Mann mit Schweineniere sagt, Transplantation habe ihn „wiedergeboren“ gemacht

Tim Andrews wusste, dass er eine Dialyse brauchte, um seine Nierenerkrankung im Endstadium unter Kontrolle zu bringen, doch nach Monaten der Behandlung begann er sich zu fragen, ob es das wert war. Ich war erschöpft und hoffnungslos. Ich habe meine Enkelkinder vermisst. Es hielt ihn am Leben, aber er hatte nicht das Gefühl, zu leben. Auf der verzweifelten Suche nach einer anderen Möglichkeit fand er eine überraschende Alternative: ein Schweineorgan.

Andrews, 67, ist ein Pionier einer neuen Art von Medizin. Im Januar unterzog er sich einer experimentellen artenübergreifenden Transplantation einer genetisch veränderten Schweineniere . Er ist einer der wenigen Patienten, die sich dem experimentellen Verfahren unterzogen haben. Bislang ist er der einzige Mensch in den Vereinigten Staaten, von dem bekannt ist, dass er mit einer Schweineniere lebt.

Andrews wusste, dass der Versuch mit etwas so Neuem riskant war, aber wenn die Niere ihm nur einen weiteren Tag ohne Dialyse ermöglichte, war es das wert – für ihn und für andere Patienten. „Das wird etwas für die Menschheit tun“, sagte Andrews.

„Wähle eine Kiste“

Andrews lebte seit den 1990er Jahren mit Diabetes und kontrollierte die Krankheit mit Insulin. Vor etwa zweieinhalb Jahren ging er mit außergewöhnlicher Müdigkeit zum Arzt. Tests zeigten, dass er an Nierenversagen im Stadium 3 litt – seine Nieren funktionierten zwar noch, aber nicht mehr so ​​effizient wie sie sollten. Er war erleichtert, als er erfuhr, dass die Krankheit mit Medikamenten, Überwachung und einer Änderung des Lebensstils in den Griff zu bekommen war.

Doch etwa einen Monat später überbrachte ein Arzt eine weitere schlechte Nachricht: Andrews‘ Nierenerkrankung hatte sich rasch zu einem Endstadium entwickelt. Die Dialyse war die einzige Möglichkeit, ihn am Leben zu erhalten, bis er eine Organtransplantation erhalten konnte.

Die Dialyse reinigt das Blut sehr effektiv, stellt jedoch eine „enorme Belastung“ für den Körper dar, erklärten Andrews‘ Ärzte gegenüber CNN . Zuerst dachte Andrews, es ginge ihm gut. Doch etwa sechs Monate später erlitt er einen Herzinfarkt.

„Es fordert seinen Tribut, emotional und körperlich“, sagte Andrews, der in New Hampshire lebt.

Er war versucht, die Dialyse ganz aufzugeben, bis ihn ein Arzt warnte, dass er in diesem Fall „einen Sarg wählen“ solle. Angesichts des Zustands seiner Nieren würde er in ein paar Monaten seinen Körper verlieren.

Sechs Stunden lang, drei Tage die Woche, machte er durch. An seinen freien Tagen schlief er. Als ich aufwachte, musste ich den gesamten Vorgang erneut starten.

Wenn Andrews an seine Dialyseerfahrung zurückdenkt, schätzt er, was die Ärzte und Krankenschwestern getan haben, um ihn am Leben zu erhalten. Doch als er weiterhin in diesem riesigen grünen Stuhl sitzen musste, der an die Dialysemaschine angeschlossen war, wirkte sich die ganze Situation auch auf seine Psyche aus.

Ich war zu müde zum Spazierengehen oder Einkaufen. Ich konnte nicht essen. Selbst in den wenigen Stunden, in denen es ihm gut ging, war sein Immunsystem so geschwächt, dass er Menschenansammlungen meiden musste. Dialyse bedeutete keine Red Sox-Spiele mehr, keinen Spaß mehr mit den Enkeln, keine Reisen mehr.

Als die Stunden vergingen, konnte ich nicht an Dankbarkeit denken. Ich konnte nur an den Tod denken. Die Nebenwirkungen der Dialyse wurden so schlimm, dass er aufgeben wollte, aber seine Frau Karen ließ ihn nicht. Außerdem hörte er immer wieder die Stimme seines Vaters in seinen Gedanken, die ihm sagte, er solle aufhören, sich zu beschweren und anfangen, etwas an seiner Situation zu ändern.

„Ich weiß, was Endphase bedeutet“

Andrews stellte fest, dass seine Chancen, eine menschliche Nierenspende zu bekommen, nicht gut waren. In den USA stehen fast 90.000 Menschen auf der Warteliste für eine Niere. Die meisten erhalten keine Transplantation, weil sie zu krank werden oder während des Wartens auf eine passende Person sterben.

