edad de 15 a 49 años ha aumentado de aproximadamente 24 casos por cada 100.000 personas (1999-2002) a aproximadamente 30 casos por cada 100.000 (2018-2022). En general, los cánceres (todos los cánceres) en personas menores de 50 años han aumentado un 10 % en los últimos 25 años, y los científicos están investigando el papel del llamado exposoma, o todo aquello con lo que entramos en contacto, incluso antes del nacimiento, así como nuestro estilo de vida.

Los datos italianos

Pero volvamos a Italia. Según estudios de AIRTUM (Asociación Italiana de Registros de Cáncer), entre 2008 y 2017, se observó un ligero aumento medio anual del 0,5 % en el cáncer de mama entre mujeres de 20 a 49 años, concentrado principalmente en el sur y las islas, y limitado al grupo de edad de 40 a 49 años.

Más específicamente, el estudio Airtum, publicado en 2024 en la revista Tumori Journal, muestra que, entre las mujeres de 20 a 49 años, las tasas de incidencia de cáncer de mama aumentaron de forma constante entre 2008 (82,4) y 2014 (86,2), pero se mantuvieron sin cambios posteriormente (86,5 en 2017), con un incremento general del 5 %. En comparación con otros tipos de cáncer con un aumento pronunciado, la incidencia del melanoma aumentó un 40 % en el mismo período en el mismo grupo de edad.

Si analizamos entonces los datos en función de dos grupos de edad -20-39 y 40-49- vemos que en el primero la tasa se ha mantenido estable en torno a los 30 diagnósticos por cada 100.000 mujeres, mientras que en el segundo ha habido un ligero aumento, pasando de 179 por cada 100.000 mujeres en 2008 a 188 por cada 100.000 en 2017).

Otro estudio, que abarca el período 2013-2017, destacó un aumento anual del 0,8 % en la población menor de 50 años, aunque, una vez más, este aumento se limitó principalmente al centro y sur de Italia (+1,7 %). Los datos a largo plazo recopilados en el Véneto (1987-2019) y la provincia de Reggio Emilia (1996-2021) confirman la estabilidad de la incidencia, con una fase inicial de crecimiento que finalizó a principios de la década de 2000. Otros registros italianos tampoco registran aumentos exponenciales.

¿Por qué los casos pueden parecer estar aumentando drásticamente?

Los epidemiólogos explican que un ligero aumento en los diagnósticos no equivale a un aumento real del riesgo ni de la agresividad de la enfermedad. Con mayor frecuencia, se debe a una mayor disponibilidad de pruebas diagnósticas y de cribado. En Italia, la mamografía organizada para mujeres de 45 a 49 años solo está disponible en algunas regiones, pero en otras zonas, muchas mujeres acceden a ella de forma espontánea, lo que se traduce en diagnósticos más tempranos y mejores resultados.

Indicadores como la mortalidad (en descenso), la supervivencia (en aumento) y el estadio del diagnóstico (cada vez más precoz) confirman que los avances en medicina y prevención están reduciendo el impacto de la enfermedad.

Sin alarma, pero invirtiendo en prevención

«No hay evidencia de una epidemia de cáncer de mama entre las jóvenes italianas», enfatiza GISMA. Los datos muestran estabilidad, con avances significativos en prevención y tratamiento. El reto sigue siendo el mismo: fortalecer la cultura de la prevención y apoyar los programas de detección, evitando el alarmismo.