Louisiana hält an seinem HIV-Expositionsgesetz fest, während andere Staaten ihre Gesetze ändern oder aufheben

SHREVEPORT, Louisiana – Als Robert Smith 2010 seine zukünftige Freundin kennenlernte, wollte er es langsam angehen lassen. Seit seiner HIV-Diagnose war jede Beziehung für ihn einfach gewesen. Die Leute bekamen oft Angst, wenn sie von seiner Krankheit erfuhren, und rannten sogar weg, wenn er hustete.

Das Paar wartete monatelang mit dem Sex, bis Smith das Gefühl hatte, über seinen Gesundheitszustand sprechen zu können. Um sie vorzubereiten, sagte Smith, nahm er seine Freundin mit zu seiner Arbeit in der HIV-Prävention im Philadelphia Center, einer gemeinnützigen Organisation im Nordwesten Louisianas, die HIV-Infizierten Hilfe anbietet und ihm damals auch eine Unterkunft zur Verfügung stellte.

Schließlich verkündete er die Neuigkeit: Bei Smith war 1994 HIV diagnostiziert worden und seit 2006 nahm er täglich antivirale Tabletten ein. Das Virus war in seinem Blut nicht mehr nachweisbar und er konnte es nicht mehr auf einen Sexualpartner übertragen.

Smith sagte, seine Freundin habe sich angesichts seines Status wohlgefühlt. Beim Sex habe sie keine Bedenken gehabt, sagte er. Doch ein paar Jahre später, als Smith Schluss machen wollte, habe sich ihr Tonfall geändert.

„Sie meinte: ‚Wenn du versuchst, mich zu verlassen, stecke ich dich ins Gefängnis‘“, erinnert sich Smith, heute 68. „Damals war mir nicht wirklich klar, wie ernst es ihr damit war.“

Nach ihrer Trennung zeigte sie ihn bei der Polizei an und beschuldigte ihn, gegen ein in Louisiana kaum bekanntes Gesetz verstoßen zu haben – ein Verbrechen namens „ vorsätzliche HIV-Exposition “. Er bestritt die Vorwürfe, akzeptierte aber 2013 einen Deal und verbüßte sechs Monate Gefängnis. Er hatte noch einige Monate Bewährung, da er zuvor wegen anderer Anklagen verurteilt worden war. Smith dachte, diese Option würde ihm helfen, die Beziehung schneller hinter sich zu lassen. Ihm war nicht bewusst, dass die Verurteilung ihn auch in das Register der Sexualstraftäter des Staates eintragen würde.

Fast zwei Jahrzehnte lang hatte Smith mit dem Stigma zu kämpfen, das mit HIV einhergeht. Das Register fügte ihm eine weitere Ebene der Ausgrenzung hinzu und schränkte seinen Wohn- und Arbeitsort stark ein, um Minderjährigen aus dem Weg zu gehen. Nicht viele Leute würden einen Sexualstraftäter einstellen, sagte er. Seit seiner Verurteilung darf Smith vom örtlichen Sheriffbüro nicht mehr so einfache Dinge tun, wie etwa einen öffentlichen Park oder ein Highschool-Footballspiel besuchen.

„Ich bin seit 15 Jahren nicht mehr nachweisbar, aber dieses Gesetz bestraft uns immer noch“, sagte Smith.

Louisiana ist einer von 30 Bundesstaaten, die im Zusammenhang mit HIV-Aussetzung oder -Übertragung strafrechtliche Sanktionen verhängen. Die meisten Gesetze wurden in den 1980er Jahren zu Beginn der Aids-Epidemie verabschiedet. Seitdem haben mehrere Bundesstaaten ihre Gesetze abgemildert oder ganz aufgehoben, darunter Maryland und North Dakota in diesem Jahr.

