Landwirte, Friseure und republikanische Abgeordnete ringen mit dem Schicksal der ACA-Steuergutschriften.

John Cleveland ist bereit, nächstes Jahr deutlich mehr für seine Krankenversicherung zu bezahlen.

Er hat den Berg an Krankenhausrechnungen nicht vergessen, der ihn erwartete, nachdem er vor vier Jahren in seinem Friseursalon in Austin, Texas, einen Krampfanfall erlitten hatte. Nachdem die Ärzte den gefährlichen Tumor in seinem Gehirn eilig entfernt hatten, folgten ein einwöchiger Krankenhausaufenthalt, monatelange Therapien und medizinische Kosten von fast 250.000 Dollar.

Die Versicherung, die er seit Jahren über den Marktplatz des Affordable Care Act abgeschlossen hat, deckte den Großteil dieser Rechnungen ab.

„Das hat mir den Arsch gerettet“, sagte Cleveland, dem drei Friseursalons in der Stadt gehören.

Obwohl Clevelands monatliche Versicherungsprämien im nächsten Jahr voraussichtlich stark steigen werden – von 560 auf etwa 682 Dollar –, wird er sich dennoch für einen Tarif entscheiden, der ihn verpflichtet, 70 Dollar bei einem Arztbesuch und 50 % der Kosten für Notfallbehandlungen selbst zu tragen. Am meisten sorgt sich Cleveland jedoch um einige seiner Angestellten, die angesichts der hohen Preise möglicherweise auf eine Krankenversicherung verzichten könnten.

Kleinunternehmer gehören zu denjenigen, die am meisten zu verlieren hätten, sollte der Kongress die während der COVID-19-Pandemie eingeführten zusätzlichen, großzügigen Bundeszuschüsse auslaufen lassen. Die drohende Änderung gefährdet nicht nur ihren eigenen Versicherungsschutz, sondern auch den ihrer Angestellten, die häufig auf eine Krankenversicherung über den Gesundheitsmarktplatz angewiesen sind.

Die Frage, ob die erhöhten ACA-Subventionen, die die Steuerzahler jährlich Milliarden von Dollar kosten, verlängert werden sollen, stellt die Republikaner vor ein ernsthaftes politisches Dilemma. Nach jahrelangem einheitlichem Widerstand gegen Obamacare steht die Partei nun unter Druck von einer ihrer treuesten Wählergruppen , den Kleinunternehmern, die die Hauptlast der steigenden Prämien tragen müssten, sollten die Subventionen wegfallen.

Die meisten der rund 20 Angestellten, die auf Justin Millers 113 Jahre altem Familienobstbaubetrieb im ländlichen Nordkalifornien arbeiten, beziehen ihre Krankenversicherung über den Obamacare-Marktplatz.

Er macht sich große Sorgen darüber, was es bedeuten könnte, wenn die Krankenversicherung über den Marktplatz für seine Angestellten unerschwinglich wird. Er befürchtet, dass sie seinen Hof verlassen und eine Stelle mit Krankenversicherung annehmen könnten.

„Als Kleinunternehmer, insbesondere in einer Branche wie unserer, wo die Arbeit hart ist und wir wirklich verstehen, wie hart jeder Einzelne arbeitet, müssen wir jedem einzelnen Kunden jeden Tag in die Augen sehen“, sagte Miller. „Zu wissen, dass sie 4.000 oder 5.000 Dollar mehr im Jahr zahlen müssen, um ihren Versicherungsschutz zu behalten, ist ein schwerer Schlag.“

Miller gibt an, bereits einen Mindestlohn von 22,50 Dollar zu zahlen und Leistungen wie Krankenurlaub, Urlaub, Altersvorsorge und Wohnraum für die Mitarbeiter anzubieten.

Die Hinzunahme einer Krankenversicherung für seine Angestellten, sagte er, wäre zu kostspielig, um seinen landwirtschaftlichen Betrieb aufrechtzuerhalten.

Republikanische Meinungsforscher warnen vor dem Affordable Care Act

Etwa die Hälfte der 24 Millionen Menschen, die über Obamacare versichert sind, sind Kleinunternehmer oder bei Kleinunternehmern angestellt – eine Gruppe, die eher republikanisch wählt und im vergangenen Jahr Präsident Donald Trump mit überwältigender Mehrheit unterstützte. Landwirte, Zahnärzte, Immobilienmakler und Chiropraktiker gehören zu den am stärksten vertretenen Berufsgruppen unter den Versicherten.

Sogar Trumps eigene Meinungsforscher haben eine breite Unterstützung für die Obamacare-Subventionen festgestellt und warnen davor, dass ein Versäumnis, diese zu verlängern, die Republikaner bei den Zwischenwahlen im nächsten Jahr Stimmen kosten könnte.

Eine im letzten Monat vom republikanischen Meinungsforscher John McLaughlin durchgeführte Umfrage ergab, dass eine Mehrheit der unabhängigen Wähler weniger geneigt wäre, für Politiker zu stimmen, die dafür gestimmt haben, die erhöhten Steuervergünstigungen auslaufen zu lassen.

Angesichts der Tatsache, dass „etwa 4 Millionen“ Menschen ihren Versicherungsschutz verlieren würden und die Prämien „um durchschnittlich 75 % in die Höhe schnellen“ würden, kam die Umfrage auch zu dem Schluss: „Ein Kandidat für den Kongress, der die Steuersenkungen im Gesundheitswesen auslaufen lässt, wäre auch anfälliger für schärfere Botschaften.“

Die republikanisch geprägten Bundesstaaten profitierten von den Subventionen.

