Enfermedad de Lyme: Qué hacer si te pica una garrapata

La enfermedad de Lyme, la que afectó a Justin Timberlake, es una infección transmitida por garrapatas del género Ixodes ricinus , conocidas en Europa como "garrapata del bosque" o "garrapata de la oveja" (no la garrapata del perro). El patógeno es una bacteria, la Borrelia. La enfermedad es difícil de diagnosticar porque los síntomas pueden aparecer después de muchos meses, lo que dificulta su atribución a una picadura de garrapata de hace mucho tiempo, que a veces pasa desapercibida gracias a su indolora.

Las señales inconfundibles

Sin embargo, hay señales a las que hay que prestar atención tras una picadura. «Y también son bastante fáciles de detectar», explica Enea G. Di Domenico , Coordinadora de Actividades Científicas Experimentales del Laboratorio de Microbiología y Virología del Instituto Dermatológico San Gallicano, IRCCS, IFO, Roma, «porque aparece una lesión en la picadura. Es lo que llamamos eritema migratorio: una especie de diana con un centro rojo, un halo transparente alrededor y otro círculo rojo. Tiende a ensancharse, haciéndose visible. Esta es la primera pista, que debería llevarnos a consultar a un médico que diagnosticará y prescribirá un tratamiento antibiótico preventivo. En el 80-90 % de los casos, el riesgo de enfermedad se evita por dos razones: la primera es que administramos el antibiótico, pero no sabemos si la bacteria estaba realmente en el intestino de la garrapata, porque obviamente no todas las garrapatas están infectadas; la segunda es que, afortunadamente, esta bacteria no es resistente a los antibióticos, que por lo tanto son eficaces».

¿Quién se enferma en su lugar?

Además, hay un 10-20% de casos en los que las personas sí enferman. "Suele deberse a que el tratamiento antibiótico se inicia tarde", continúa Di Domenico, "o a que no notamos la picadura porque quizás esté en la espalda o la cabeza, o a que se trata de cepas que toleran el antibiótico gracias a una biopelícula que protege al patógeno". Investigadores de San Gallicano, en colaboración con la Universidad La Sapienza, la Universidad de Liubliana y la Asociación de Lyme de Italia, coordinaron y publicaron recientemente un estudio sobre estas mismas cepas en Frontiers in Cellular and Infection. Microbiology-Veterinary and Zoonotic Infection. El estudio utilizó técnicas avanzadas de análisis genético y pruebas de antibióticos para descubrir que cuando las bacterias Borrelia afzelii y Borrelia garinii —los principales agentes de la enfermedad de Lyme en Europa— forman biopelículas protectoras, los medicamentos de uso común, como la ceftriaxona y la doxiciclina, pierden gran parte de su eficacia. «Esto contribuye a que la enfermedad de Lyme sea persistente y difícil de tratar con las terapias tradicionales», explica Di Domenico, director científico del estudio. Pero también abre la puerta a nuevas intervenciones.

Los síntomas

Pero vayamos a los síntomas. Tras el eritema migratorio, tras unas semanas (que en algunos casos pueden extenderse a meses), pueden desarrollarse trastornos cutáneos y neurológicos tempranos que afectan las articulaciones, el sistema nervioso y los órganos internos. La enfermedad puede volverse crónica. «En realidad, es muy difícil diagnosticar la enfermedad de Lyme», continúa Di Domenico, «pero se logra por eliminación, y precisamente por eso es tan difícil realizar estudios. No hay síntomas clásicos, y es difícil relacionarlos con una picadura de quizás un año antes. El tratamiento no se basa en nada específico; se recetan antibióticos en ciclos, algunos en Estados Unidos incluso durante períodos muy largos, y luego se tratan los síntomas individuales. Sin duda, es una enfermedad debilitante con efectos a veces graves».

Profilaxis

En Estados Unidos existen vacunas contra la borreliosis de Lyme modificadas genéticamente, pero se desconoce la duración de la inmunidad. En cualquier caso, las vacunas se recomiendan solo para personas de entre 15 y 70 años que vivan o trabajen en zonas infestadas de garrapatas infectadas con agentes causantes de la borreliosis de Lyme. Estos agentes no son los mismos que circulan en Europa, por lo que no se utilizan en Italia ni en otros países europeos.

Precauciones

El Istituto Superiore di Sanità recomienda tomar precauciones durante las excursiones a la montaña (las garrapatas adoran el frescor y por eso no son muy comunes en el sur): vestirse adecuadamente y, al final de la excursión, inspeccionar atentamente la piel.

Las zonas especialmente suaves y cálidas, como la rodilla, el codo, la axila, la ingle e incluso la espalda, son más atractivas para las garrapatas. Revise siempre su ropa para eliminar rápidamente cualquier intruso. También existen productos en el mercado que previenen los ataques de garrapatas, como el cloruro de dietilamonio y la icaridina o KBR3021.

Cómo quitar una garrapata

Si nota una garrapata incrustada en la piel, retírela de inmediato: simplemente use pinzas y desinféctelas. Tenga cuidado de no aplastar el insecto, ya que esto aumentará el riesgo de infección. Nunca toque la garrapata con las manos descubiertas: use guantes y lávese bien las manos después. Luego, asegúrese de que la garrapata extraída esté intacta y que no queden partes dentro de la piel. Si es necesario, use una aguja estéril para extraer la garrapata restante. El ISS también recomienda conservar la garrapata extraída en una botella con alcohol al 70% para identificar cualquier patógeno, si es necesario, e informar a su médico del lugar donde se encontró si aparecen síntomas. Prohibido. "Remedios de viejas", como rociar la garrapata con alcohol o aceite u otras sustancias: esto no facilita la extracción e incluso puede empujar al insecto a excavar más profundamente en el huésped".