Zu viel Arbeit kann die Struktur Ihres Gehirns verändern, sagt eine Studie

Lange Arbeitszeiten können nicht nur ungesund sein, sie können auch die Struktur Ihres Gehirns verändern, wie eine neue Studie zeigt. Die am Dienstag (13.) veröffentlichte Studie stellte „signifikante Veränderungen“ im Gehirn von Menschen fest, die überarbeitet waren, eine Kombination aus körperlicher und emotionaler Erschöpfung sowie Schlafmangel aufwiesen.

Die Untersuchung wurde von zwei Wissenschaftlern der Universitäten Chung-Ang und Yonsei in Südkorea durchgeführt, die 110 Angehörige der Gesundheitsberufe begleiteten, die in die Gruppen „überlastet“ und „nicht überlastet“ eingeteilt wurden. In Südkorea, wo die gesetzliche Höchstarbeitszeit 52 Stunden pro Woche beträgt, ist Überarbeitung zu einem Problem für die öffentliche Gesundheit geworden.

Die Gruppe der Überarbeiteten, die 52 Stunden oder mehr pro Woche arbeiteten, bestand aus 32 Personen, die im Durchschnitt jünger waren, eine kürzere Beschäftigungsdauer hatten und im Vergleich zu denen, die normale Arbeitszeiten hatten, über eine höhere Bildung verfügten.

Durch den Vergleich von Daten aus einer anderen Studie und MRT- Scans konnten die Forscher mithilfe einer bildgebenden Technik das Gehirnvolumen der Arbeiter analysieren.

Mithilfe dieser Technik konnten Unterschiede im Gehalt an grauer Substanz in verschiedenen Gehirnregionen ermittelt und verglichen werden, während die Anwendung einer atlasbasierten Analyse die Identifizierung und Kennzeichnung von Strukturen in Gehirnscans ermöglichte.

„Bei Personen, die 52 oder mehr Stunden pro Woche arbeiteten, zeigten sich im Gegensatz zu Teilnehmern, die normale Arbeitszeiten hatten, signifikante Veränderungen in den Gehirnregionen, die mit exekutiven Funktionen und emotionaler Regulierung in Zusammenhang stehen“, erklärten die Forscher in einer Pressemitteilung.

Zu den Hirnbereichen, die eine Volumenzunahme zeigten, gehört der mittlere Frontalgyrus, der eine wichtige Rolle bei kognitiven Funktionen, Aufmerksamkeit, Gedächtnis und sprachbezogenen Prozessen spielt, sowie die Inselrinde, die an der emotionalen Verarbeitung, der Selbstwahrnehmung und dem Verständnis sozialer Zusammenhänge beteiligt ist.

Die Forscher sind davon überzeugt, dass ihre Ergebnisse auf einen „potenziellen Zusammenhang“ zwischen erhöhter Arbeitsbelastung und Veränderungen in diesen Teilen des Gehirns hindeuten und damit eine biologische Grundlage für die kognitiven und emotionalen Herausforderungen bieten, von denen überarbeitete Menschen berichten.

Joon Yul Choi, Co-Autor der Studie und Assistenzprofessor in der Abteilung für Biomedizintechnik der Yonsei-Universität, sagte gegenüber CNN , dass diese Veränderungen „zumindest teilweise reversibel“ sein könnten, wenn die Umweltstressoren umgekehrt würden. Dennoch kann es viel länger dauern, das Gehirn wieder in seinen Ausgangszustand zu versetzen.

Frühere Untersuchungen haben auch Hinweise auf negative Auswirkungen langer Arbeitszeiten auf die Gesundheit gefunden. Eine gemeinsame Umfrage der Internationalen Arbeitsorganisation (ILO) und der Weltgesundheitsorganisation (WHO) aus dem Jahr 2021 ergab, dass Überarbeitung innerhalb eines Jahres zu mehr als 745.000 Todesfällen führte.

Lange Arbeitszeiten stehen außerdem im Zusammenhang mit einem erhöhten Diabetesrisiko bei Frauen und tragen zu einer Verschlechterung der kognitiven Fähigkeiten bei.

Während diese verhaltensbezogenen und psychologischen Folgen von Überarbeitung gut bekannt sind, sind die zugrunde liegenden neurologischen Mechanismen und anatomischen Veränderungen noch weniger gut verstanden, heißt es in der Studie.

Frank Pega, der die WHO-ILO-Studie 2021 leitete, erklärte gegenüber CNN, dass diese neuesten Erkenntnisse „wichtige neue Erkenntnisse“ darstellten, die zu einem besseren Verständnis beitragen könnten, wie lange Arbeitszeiten die körperliche Gesundheit der Arbeitnehmer „radikal“ beeinflussen.

Pega, ein technischer Mitarbeiter der WHO, der an dieser jüngsten Studie nicht beteiligt war, sagte, die Forschung unterstütze die Erkenntnisse von WHO und ILO, wonach „lange Arbeitszeiten von allen bisher identifizierten beruflichen Risikofaktoren die höchste Krankheitslast darstellen“.

Allerdings ist es aufgrund der geringen Stichprobengröße der Studie und der ausschließlichen Konzentration auf medizinisches Fachpersonal in Südkorea schwierig, die Ergebnisse zu verallgemeinern. „Es sind weitere Studien an unterschiedlichen Bevölkerungsgruppen erforderlich“, sagte Pega.

„Obwohl die Ergebnisse aufgrund des explorativen Charakters dieser Pilotstudie mit Vorsicht interpretiert werden sollten, stellen sie einen wichtigen ersten Schritt zum Verständnis der Beziehung zwischen Überarbeitung und Gehirngesundheit dar“, sagten die Forscher.

Was ist mit denen, die lange arbeiten müssen? Jetzt können Sie Ihre Arbeitszeit auf wissenschaftlicher Grundlage reduzieren.

„Regierungen, Arbeitgeber und Arbeitnehmer können Maßnahmen ergreifen, um die Gesundheit von Arbeitnehmern zu schützen, die lange Arbeitszeiten haben“, riet Pega und verwies auf Gesetze, Vorschriften und Richtlinien, die gesunde Arbeitszeiten sicherstellen können.

„Die Ergebnisse unterstreichen, wie wichtig es ist, Überarbeitung als arbeitsmedizinisches Problem anzugehen“, so die Autoren der Studie.

Jonny Gifford, ein leitender Forscher am Institute of Employment Studies im englischen Brighton, der nicht an der Studie beteiligt war, sagte gegenüber CNN , die Forschung „bestätige einige physiologische Gründe, warum lange Arbeitszeiten unser Wohlbefinden beeinträchtigen.“

„Der Einsatz von Geräten zur Gehirnscannung zur Bereitstellung neurologischer Erklärungen liefert aussagekräftige neue Beweise dafür, dass Überarbeitung mit strukturellen Veränderungen in Teilen des Gehirns zusammenhängt, die an der Exekutivfunktion und der Emotionsregulation beteiligt sind“, sagte er.

„Es handelt sich um eine kleine Studie mit 110 Mitarbeitern des Gesundheitswesens in Korea, aber da sie auf robusten neurologischen Messungen beruht und grundlegende Mechanismen (Überlastung und Müdigkeit) anspricht, die jeden betreffen können, sind die zentralen Ergebnisse von großer Relevanz“, fügte Gifford hinzu.

Die Studie wurde in der Zeitschrift Occupational and Environmental Medicine veröffentlicht.

*Jack Guy von CNN hat zu diesem Bericht beigetragen.

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