Campeonato Mundial de Atletismo: ¿Hombre o mujer? ¿Por qué una prueba genética genera controversia en el deporte?

Este enfoque ha sido duramente criticado. La campeona olímpica de salto de longitud, Malaika Mihambo, declaró al Sport-Information-Dienst (SID): «Una sola prueba genética parece una solución clara, pero es científicamente simplista e ignora que el género no es una cuestión de elección entre una u otra». Incluso desde una perspectiva científica, la cuestión del género no siempre es clara. Dado que cada persona es diferente, una distinción clara no es tan fácil, afirma Olaf Hiort, jefe del Departamento de Endocrinología Pediátrica de la Universidad de Lübeck y portavoz del Centro de Investigación Colaborativa «Diversidad de Género». Hiort considera la prueba SRY «poco ética».

La prueba, utilizada por la asociación de atletismo desde el 1 de septiembre, verifica si las atletas poseen el gen SRY. SRY significa región determinante del sexo del cromosoma Y y suele ubicarse en el cromosoma Y, aunque no siempre. En la mayoría de los casos, un cromosoma Y y un gen SRY resultan en un tipo de cuerpo masculino.

Pero la formación del sexo biológico es más compleja y comienza alrededor de la sexta semana de embarazo. Quienes tienen el gen SRY en sus genes producen, a menos que este esté mutado, la llamada proteína TDF. Esta proteína inicia la formación de los órganos sexuales masculinos durante el desarrollo embrionario. Si el gen SRY está activo y todas las etapas biológicas posteriores funcionan, una persona normalmente se desarrolla con un fenotipo masculino; es decir, tiene pene y testículos y, a partir de la pubertad, voz más grave y vello corporal. Si falta la señal del gen SRY, normalmente se desarrolla un fenotipo femenino con ovarios, vulva y mamas.

Además del gen SRY, existen muchos otros genes implicados en el desarrollo sexual. «Hoy conocemos quizás unos 100 genes, pero aún desconocemos cuántos hay realmente», afirma Olaf Hiort.

Como suele ocurrir en biología, no es tan simple ni siempre está claro. Las personas que no son claramente biológicamente masculinas o femeninas se agrupan bajo el término DSD (diferencias en el desarrollo sexual) .

El desarrollo de las gónadas depende del TDF. El TDF inicia el desarrollo de los testículos; sin TDF, las gónadas se convierten en ovarios. En los testículos se forman dos tipos de células importantes, que a su vez producen diversas hormonas. Algunas inhiben el desarrollo de los órganos reproductores femeninos, mientras que otras producen testosterona , que posteriormente se convierte en la más potente dihidrotestosterona (DHT). Esta hormona es crucial para el desarrollo de los órganos reproductores masculinos externos.

Si faltan las señales de las características masculinas, se desarrolla automáticamente un fenotipo femenino. Sin embargo, también hay personas con cromosomas XY y la llamada disgenesia gonadal que desarrollan un útero, a pesar del gen SRY.

A veces, sin embargo, el problema no radica en la hormona en sí, sino en que el cuerpo no la reconoce. En estos casos, existe una mutación en el receptor de andrógenos, al que normalmente se unen la testosterona y la DHT, iniciando así la maduración sexual masculina. En este caso, las hormonas necesarias están presentes, pero no pueden transmitir sus efectos a través del receptor. En este caso, también, el cuerpo carece de la señal "masculina" y desarrolla automáticamente características femeninas, a pesar de la presencia del gen SRY en el genoma.

Tomemos, por ejemplo, el caso de la vallista española María José Martínez Patiño. Ella padece síndrome de insensibilidad androgénica completa (CAIS), según informó Los Angeles Times . El equipo nacional español excluyó a Patiño en 1986 después de que una prueba de sexo revelara que tenía el cromosoma Y. Este cromosoma se consideró durante mucho tiempo un claro indicador de masculinidad biológica. No está claro cuántas personas se ven afectadas por el CAIS, porque casi nadie sabe qué cromosomas llevan en el núcleo celular. Los afectados suelen tener testículos ubicados internamente y carecen de útero u ovarios. Por lo tanto, no tienen períodos. Según las nuevas reglas de atletismo, una persona a la que se le haya demostrado que padece CAIS puede competir en la categoría femenina.