In einigen republikanisch regierten Bundesstaaten ist die Zahl der Obamacare-Teilnehmer sprunghaft angestiegen, seit die Bundesregierung begonnen hat, zusätzliche Hilfe bei der Zahlung der Prämien in Form großzügigerer Subventionen anzubieten.

Texas und Florida haben seit 2020 jeweils 2,8 Millionen neue Versicherte hinzugewonnen und damit das Wachstum in den meisten anderen Bundesstaaten deutlich übertroffen. Zusammen machen die beiden Staaten nun mehr als ein Drittel aller Versicherten auf dem nationalen Versicherungsmarkt aus.

Eine kleine Gruppe republikanischer Abgeordneter – die im nächsten Jahr zur Wiederwahl stehen, zumeist in umkämpften Wahlkreisen – hat eine Verlängerung der Subventionen vorgeschlagen und die Demokraten aufgefordert, für die Wiedereröffnung der Regierung zu stimmen, während sie gleichzeitig den Sprecher des Repräsentantenhauses, Mike Johnson, inständig baten, eine parteiübergreifende Einigung zu erzielen, die ein einfaches Auslaufen der Subventionen verhindert.

In Clevelands Friseursalons in Austin ist etwa ein Drittel seiner 18 Angestellten über Obamacare versichert. Er hat mit ihnen über ihre Krankenversicherungsoptionen für das nächste Jahr gesprochen, aber viele hätten sich noch nicht mit der offenen Anmeldefrist befasst, die am 1. November begann.

Er befürchtet, dass sie verwirrt sein werden, wenn sie die neuen Preise sehen, die derzeit das widerspiegeln, was die Kunden nächstes Jahr ohne eine Verlängerung der zusätzlichen Subventionen zahlen werden.

„Ein paar meiner Friseure werden nun ohne Arbeit dastehen, weil sie gesund und jung sind, aber ich dachte, ich wäre es auch, als mir das alles passierte“, sagte Cleveland, der jetzt 47 Jahre alt ist.

Die Republikaner hingegen zögern weiterhin, für eine Verlängerung der zusätzlichen Obamacare-Subventionen zu stimmen, sagte Rodney Whitlock, Vizepräsident der Beratungsfirma McDermott+, der lange Zeit Mitarbeiter des Kongresses war und in Fragen der Gesundheitspolitik berät.

Kein Republikaner stimmte für die zusätzlichen Subventionen, als sie 2021 eingeführt oder 2022 fortgeführt wurden. Die jetzige Genehmigung werde von vielen als Flickwerk betrachtet, das lediglich vorübergehend einem Programm helfen würde, das die republikanischen Spitzenpolitiker seit langem als problematisch und zu kostspielig kritisieren.

Whitlock merkte jedoch an, dass sich viele in der Partei allmählich damit auseinandersetzen, wie sich die Subventionen auf ihre sich verändernde Wählerschaft auswirken könnten. Fast sechs von zehn Obamacare-Versicherten leben in einem von Republikanern gehaltenen Kongresswahlbezirk.

„Die Republikaner fangen langsam an zu begreifen, dass das untere Drittel der Einkommensbezieher ihre Wähler sind“, sagte er. „Ich glaube, zum ersten Mal kommen sie dem näher. Aber dieses Schlachtschiff dreht sich nur langsam.“

Die republikanische Abgeordnete Marjorie Taylor Greene aus Georgia, eine überzeugte Trump-Anhängerin, brach letzten Monat mit ihrer Partei und forderte die Republikaner auf, die Subventionen zu verlängern. In einem Interview erklärte Greene, die steigenden Gesundheitskosten seien das Hauptproblem , das ihr die Menschen in ihrem Wahlkreis immer wieder schildern.

„Ich kenne viele Kleinunternehmer, zum Beispiel eine vierköpfige Familie, und die zahlen 2.000 Dollar im Monat“, sagte Greene in dem Fernsehinterview und fügte hinzu, dass die steigenden Selbstbehalte die Versicherung kaum noch für irgendetwas anderes als Katastrophenfälle brauchbar machten.

In einem weiteren Fernsehinterview warnte sie davor, dass das „Ignorieren“ des Problems „sehr schlecht für die Zwischenwahlen“ im nächsten Jahr sein könnte.

Miller, ein Landwirt aus einem konservativen Bezirk in Nordkalifornien, rechnet damit, dass seine monatlichen Krankenversicherungsbeiträge für ihn, seine Frau und zwei seiner Kinder von 264 auf 600 Dollar steigen werden. Auch seine Selbstbeteiligung und Zuzahlungen erhöhen sich. Er geht davon aus, dass ihn all diese neuen Ausgaben noch bei den Zwischenwahlen im nächsten Jahr beschäftigen werden, sagte er. Miller, der sich selbst als unabhängig bezeichnet, zeigte sich frustriert darüber, dass nur wenige amerikanische Politiker über die Art von allgemeiner Krankenversicherung sprechen, die in anderen Ländern üblich ist.

„Ich werde definitiv diejenigen wählen, die den arbeitenden Amerikaner schützen, unabhängig von der Parteizugehörigkeit“, sagte er.