Georgia zeigt, dass den Bundesstaaten ein schwieriger Weg bevorsteht, da die Arbeitsanforderungen für Medicaid drohen

Jedes Mal, wenn Ashton Alexander eine Anzeige für Georgia Pathways to Coverage sieht, fühlt es sich wie ein „Schlag ins Gesicht“ an.

Alexander habe mehrfach versucht, sich für Pathways, die begrenzte Medicaid-Erweiterung des Staates, anzumelden, und sei jedes Mal abgelehnt worden, sagte er, obwohl er als Vollzeitstudent die Voraussetzungen erfüllt habe.

Georgia ist einer von zehn Bundesstaaten, die die Medicaid-Krankenversicherung nicht auf einen breiteren Kreis von Erwachsenen mit niedrigem Einkommen ausgeweitet haben. Stattdessen bietet der Bundesstaat Versicherungsschutz für diejenigen, die nachweisen können, dass sie arbeiten oder 80 Stunden im Monat anderen qualifizierenden Aktivitäten nachgehen, wie zum Beispiel Schulbesuch oder Freiwilligenarbeit. Georgia ist der einzige Bundesstaat, der dies derzeit tut.

„Warum gibt es diese Werbung hier?“, fragte der 20-Jährige, der in Conyers, östlich von Atlanta, lebt. „Es ist wirklich nicht zugänglich.“

Jede Ablehnung enthielt die gleiche Standardformulierung, sagte Alexander, und seine Anrufe bei den Sachbearbeitern wurden nicht beantwortet. Die staatlichen Stellen konnten ihn nicht mit den ihm zugewiesenen Sachbearbeitern derselben Behörde verbinden. Und als er nach den Kontaktdaten eines Vorgesetzten fragte, um gegen seine Ablehnung Einspruch einzulegen, klingelte die Nummer nur noch wie ein Faxgerät.

„Es ist undurchdringlich“, sagte Alexander. „Ich habe buchstäblich alles versucht, aber es gibt keinen Weg.“

Millionen Amerikaner, die versuchen, Medicaid-Leistungen zu erhalten, könnten sich bald mit ähnlichen komplizierten staatlichen Systemen und Arbeitsvorschriften herumschlagen müssen. Ein Gesetz, das Präsident Donald Trump am 4. Juli unterzeichnete, sieht 200 Millionen Dollar vor, um Bundesstaaten, die Medicaid ausgeweitet haben, dabei zu unterstützen, bis Ende nächsten Jahres Systeme einzurichten, um zu überprüfen, ob einige Versicherte die Voraussetzungen erfüllen.

Konservative Abgeordnete argumentieren seit langem, dass staatliche Leistungen nur an diejenigen gehen sollten, die aktiv arbeiten, um von der staatlichen Unterstützung loszukommen. Doch das einzige Medicaid-Programm mit Arbeitspflicht im Land zeigt, dass dies für die Bundesstaaten kostspielig, für die Versicherten frustrierend und für andere öffentliche Leistungssysteme hinderlich sein kann. Georgias Marketingbudget ist fast so hoch wie die Ausgaben für Krankenversicherungsleistungen. Gleichzeitig arbeiten die meisten Versicherten unter 65 Jahren bereits oder haben Hindernisse, die sie daran hindern.

Das Beispiel Georgia zeige, „wie kostspielig der Aufbau dieser bürokratischen Verwaltungssysteme sein kann“, sagte Joan Alker, Geschäftsführerin des Center for Children and Families der Georgetown University.

In den letzten zwei Jahren hat KFF Health News die Probleme des im Juli 2023 gestarteten Pathways-Programms in Georgia dokumentiert. Bis März haben sich über 100.000 Georgier für das Programm beworben. Ende Juni waren nur etwas mehr als 8.000 eingeschrieben, obwohl etwa 300.000 berechtigt wären, wenn der Bundesstaat Medicaid gemäß den Bedingungen des Affordable Care Act vollständig ausbauen würde.

Laut einer Analyse staatlicher Berichte durch KFF Health News hat das Programm mehr als 100 Millionen Dollar gekostet, wobei nur 26 Millionen Dollar für Gesundheitsleistungen und mehr als 20 Millionen Dollar für Marketingverträge ausgegeben wurden.

„Das war wirklich eine ziemlich schockierende Verschwendung von Steuergeldern“, sagte Alker.

