Virologe warnt angesichts steigender Masernfallzahlen vor wachsender Impfskepsis

Falsche Informationen erschweren es Kanada, die zur Eindämmung der Masernausbreitung erforderliche Impfrate zu erreichen, sagen Experten. Das Land kämpft derzeit mit dem größten Ausbruch der Krankheit seit fast drei Jahrzehnten.

Auf nationaler Ebene hat das Land mit dem größten Ausbruch seit der Ausrottung der hochansteckenden Krankheit im Jahr 1998 zu kämpfen . Dem jüngsten Überwachungsbericht der kanadischen Bundesregierung vom Freitag zufolge wurden in diesem Jahr 1.593 bestätigte und 253 wahrscheinliche Fälle registriert – die überwiegende Mehrheit davon in Ontario.

Dr. Peter Hotez, ein amerikanischer Virologe, der für seine Arbeit an der Entwicklung eines kostengünstigen, patentfreien COVID-19-Impfstoffs mit für den Friedensnobelpreis nominiert wurde , sagte, die aktuelle Welle von Masernfällen in Nordamerika zeige, wie wichtig es sei, die Öffentlichkeit über die Sicherheit von Impfstoffen aufzuklären.

„Sie ist zu einer ziemlich bedeutenden Kraft geworden, die sich gegen die öffentliche Gesundheit richtet“, sagte Hotez dem CBC-Sender Information Radio während eines Besuchs in Winnipeg Anfang des Monats.

„Hier in Texas, wo ich lebe, haben viele Menschen unnötig ihr Leben verloren, weil sie sich gegen COVID impfen ließen“, sagte er.

„Wir erleben derzeit eine sehr große Masernepidemie an denselben Orten, an denen Menschen unnötigerweise gestorben sind.“

Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention gab es in den USA in diesem Jahr bisher drei Todesfälle im Zusammenhang mit Masern.

Hotez sagte, Impfskepsis sei in den USA zur neuen Normalität geworden, und Impfkritiker wie Robert F. Kennedy Jr. hätten inzwischen hohe Regierungsämter inne.

„Ich mache mir Sorgen, dass eine ähnliche Bewegung in Alberta im Gange sein könnte“, und möglicherweise auch in Manitoba, sagte er.

Diese Woche erweiterte die Regierung Manitobas die Impfberechtigung für Masern in Teilen der Provinz, nachdem sich die Zahl der Fälle dort verdoppelt hatte. Bis zum 10. Mai – den aktuellsten verfügbaren Daten – gab es in Manitoba 44 bestätigte Masernfälle und vier wahrscheinliche Fälle. Darunter waren allein im Mai 26 bestätigte Fälle.

Einem Bericht des Canadian Immunization Research Network aus dem Jahr 2022 zufolge lagen die Impfraten des Landes etwa fünf Prozent unter den 95 Prozent, die zum Erreichen einer Herdenimmunität erforderlich sind.

Letztes Jahr starb in Ontario ein nicht geimpftes Kind – der erste Maserntod in der Provinz seit 1989.

Historiker: Impfgegnerschaft wird stärker

Dem jüngsten Masernüberwachungsbericht der Bundesregierung zufolge betrafen 83 Prozent der Masernfälle ungeimpfte Personen und bei 12 Prozent war der Impfstatus unbekannt.

Kathryn Hughes, eine Forscherin an der University of Guelph, die sich mit der Geschichte der Impfgegnerschaft beschäftigt hat, sagt, dass die sinkenden Impfraten der Grund für diesen jüngsten Ausbruch seien.

„Es liegt definitiv an der Verbreitung von Verschwörungstheorien und Informationen gegen Impfungen während der COVID-Pandemie“, sagte sie. „Bereits bestehende Impfgegner-Haltungen haben sich nur noch verstärkt.“

Hughes hat in einer aktuellen Studie dargelegt, wie die Anti-Impf-Stimmung in Kanada Anfang der 1980er Jahre begann, nachdem einige Gerichtsbarkeiten Gesetze erlassen hatten, die nach einem Masernausbruch eine vollständige Impfung von Schulkindern vorschrieben.

„Das beruhte auf mehreren Faktoren, aber einer davon waren … die intensiven Erziehungspraktiken, die in den 70er Jahren aufkamen“, sagte sie, zusammen mit Umwelt- und alternativen Gesundheitsbewegungen, die „das Misstrauen gegenüber Ärzten und Beamten des öffentlichen Gesundheitswesens und der modernen Wissenschaft insgesamt verstärkten.“

Dann führte in den 1990er Jahren ein weithin diskreditierter Bericht , der einen Zusammenhang zwischen Impfungen und Autismus herstellte, zu einem Wandel in der Impfgegnerbewegung.

„Vielleicht hatten manche ihrer Kinder nach der Impfung geistige Behinderungen oder Lernbehinderungen. Und das lag nicht an der Impfung. Es ist einfach genau zu diesem Zeitpunkt passiert“, sagte sie.

„Viele von ihnen sprachen darüber, dass die Ärzte ihnen nicht zuhörten. Und ich glaube, das ist heutzutage ein roter Faden. … Der beste Weg, mit Impfgegnern umzugehen, besteht darin, sich Zeit zu nehmen und ihnen zuzuhören.“

Hughes sagte, sie habe festgestellt, dass viele der Menschen, die sich über Impfstoffe Sorgen machen, nicht wissenschaftsfeindlich seien, aber keine wissenschaftliche Ausbildung hätten und deshalb nicht wüssten, wie Forschung tatsächlich funktioniere.

„Man muss diese Haltung nicht fördern, aber ich denke, ihnen zuzuhören, sie zu beruhigen und ihnen zu sagen: ‚OK, ich verstehe, woher Sie kommen‘ … [ist] wahrscheinlich der beste Ansatz“, sagte sie.

Der texanische Virologe Hotez sagte, dass man Leben retten könne, wenn man einer aggressiven Impfgegnerbewegung entgegentrete, indem man auf Menschen zugeht, die durch Fehlinformationen „abgeschottet“ seien.

„Eine der größten Herausforderungen besteht darin, dass wir in Nordamerika die Entstehung zweier getrennter Gesellschaften erleben“, sagte er.

„Diese Menschen zu erreichen, ist wirklich kompliziert, wie diese schreckliche Masernepidemie zeigt, die nun in West-Texas und jetzt im Panhandle zwei ansonsten gesunde Kinder das Leben gekostet hat.“