Doch Louisianas Gesetze gehören nach wie vor zu den strengsten. Der Bundesstaat ist einer von fünf , die Menschen wie Smith im Falle einer Verurteilung zur Registrierung als Sexualstraftäter verpflichten könnten – ein Status, der ihnen über ein Jahrzehnt anhaften kann. Die Abgeordneten des Bundesstaates erwogen zudem einen Gesetzentwurf zur Ausweitung des Gesetzes auf andere sexuell übertragbare Infektionen, scheiterten jedoch vor Ende der Sitzungsperiode.

Gleichzeitig drohen HIV-Infizierten durch Kürzungen der Bundesmittel der Zugang zu Behandlungsmöglichkeiten sowie zu Präventionsmaßnahmen, unterstützenden Diensten und Aufklärungsarbeit erschwert zu werden. Solche Strategien haben die HIV/AIDS-Epidemie nachweislich verlangsamt, im Gegensatz zum strafenden Ansatz der Gesetze.

Das Steuer- und Innenpolitikgesetz, das zuvor als „One Big Beautiful Bill“ bekannt war, wird sich wahrscheinlich auf HIV-positive Menschen auswirken, die bei Medicaid versichert sind, indem es die staatliche Unterstützung für Medicaid reduziert und die Anspruchsberechtigung einschränkt. Etwa 40 % der HIV-infizierten Erwachsenen unter 65 Jahren sind auf Medicaid angewiesen.

Die Trump-Regierung hatte in ihrem Haushaltsantrag für 2026 vorgeschlagen, die HIV-Präventionsprogramme der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) zu streichen und einen Zuschuss für die Finanzierung von Wohnraum für HIV-Infizierte zu streichen. Auch das Ryan White HIV/AIDS-Programm, der größte Bundesfonds zur Unterstützung HIV-positiver Menschen, ist von Kürzungen betroffen. Laut KFF, einer gemeinnützigen Organisation für Gesundheitsinformationen, zu der auch KFF Health News gehört, unterstützt das Programm mehr als die Hälfte aller HIV-infizierten Menschen in den USA, darunter auch in Louisiana.

Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens behaupten, staatliche Gesetze, die den Kontakt mit HIV kriminalisieren, würden die Bemühungen zur Beendigung der HIV-Epidemie behindern. Epidemiologen und andere AIDS-Experten sind sich einig , dass die Durchsetzung solcher Gesetze oft von Angst und nicht von wissenschaftlichen Erkenntnissen geprägt ist. In vielen Bundesstaaten, die den Kontakt mit HIV kriminalisieren, drohen HIV-Infizierten beispielsweise erhöhte Strafen für Handlungen, die das Virus nicht übertragen können, wie etwa das Anspucken. Die Gesetze stigmatisieren die Menschen zusätzlich und halten sie von Tests und Behandlungen ab, was die Bekämpfung der Epidemie untergräbt, so Experten.

Mindestens 4.400 Menschen in 14 Bundesstaaten wurden aufgrund dieser Gesetze festgenommen. Allerdings liegen nur begrenzte Daten vor, die tatsächliche Zahl dürfte jedoch höher sein. Zudem nehmen die Festnahmen nicht ab, wie aus Analysen des Williams Institute der UCLA hervorgeht.

„Manche Leute denken, dass es sich um ein Problem handelt, das es nicht mehr gibt, aber das ist einfach nicht der Fall“, sagte Nathan Cisneros, Forscher am Williams Institute.

In Louisiana ergab eine Analyse des Williams Institute aus dem Jahr 2022 , dass zwischen 2011 und Mitte 2022 mindestens 147 Fälle von HIV-Infektionen den Strafverfolgungsbehörden gemeldet wurden. Schwarze machten fast drei Viertel der Verurteilten und Sexualstraftäter aus. Die meisten waren schwarze Männer, wie Smith. Zum Zeitpunkt der Analyse machten Schwarze etwa zwei Drittel der HIV-Diagnosen im Bundesstaat aus.