Las primeras pruebas de género fueron introducidas por las asociaciones deportivas en 1946. En aquel entonces, consistían en un examen de los genitales externos. La idea de que la presencia o ausencia de pene por sí sola determina el género ha sido claramente refutada. En las personas con DSD, los genitales externos pueden ser ambiguos y variar desde femeninos "normales" hasta masculinos "normales". Según Olaf Hiort, en Alemania hay aproximadamente entre 100 y 150 niños con genitales anormales cada año.

Aproximadamente uno de cada 20.000 hombres tiene dos cromosomas X

No solo los genitales externos pueden exhibir características masculinas y femeninas. En lo que se conoce como mosaicismo, las células con y sin cromosoma Y se alternan dentro del mismo cuerpo. Este es el caso de la velocista holandesa Foekje Dillema. Para participar en el Campeonato Europeo de Atletismo de 1950 en Bruselas , se le exigió que se sometiera a una prueba de género. Debido a que se negó, la Asociación Holandesa de Atletismo la vetó de por vida. Con el consentimiento de su familia, científicos realizaron un análisis de ADN después de su muerte. Los resultados revelaron que Dillema tenía un mosaico XX/XY, lo que significa que sus células corporales eran tanto masculinas como femeninas.

En 1967, el Comité Olímpico Internacional introdujo el análisis cromosómico. Se utilizaron exámenes microscópicos para determinar si las atletas femeninas poseían dos cromosomas X. Si los atletas que competían en la categoría masculina también se hubieran sometido a pruebas en ese momento, algunos podrían haber resultado ser mujeres. Aproximadamente uno de cada 20.000 hombres tiene dos cromosomas X. Entre el 80 % y el 90 % de estos casos se deben a que el gen SRY se encuentra en el cromosoma X en lugar del cromosoma Y.

La testosterona es la hormona sexual masculina más conocida. Se produce principalmente en los testículos. Sin embargo, las mujeres también producen testosterona. Además del desarrollo de los órganos sexuales, esta hormona también controla el crecimiento y el desarrollo muscular.

En la mayoría de los casos, los hombres tienen niveles de testosterona naturalmente más altos. Sin embargo, dentro del rango natural, las mujeres también tienen niveles más altos. Esta condición se conoce como hiperandrogenismo. Esto puede deberse a diversas razones, algunas de las cuales no siempre están relacionadas con el desarrollo sexual.

Una de las causas es la deficiencia de alfa reductasa. Esta es una deficiencia de la enzima que convierte la testosterona en DHT. Dado que, sin DHT, los órganos sexuales femeninos se desarrollan en lugar de los masculinos, los niños afectados suelen tener genitales femeninos. Sin embargo, durante la pubertad, los niveles de testosterona aumentan drásticamente. El resultado: voz más grave, vello corporal y aumento de la masa muscular.

El ejemplo más famoso de hiperandrogenismo es la corredora sudafricana Caster Semenya . Ganó dos medallas de oro olímpicas y tres títulos mundiales en los 800 metros planos. Tras someterse a las pruebas pertinentes, la Federación de Atletismo le exigió que redujera artificialmente sus niveles de testosterona para poder seguir compitiendo en la categoría femenina.

"La disminución de los niveles de testosterona causa pérdida muscular", afirma Olaf Hiort. Pero siempre hay dos aspectos: uno fundamental y otro variable en el desarrollo sexual. La testosterona es variable. La simple disminución de los niveles no necesariamente conduce a una complexión femenina.

El médico cree: «La dicotomía estricta en el deporte es —y el debate lo demuestra— insuficiente». El deporte busca trazar una línea donde la naturaleza no la divida tan marcadamente. La ciencia no puede ofrecer al deporte evidencia clara que demuestre si un atleta con DSD tiene una ventaja injusta sobre las mujeres, y quizás nunca lo hará. Y las propias asociaciones deportivas aún no han encontrado soluciones menos dicotomizadas. Por ello, a partir del sábado, los atletas competirán como siempre en dos categorías: masculina y femenina.