Aufgrund seiner seltenen Blutgruppe waren Andrews‘ Chancen geringer als bei den meisten anderen. Normalerweise muss man drei bis fünf Jahre auf eine Spenderniere warten. Bei ihm dürften es sieben bis zehn Jahre sein. Die Ärzte gingen davon aus, dass sein Körper mit der Dialyse nur fünf Jahre durchhalten würde.

„Ich war ein bisschen zu klein“, sagte Andrews. „Ich weiß, was Endstadium bedeutet.“

Aber seine Forschung gab ihm Hoffnung. Auch das Massachusetts General Hospital untersuchte Alternativen zu Tierversuchen. Er verlangte, dass der Krankenhauskontakt ihn mit einem der an diesem Projekt beteiligten Ärzte in Verbindung setzen sollte: Dr. Leonardo Riella, medizinischer Direktor für Nierentransplantationen am Mass General.

Als sie sich trafen, war Andrews „sehr zerbrechlich“, sagte Riella. Er kam im Rollstuhl an. Doch als Riella die sogenannte Xenotransplantation erwähnte – Transplantationen mit Organen genetisch veränderter Schweine –, „leuchteten“ Andrews‘ Augen auf.

Riella sagte Andrews, dass er viel stärker werden müsse, wenn er irgendeine Art von Transplantation wolle.

In den nächsten Monaten ging Andrews ins Fitnessstudio und zur Physiotherapie, ließ seine Zähne richten, erhielt mehrere Impfungen und verlor 20 Pfund. Als sie einige Monate später in die Klinik zurückkehrte, sagte Riella, Andrews sei „fast im Zimmer herumgerannt“.

Er sprach mit Leuten über das Verfahren. Er betete. Auch seine Frau Karen musste zustimmen: Wenn sie grünes Licht bekämen, müsste sie die Einverständniserklärungen unterschreiben. Im unwahrscheinlichen Fall, dass er sich über das Organ mit einem Virus infiziert, wäre auch sie dem Virus ausgesetzt.

„Das hat mich ein wenig überrascht“, sagte Karen. Doch für sie bestand kein Zweifel daran, dass diese Transplantation, wenn auch ungewöhnlich, der richtige Weg war. „Es muss besser sein als eine Dialyse“, sagte sie. „Ihm ging es die ganze Zeit so schlecht.“

Ein neuer Geburtstag

Im Januar war es endlich soweit. Am Tag der Operation umarmte und küsste ihn seine Familie zum Abschied. Karen gab ihm ein High-Five und wünschte ihm viel Glück.

Der Eingriff sollte vier Stunden dauern, doch nur etwa zwei Stunden und 15 Minuten später klingelte laut Karen ihr Telefon. Die Ärzte waren früher fertig und sagten, es sei „unglaublich gut“ verlaufen.

Ein Ärzteteam teilte Karen mit, dass es ihnen gelungen sei, die genetisch veränderte Schweineniere mit Andrews nicht funktionierendem Organ zu verbinden.

„Sie legten die Niere auf den Tisch und begannen, sie mit der Niere zu verbinden, und er pinkelte tatsächlich durch den Raum“, sagte Karen lachend. Alle im Operationssaal begannen zu feiern. „Natürlich fing ich an zu weinen wie ein Baby“, sagte Karen.

Es ging alles so schnell, dass sogar die Ärzte, die die Operation durchführten, überrascht waren. „Es hat sofort funktioniert und die Zahlen begannen sich zu verbessern“, sagte Riella.

Nachdem er aus der Narkose aufgewacht war, fühlte sich Andrews „erfrischt und revitalisiert“. „Ich war am Leben, obwohl ich es lange nicht mehr war“, sagte er.

Er sei aus dem Bett gesprungen und Stepptanz im Zimmer gemacht, sagte er. Sein Verstand war klar. „Es war ein Wunder“, sagte Andrews. So sehr, dass er erklärte, er habe einen neuen Geburtstag. „Ich sagte: ‚Sehen Sie mich an, es ist, als wäre ich ein neuer Mensch‘“, sagte er. „Es ist wie eine neue Geburt. Ich sagte: ‚Ich habe einen neuen Geburtstag. Der 25.1.25 ist mein neuer Geburtstag.‘“

„Jetzt kann ich tun und lassen, was ich will“

Nach der Transplantation verbrachte Andrews eine Woche im Krankenhaus, aber nur vorsorglich. In den folgenden Monaten erlitt er einige „kleinere Rückschläge“, darunter einen dreiwöchigen Krankenhausaufenthalt. Aber die Schweineniere leistet dasselbe, was eine Niere eines lebenden menschlichen Spenders leisten würde.

Das Leben normalisiert sich wieder. Andrews kocht, staubsaugt und macht lange Spaziergänge mit ihrem Hund Cupcake.

Derzeit nimmt er täglich über 50 Tabletten ein, während die Ärzte versuchen herauszufinden, welche Medikamente er für seine neue Niere benötigt. Aber ein Leben ohne Dialyse hat einen großen Unterschied gemacht. „Im Grunde habe ich nur geschlafen und war die ganze Zeit krank. Jetzt kann ich tun und lassen, was ich will“, sagte Andrews.