„Wir sehen immer wieder, dass Schwarze in den Vereinigten Staaten überproportional von der HIV-Epidemie betroffen sind und überproportional von Polizeiarbeit und Inhaftierung betroffen sind“, sagte Cisneros.

Auch andere marginalisierte Gruppen wie Frauen, Sexarbeiterinnen, die Queer-Community oder Menschen, die mehr als einer Gruppe angehören, würden landesweit überproportional häufig verhaftet und aufgrund ähnlicher Kriminalgesetze strafrechtlich verfolgt, sagte Cisneros.

Im System gefangen

Das Gesetz von Louisiana sieht vor, dass eine Person, die weiß, dass sie HIV hat, ihren HIV-Status offenlegen und die Einwilligung einholen muss, bevor sie eine andere Person dem Virus aussetzt.

Zach Daniels, Geschäftsführer der Louisiana District Attorneys Association, sagte, solche Fälle kämen selten vor und seien schwierig zu verfolgen. Der vertrauliche Charakter der Fälle könne dazu führen, dass es kaum Beweise für eine der beiden Seiten gebe, insbesondere wenn der Kläger nicht mit HIV infiziert sei.

Wenn es darum gehe, über das eigene Sexualleben zu sprechen, sagte Daniels, „gibt es außer den beiden Beteiligten oft keine anderen Zeugen.“

Das Gesetz von Louisiana ist so formuliert, dass eine „absichtliche Exposition“ durch „jede Art und Weise oder durch jeglichen Kontakt“ erfolgen kann. Dazu gehören auch Sex und das Teilen von Spritzen – Praktiken, von denen bekannt ist, dass sie das Virus übertragen. Der Wortlaut des Gesetzes ist jedoch so weit gefasst, dass auch Handlungen, von denen bekannt ist, dass sie das Virus nicht übertragen – wie Beißen oder Kratzen –, darunter fallen könnten, sagte Dietz, der landesweite Koordinator der Louisiana Coalition on Criminalization and Health, einem von HIV-Infizierten gegründeten Interessensnetzwerk, das sich gegen das Gesetz ausgesprochen hat.

Der weit gefasste Charakter des Gesetzes eröffnet Möglichkeiten für Missbrauch. Die Drohung, gemeldet zu werden, könne als Zwangsmittel in Beziehungen eingesetzt werden, sagte Dietz, die nur unter einem Namen auftritt und die Pronomen „they“ und „them“ verwendet. Solche Drohungen, so Dietz, hätten Menschen in missbräuchlichen Beziehungen gehalten und Sorgerechtsstreitigkeiten überlagert. Dietz sagte, sie hätten Menschen unterstützt, die beschuldigt wurden, ihre Kinder auf medizinisch nicht mögliche Weise HIV ausgesetzt zu haben.

„‚Jede Art von Kontakt‘ könnte auch einfach bedeuten, in der Nähe Ihrer Kinder zu sein“, sagten sie.

Die Staatsanwaltschaft unterstützt das Gesetz weiterhin als Schutzmaßnahme für Rettungskräfte, die in seltenen Fällen mit Blut oder Spritzen in Kontakt kommen, die das Virus enthalten. In einem kürzlich in New Orleans aufsehenerregenden Fall wurde das Gesetz gegen einen lokalen DJ angewandt, der beschuldigt wurde, wissentlich mehrere Frauen mit HIV infiziert zu haben, ohne sie über seinen Status zu informieren oder ein Kondom zu benutzen.

Die beschuldigte Person, nicht der Ankläger, muss ihren Fall beweisen – also die Offenlegung ihres HIV-Status im Vorfeld. Ohne eine unterschriebene eidesstattliche Erklärung oder eine Tonbandaufzeichnung können Gerichte ihre Entscheidungen auf widersprüchliche Aussagen ohne ausreichende Beweise stützen.

Genau das sei Smiths Behauptung nach passiert.

