Asma y alergias alimentarias: Descubrimos por qué cambian con el tiempo

Las alergias pueden desarrollarse en la infancia, pero también en la edad adulta, a los 50 o 60 años. Hasta ahora, no se conocía el mecanismo que influye en la variabilidad de las alergias a lo largo del tiempo. A veces, las alergias se resuelven espontáneamente en la primera infancia, mientras que otras aparecen repentinamente a lo largo de la vida.

La evidencia más innovadora y reciente muestra que el origen de las alergias está determinado solo parcialmente por la genética, pero el factor desencadenante es la microbiota intestinal, que se forma desde la concepción y madura durante los dos primeros años de vida. Esto influye en la programación del sistema inmunitario, ya sea de forma protectora si se establece una relación simbiótica con el individuo, o negativamente si la microbiota no está en sintonía con el huésped, lo que resulta en una mayor susceptibilidad a las enfermedades alérgicas en cualquier etapa de la vida.

No sólo genética

Hasta hace unos años, estábamos convencidos de que nuestro destino como alérgicos dependía exclusivamente de la genética. Pero no es solo nuestra composición genética la que determina si nacemos predispuestos a desarrollar alergias como asma, alergias alimentarias y dermatitis atópica, que nos afectan no solo en la infancia, sino que pueden aparecer por primera vez en la edad adulta o incluso en la vejez. El factor clave que entra en juego es la microbiota intestinal, un ecosistema de miles de millones de microorganismos que dicta nuestro destino clínico al decidir si cambia la expresión de los genes que nos predisponen a enfermedades como las alergias y cuándo lo hace», explica Vincenzo Patella , presidente de la Sociedad Italiana de Alergología, Asma e Inmunología Clínica (SIAAIC) y director de la Unidad de Medicina Interna de la Autoridad Sanitaria de Salerno.

Nuestra 'puntuación' genética

“La microbiota es como un pianista que toca nuestra partitura genética: si está en equilibrio con su anfitrión, la melodía es armoniosa y el cuerpo funciona bien, pero si se ve perturbada por factores externos no previstos por nuestra evolución, como el uso cada vez más extendido de cesáreas, la exposición excesiva a antibióticos, una dieta inadecuada, la contaminación o el estrés, la melodía se vuelve estridente, aumentando el riesgo de desarrollar alergias”, dice Alessio Fasano , un científico de renombre internacional entre los primeros en descifrar el papel de la microbiota, que está revolucionando la comprensión de las enfermedades alérgicas, pediatra y gastroenterólogo en el Hospital General de Massachusetts en Boston, profesor de Pediatría en la Facultad de Medicina de Harvard y profesor de Nutrición en la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard.

Los primeros 1000 días de vida

Desde esta perspectiva, los primeros 1000 días de vida determinan nuestra susceptibilidad a posibles cambios en el microbioma que pueden desencadenar alergias a lo largo de nuestra vida. Cuanto más en sintonía esté la microbiota con el huésped durante este período, menor será el riesgo futuro de desarrollar asma y alergias alimentarias, así como el inicio de la "marcha alérgica" que transforma una predisposición genética en una enfermedad grave.

Así lo revelan dos recientes estudios publicados en Annals of Allergy, Asthma & Immunology y Gut Microbes, que analizaron la literatura científica, teniendo en cuenta investigaciones y evidencias sobre el papel de la microbiota durante el embarazo y la infancia y cómo las primeras etapas de la vida son cruciales para “educar” a las células inmunes a distinguir entre sustancias inofensivas y peligros potenciales.

Tolerancia inmunitaria

En particular, el estudio sobre microbios intestinales, coordinado por Fasano, muestra cómo ciertas especies bacterianas desempeñan un papel crucial en el desarrollo de la tolerancia inmunitaria durante los primeros 1000 días de vida. «En concreto, la menor presencia de Bifidobacterium y ciertas cepas de Clostridia se ha asociado con un mayor riesgo de alergias alimentarias y enfermedades atópicas. Estos microorganismos producen ácidos grasos de cadena corta, esenciales para fortalecer la barrera intestinal y promover la maduración de las células T reguladoras (Treg), que previenen reacciones inmunitarias inapropiadas a los alimentos. Por el contrario, los niños con alergias suelen presentar un microbioma caracterizado por una baja diversidad y una mayor abundancia de Enterobacteriaceae, una condición que promueve la inflamación y la pérdida de tolerancia», explica Fasano.