Das Government Accountability Office untersucht die Kosten des Programms, nachdem eine Gruppe demokratischer Senatoren – darunter beide Mitglieder der Delegation aus Georgia – die Regierungsaufsichtsbehörde gebeten hatte, das Programm zu untersuchen. Die Ergebnisse werden im Herbst erwartet.

Ein Bericht des Bundesstaates an die Bundesregierung vom März besagte, dass Georgia nicht effektiv feststellen könne, ob die Bewerber die Kriterien für die qualifizierenden Aktivitäten erfüllen. Der Bericht besagte auch, dass der Bundesstaat niemanden wegen Arbeitsverweigerung suspendiert habe, einem zentralen Grundpfeiler des Programms. Im März warteten über 5.000 Menschen darauf, ihre Berechtigung für Pathways zu prüfen.

Das Pathways-Programm hat das Anspruchssystem Georgias auf andere öffentliche Leistungen wie Lebensmittelmarken und finanzielle Unterstützung stark belastet .

Im April beantragte der Bundesstaat bei der Bundesregierung die Verlängerung des Pathways-Programms. In dem Antrag strichen die Behörden wichtige Elemente, wie etwa die Pflicht, die Arbeit monatlich zu dokumentieren. Kritiker des Programms bemängeln zudem, dass der bürokratische Aufwand den Teilnehmern nicht bei der Jobsuche helfe.

„Die Erfahrung Georgias zeigt, dass die Hauptursache die Komplexität der Verwaltung ist und nicht die Bereitschaft zur Arbeit“, sagt Natalie Crawford, Geschäftsführerin von Georgia First, einer Organisation, die sich für Haushaltsverantwortung und Zugang zu bezahlbarer Gesundheitsversorgung einsetzt.

Trotz der Schwierigkeiten verteidigte Garrison Douglas, ein Sprecher des republikanischen Gouverneurs von Georgia, Brian Kemp, das Programm. „Georgia Pathways erfüllt genau das, wofür es konzipiert wurde: Es bietet einkommensschwachen, arbeitsfähigen Georgiern, die bereit sind, an einer unserer vielen qualifizierenden Aktivitäten teilzunehmen, eine kostenlose Krankenversicherung“, sagte er in einer E-Mail-Erklärung.

Neue bundesstaatliche Anforderungen im Steuer- und Ausgabengesetz bedeuten, dass die 40 Bundesstaaten (plus Washington, DC), die Medicaid erweitert haben, Technologien zur Verarbeitung der Unterlagen vorbereiten müssen, die einige Medicaid-Empfänger nun regelmäßig einreichen müssen.

Das Bundesgesetz sieht unter anderem Ausnahmen für Menschen mit Behinderungen, in Suchtbehandlung oder in der Betreuung von Kindern unter 14 Jahren vor.

Die Trump-Regierung sagte, dass in anderen Bundesstaaten die Einführung nicht so holprig verlaufen werde wie in Georgia.

„Wir sind völlig davon überzeugt, dass es bereits Technologien gibt, die es allen Beteiligten ermöglichen könnten, die Anforderungen an die Arbeit und das Engagement der Gemeinschaft umzusetzen“, sagte Mehmet Oz, Leiter der Centers for Medicare & Medicaid Services, in einer per E-Mail versendeten Erklärung.

In einem schriftlichen öffentlichen Kommentar zum Antrag Georgias auf Verlängerung des Programms schilderte Yvonne Taylor aus Austell die Schwierigkeiten, die sie bei der Einschreibung hatte.

Sie sagte, sie habe mehrmals versucht, sich anzumelden, aber ihr Antrag sei abgelehnt worden. „Nicht einmal, nicht zweimal, sondern dreimal. Keine Antwort vom Kundenservice“, schrieb sie im Februar. „Jetzt bin ich also ohne Versicherungsschutz.“

Victoria Helmly aus Marietta schrieb im Januar in einem Kommentar, dass sie und ihre Familienmitglieder sich um ihren Vater kümmern, das Landesgesetz jedoch Pflegekräfte älterer Menschen nicht ausnimmt.

„Georgia sollte ihre Opfer anerkennen, indem es sie mit einer Krankenversicherung unterstützt“, schrieb sie. „Lasst uns dieses System vereinfachen und letztendlich Geld und Leben retten.“