Cigarrillos más caros para salvar vidas: se ha iniciado una petición para aumentar el precio de los paquetes en 5 euros.
Cinco euros más por cada paquete de cigarrillos. Esta es la impactante propuesta presentada hoy en el Senado por la AIOM (Asociación Italiana de Oncología Médica), junto con la Fundación AIRC para la Investigación del Cáncer, la Fundación Umberto Veronesi y la Fundación AIOM, para desincentivar el tabaquismo y recaudar nuevos recursos para el Sistema Nacional de Salud.
La iniciativa está tomando forma con una propuesta legislativa popular que busca introducir un impuesto especial fijo de 5 € sobre todos los productos de nicotina para fumar e inhalar, incluidos los cigarrillos electrónicos y el tabaco calentado. El objetivo es recabar 50 000 firmas certificadas antes de la primavera de 2026 para presentarlas al Parlamento.
Sin embargo, esta idea no es del todo nueva: ya en otoño de 2024, la Asociación Nacional Italiana de Oncología (AIOM), en el marco de la campaña #SOStenereSsn, había propuesto un aumento de 5 € por paquete como «impuesto específico» para apoyar el sistema nacional de salud. En aquel entonces, se trataba de un llamamiento al gobierno y a las instituciones sanitarias; hoy, con el inicio de la recogida de firmas, la medida se ha convertido en una auténtica iniciativa ciudadana, lo que supone un salto cualitativo en la acción política y social de los oncólogos italianos.
«Solicitamos una ley que se ajuste a lo establecido en la Constitución», subrayan Francesco Perrone, presidente de la AIOM, Daniele Finocchiaro, de la Fundación AIRC, Giulia Veronesi, de la Fundación Veronesi, y Saverio Cinieri, presidente de la Fundación AIOM. «A pesar de las regulaciones más restrictivas, demasiados ciudadanos siguen fumando. El tabaquismo continúa siendo uno de los principales factores de riesgo de cáncer: se necesitan herramientas eficaces para fomentar el abandono del hábito».
Los promotores señalan que un aumento de 5 € por paquete podría reducir el consumo de tabaco en un 37 %. Francia e Irlanda, que ya han introducido aumentos de precio similares, han experimentado un descenso drástico del tabaquismo. «En nuestro país», explica Maria Sofia Cattaruzza, profesora de salud pública en la Universidad Sapienza de Roma, «los impuestos especiales se encuentran entre los más bajos de Europa: 3,19 € por paquete, frente a los 7,45 € en Francia y los 9,92 € en Irlanda».
Tan solo en Italia, las enfermedades relacionadas con el tabaquismo generan 24.000 millones de euros en costes directos e indirectos y 93.000 muertes al año. El tabaquismo causa no solo cáncer de pulmón, sino también cánceres de cavidad oral, esófago, páncreas, colon, vejiga y riñón, así como enfermedades respiratorias y cardiovasculares crónicas.
«Hacer que fumar sea una práctica costosa e insostenible, especialmente para los jóvenes, es la única manera de revertir esta tendencia», reiteran los promotores. «Y los fondos adicionales se pueden reinvertir en salud pública».
La campaña de recogida de firmas comenzará en los próximos días y contará con la participación de cientos de voluntarios, médicos e investigadores oncológicos. Se espera que la propuesta sea aprobada, «quizás por unanimidad, como ya ocurrió con el derecho al olvido en casos de cáncer».
La presentación de la propuesta italiana coincide con la publicación del nuevo informe de la OMS/Europa, que conmemora el vigésimo aniversario del Convenio Marco para el Control del Tabaco (CMCT). A pesar de los avances legislativos, el tabaco sigue causando la muerte de más de medio millón de personas al año en el continente y continúa siendo la principal causa de muerte evitable.
En 2022, el 26,5% de los adultos de la UE consumían tabaco, siendo la tasa más alta entre los hombres (29,1%), aunque también en aumento entre las mujeres (23,9%). Resulta especialmente preocupante el incremento del consumo de cigarrillos electrónicos entre los adolescentes: uno de cada cuatro jóvenes de 15 a 16 años los utiliza con regularidad.
«El futuro de Europa depende de políticas más eficaces: impuestos más altos, prohibición de los aromatizantes, envases anónimos y prohibición de la publicidad», declaró Kristina Mauer-Stender, asesora regional de la OMS para Europa. El objetivo de la UE es claro: una generación libre de tabaco para 2040, con menos del 5 % de la población fumando.
Entre los promotores del proyecto de ley se encuentra la Fundación AIRC, que esta semana celebra su 60 aniversario con la iniciativa «Jornadas de Investigación», del 27 de octubre al 16 de noviembre. La campaña involucra a ciudadanos, instituciones, escuelas, medios de comunicación y equipos deportivos para apoyar a 5400 investigadores de 96 instituciones italianas. El sábado 8 de noviembre, miles de voluntarios repartirán «Chocolates de Investigación», símbolo de la lucha contra el cáncer, por las calles.
«Hoy en día, aproximadamente el 50% de las personas diagnosticadas con cáncer pueden curarse», nos recuerda AIRC, «pero la prevención sigue siendo la principal cura. Combatir el tabaquismo significa reducir miles de casos nuevos cada año».
Según los oncólogos, el aumento del impuesto especial no es una medida punitiva, sino un acto de responsabilidad colectiva. «Se necesita valentía política», afirmó Perrone, «para una ley que proteja la salud pública y reduzca la carga de la enfermedad. Es una inversión en el futuro».
Veinte años después del punto de inflexión europeo, Italia se ve, por tanto, llamada a elegir si quedarse atrás o unirse a la visión de un continente libre de tabaco.
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