Y es precisamente la microbiota el tema central de la conferencia de Fasano, que inaugura hoy el Congreso Nacional de la Sociedad Italiana de Alergología, Asma e Inmunología Clínica (SIAAIC), en colaboración con la Organización Mundial de Alergia (WAO), que se celebra en Milán. Los principales expertos mundiales debatirán sobre alergias respiratorias, alimentarias, cutáneas, medicamentosas y a veneno de himenópteros, con especial atención a las formas graves como la anafilaxia y el asma grave. La contaminación y el cambio climático, factores de riesgo cada vez más emergentes para las enfermedades alérgicas e inmunológicas, también serán el centro del debate, junto con las estrategias para combatir la epidemia de alergias que se extiende a nivel mundial. Esta tendencia no solo representa un desafío clínico creciente, sino que también tiene un importante impacto económico y social, que requiere herramientas de prevención e intervención específicas, desde las primeras etapas de la vida.

Las alergias y los ancianos

En las últimas décadas, las alergias se han convertido en una auténtica epidemia mundial. La incidencia de enfermedades como la rinitis, el asma, la dermatitis atópica y las alergias alimentarias aumenta constantemente en todos los grupos de edad, especialmente en los países industrializados —observa Patella—. Hoy en día, se estima que más de un tercio de la población mundial padece algún tipo de alergia, con un marcado aumento, sobre todo entre los niños. En nuestro país, el asma afecta al 10 % de los menores de 18 años, las alergias alimentarias afectan al 6-8 % de los niños y el 10 % padece alergias cutáneas —afirma—. En cuanto a los adultos, el 5% de la población padece asma, el 3% alergias alimentarias, el 10% alergias cutáneas y entre el 15% y el 20% rinitis alérgica. A estos se suman todos los pacientes que sufren reacciones alérgicas a medicamentos, que representan aproximadamente el 10% de todas las reacciones adversas a medicamentos notificadas en Italia, mientras que las reacciones al veneno de himenópteros, abejas y mosquitos se encuentran entre las más comunes. La prevalencia de enfermedades alérgicas, como las causadas por avispas y avispones, ronda el 3%. Aproximadamente el 30% de la población puede padecer múltiples enfermedades alérgicas. Esta afección aumenta significativamente la gravedad de los síntomas, haciéndolos más persistentes y difíciles de controlar. En consecuencia, las terapias se vuelven más complejas, requiriendo a menudo tratamientos combinados y prolongados, con un impacto significativo en la calidad de vida y la sostenibilidad del sistema sanitario, enfatiza Patella.

Las personas mayores están más expuestas

Las personas mayores tienen un mayor riesgo de desarrollar alergias, que no solo pueden empeorar, sino también manifestarse por primera vez en etapas posteriores de la vida. «A medida que envejecemos, el sistema inmunitario sufre cambios como la inmunosenescencia, que pueden acentuar una respuesta desequilibrada a los alérgenos. Por lo tanto, si partimos de una situación de desventaja, con disbiosis de la microbiota en las primeras etapas de la vida, el envejecimiento solo aumentará el riesgo de desarrollar reacciones alérgicas incluso en la vejez», observa el presidente de la SIAAIC. «La flora bacteriana en las personas mayores tiende a volverse menos diversa, con una reducción de especies beneficiosas, como Bifidobacterium, y un aumento de bacterias proinflamatorias. El resultado es una menor capacidad de la microbiota para promover la tolerancia inmunológica y una mayor predisposición a las alergias». Por lo tanto, el aumento constante de las enfermedades alérgicas representa un desafío para la salud pública mundial en la actualidad. Por lo tanto, comprender a fondo los mecanismos por los cuales la microbiota influye en la respuesta inmunitaria es una prioridad.

"El objetivo es identificar estrategias innovadoras, basadas en la dieta, probióticos, prebióticos o intervenciones específicas durante los primeros meses de vida o incluso antes del nacimiento, que puedan promover el equilibrio microbiano y fortalecer la tolerancia inmunológica", concluye Patella. "Esto ayudará a frenar la epidemia de alergias y a mejorar la calidad de vida de millones de personas, allanando el camino para nuevas opciones de prevención y tratamiento".