Er sagte, er erinnere sich, dass er nach dem Ende seiner Beziehung zu einem Treffen mit seinem Bewährungshelfer gerufen worden sei, wo ein Kriminalbeamter auf ihn wartete und ihn nach seiner früheren Beziehung fragte und ob seine Freundin von seinem HIV-Status gewusst habe.

Smith bejahte dies. Das hatte sie der Polizei allerdings nicht gesagt.

Verite News konnte keine funktionierende Telefonnummer von Smiths Ex-Freundin finden, bestätigte die Geschichte aber mit dem Polizeibericht. Sein damaliger Anwalt, ein Pflichtverteidiger namens Carlos Prudhomme, sagte, er könne sich an den Fall kaum erinnern. Gerichtsakten seien unter Verschluss, da es sich um ein Sexualdelikt handele.

Vor Gericht stand Aussage gegen Aussage. Als ihm sechs Monate Gefängnis statt der maximal zehn Jahre angeboten wurden, änderte er sein Plädoyer von „nicht schuldig“ auf „schuldig“. Er sagte jedoch, er habe nicht gewusst, dass er sich nach seiner Entlassung aufgrund seiner neuen Verurteilung als Sexualstraftäter registrieren lassen müsste – was das Stigma noch verstärkte.

„Wenn die Leute ‚Sexualstraftäter‘ hören, denken sie zuerst an Vergewaltigung, Kinderschänder und Sexualstraftäter“, sagte Smith. „Dieses Gesetz ordnet mich einer Kategorie zu, in der ich nicht sein will.“

Er hat versucht, das Beste daraus zu machen, trotz der hohen jährlichen Gebühren für die Neuregistrierung. Nachdem er bei Jobs abgelehnt worden war, eröffnete er ein Catering-Unternehmen und baute sich einen treuen Kundenstamm auf. Doch er sagt, er stecke immer noch in einem schlecht gepflegten Wohnkomplex fest, in dem hauptsächlich Sexualstraftäter leben.

„Ich verstehe ihre Strategie, dieses Gesetz zu erlassen, um die Ausbreitung zu verhindern, aber es hilft nicht. Es schadet, es behindert. Es zerstört das Leben der Menschen, anstatt ihnen zu helfen, insbesondere der HIV-Gemeinschaft“, sagte er. „Wir sind ihnen egal.“

Argumente für eine Reform

Seit 2014 gibt es landesweite Bemühungen, Landesgesetze, die die Nichtoffenlegung, Exposition oder Übertragung von HIV unter Strafe stellen, zu aktualisieren oder aufzuheben. Ein Dutzend Bundesstaaten haben ihre Gesetze angepasst, um sie besser an die moderne Wissenschaft anzupassen, und vier haben sie vollständig abgeschafft, um die Stigmatisierung zu verringern und die öffentliche Gesundheit zu verbessern, so das Center for HIV Law and Policy .

Sean McCormick, ein Anwalt des Zentrums, sagte, diese Änderungen seien teilweise durch eine wachsende Zahl von Beweisen beeinflusst, die die negativen Folgen der Gesetze zeigten.

McCormick sagte, die Gesetze seien ein „klarer Anreiz“, sich nicht auf HIV testen zu lassen. Wer seinen Status nicht kenne, könne sich nicht strafbar machen, wenn er sich dem Virus anstecke oder sich damit anstecke.

Eine Umfrage der Centers for Disease Control and Prevention und der DLH Corp. aus dem Jahr 2024 ergab, dass sich die Befragten nach der Aktualisierung des HIV-Strafgesetzes in Kalifornien im Jahr 2018 häufiger testen ließen. Im Gegensatz dazu ließen sich die Befragten in Nevada, wo noch ein strengeres Gesetz galt, seltener testen.