„Sie haben mich in meiner schlimmsten Phase gesehen, und jetzt sehen sie mich lebendig und lachend und mich benehmend wie Opa“, sagte Andrews.

Wenn alles gut geht, hofft er, Karen innerhalb eines Jahres nach Europa bringen zu können. Er sagte, sie hätten es zu lange aufgeschoben.

„Es ist eine Lernkurve“

Dennoch weiß Andrews, dass die Schweineniere auf lange Sicht möglicherweise nicht funktioniert. Er steht immer noch auf der Warteliste für ein menschliches Organ. Wenn die Schweineniere als Brücke dienen kann und das Tier gesund genug hält, um auf eine Übereinstimmung mit einem menschlichen Spender hoffen zu können, wäre dies ein medizinischer Meilenstein – und ein Erfolg.

Andrews ist der vierte lebende Patient in den USA, der eine Nierentransplantation von einem genetisch veränderten Schwein erhalten hat, und er wird nicht der letzte sein. Zusätzlich zu der klinischen Studie, die derzeit am Mass General in Zusammenarbeit mit dem Biotechnologieunternehmen eGenesis durchgeführt wird, gab United Therapeutics Corp. – das andere große Biotechnologieunternehmen, das an der Entwicklung der Schweinenieren beteiligt ist – im Februar bekannt, dass es die Genehmigung erhalten würde, eigene klinische Studien mit der New York University zu beginnen.

Im März 2024 erhielt Richard Slayman als erster lebender Patient weltweit eine genetisch veränderte Schweineniere. Die Operation im Mass General verlief erfolgreich, er starb jedoch zwei Monate später aus Gründen, die nichts mit der Transplantation zu tun hatten.

Die Ärzte sagten, sie hätten aus ihren Erfahrungen mit Slayman viel gelernt. Er habe durch die achtjährige Dialyse Narben am Herzen, sagte Riella, und es sei wahrscheinlich wichtig, Patienten wie Andrews zu behandeln, die so lange keine Dialyse mehr benötigt hätten.

Im April 2024 erhielt Lisa Pisano als erster Mensch eine mechanische Herzpumpe und eine geneditierte Schweineniere. Das Organ versagte aufgrund einer eingeschränkten Durchblutung und wurde im darauffolgenden Monat entfernt. Sie starb im Juli 2024.

Im November 2024 transplantierte die NYU der 53-jährigen Towana Looney eine genetisch veränderte Schweineniere. Das Organ funktionierte vier Monate und neun Tage lang, die längste Zeitspanne bisher, aber die Ärzte mussten es im April entfernen, als sein Immunsystem begann, es abzustoßen.

Die Ärzte sagen, dass der Schlüssel darin liegt, herauszufinden, wie man mit der Ablehnung umgeht. Die Schweinenieren, die Andrews und Slayman erhielten, wiesen 69 Genom-Editierungen auf, während die von Looney weniger aufwiesen. Die Ärzte sagen, sie wüssten noch nicht, wie viele Änderungen nötig seien, aber bei beiden Versionen der modifizierten Schweinenieren wurden Schweinegene entfernt und menschliche Gene hinzugefügt, um das Organ mit dem menschlichen Körper kompatibler zu machen.

Die Patienten erhalten außerdem Medikamente gegen Abstoßungsreaktionen und tragbare Fernüberwachungsgeräte. Die Ärzte sind jedoch noch dabei herauszufinden, wie viele Medikamente und Überwachungen erforderlich sind. „Es ist eine Lernkurve“, sagte Riella.

Riella ist zuversichtlich, dass die Xenotransplantation eines Tages den weltweiten Organmangel lösen könnte. „Ich denke, Patienten wie Tim werden als Helden in Erinnerung bleiben“, sagte er. „Ohne ihre Bereitschaft, das Risiko einzugehen, könnten wir das nicht in die Klinik bringen.“

Andrews erinnert sich, wie es war, diese Entscheidung treffen zu müssen. Er erinnert sich aber auch daran, wie es war, stundenlang im Dialysezentrum zu sitzen. „Es ist schwer, die Sterblichkeit zu akzeptieren. Man denkt: ‚Oh, ich kann damit umgehen‘ und so, aber es ist hart“, sagte er kürzlich, zurück in dem grünen Stuhl, in dem er die Dialyse erhielt. „Es war sehr schwer zu begreifen, dass es das war.“

„Ich wäre in diesem Gebäude gestorben.“ Er hat einen Ausweg gefunden. Er hofft, dass seine Geschichte andere dazu inspiriert, ebenfalls nach Hoffnung zu suchen. „Ich sehe viele Leute, die aufgeben“, sagte Andrews. „Gib nicht auf.“

*Die CNN-Korrespondenten Dr. Sanjay Gupta, Amanda Sealy, Nadia Kounang, Rayna Sims und Melissa Dunst Lipman haben zu diesem Bericht beigetragen.

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