Es gebe keine Patentlösung, sagte McCormick. Sein Zentrum arbeitet mit HIV-positiven Menschen im ganzen Land zusammen, um herauszufinden, welche Gesetzesänderungen in ihren Bundesstaaten am besten funktionieren würden.

Texas war der erste Staat, der 1994 sein HIV-Gesetz aufhob .

„Als HIV-Infizierter in Texas bin ich zutiefst dankbar, dass wir kein HIV-spezifisches Gesetz haben, das mich zur Zielscheibe macht“, sagte Michael Elizabeth, der Direktor für öffentliche Gesundheitspolitik der Equality Federation.

Elizabeth weist jedoch darauf hin, dass HIV-infizierte Texaner nach wie vor mit höheren Strafen rechnen müssen, wenn ihnen beispielsweise schwere Körperverletzung oder schwerer sexueller Missbrauch zur Last gelegt wird, nachdem die Gerichte des Bundesstaates Texas die Körperflüssigkeiten eines HIV-infizierten Menschen mit einer „tödlichen Waffe“ gleichgesetzt haben.

Aktivisten in Louisiana drängten die Gesetzgeber des Staates zu drei Gesetzesänderungen: zum einen der Aufhebung der Registrierungspflicht für Sexualstraftäter, zum anderen der Forderung, dass eine Übertragung stattgefunden haben muss und zum anderen der klaren Absicht, das Virus zu übertragen.

„Unsere Strategie besteht nicht darin, das Gesetz aufzuheben, sondern darin, ein Gesetz zu schaffen, das sich tatsächlich mit der Art von Schreckgespenst befasst, für das das Gesetz angeblich geschaffen wurde: der Person, die HIV erfolgreich, böswillig und absichtlich überträgt“, sagte Dietz von der Louisiana Coalition on Criminalization and Health.

Im Jahr 2018 wurde ein Gesetzentwurf zur Einschränkung des Gesetzes dahingehend geändert, dass das Gesetz erweitert wurde. So fehlte beispielsweise im aktualisierten Gesetz die Definition, welche Handlungen eine Person HIV-Infektion aussetzen.

Im Jahr 2023 gründeten die Gesetzgeber des Bundesstaates eine Task Force, die empfahl, das Gesetz von Louisiana zu aktualisieren, um es an die neuesten Richtlinien der öffentlichen Gesundheit anzupassen, das Potenzial unbeabsichtigter Folgen zu begrenzen und bereits verurteilten Personen die Möglichkeit zu geben, ihr Vorstrafenregister zu bereinigen.

Die Abgeordneten des Repräsentantenhauses des Bundesstaates brachten dieses Jahr einen Gesetzentwurf auf den Weg, der andere sexuell übertragbare Infektionen, darunter Hepatitis B und das Herpes-simplex-Virus, unter Strafe stellen soll. Dieser Entwurf scheiterte zwar im Senat, führte aber zur Einrichtung einer weiteren gesetzgebenden Arbeitsgruppe mit nahezu identischem Auftrag.

„Dieser Staat hat keine Ahnung, wie knapp wir einer Kugel ausgewichen sind“, sagte Dietz.

In der Zwischenzeit unterstützt die Koalition aus Louisiana Smith dabei, den Staat zu bitten, seinen Namen aus dem Register für Sexualstraftäter zu streichen. Nach dem Gesetz von Louisiana können Personen nach zehn Jahren ohne neue Verurteilungen wegen Sexualdelikten einen Antrag auf Löschung stellen. Smith rechnet damit, dass sein Antrag bis Ende des Jahres genehmigt wird.

Trotz der Schwierigkeiten der letzten zwölf Jahre sei er dankbar für die Chance, von den Beschränkungen des Registers befreit zu sein, sagte er.

„Es ist wie ein frischer Wind“, sagte Smith. „Ich kann Dinge tun, die ich schon immer tun wollte, aber nicht konnte. Zum Beispiel zu einem Fußballspiel gehen. Für so einfache Dinge bin ich bereit.“