Ich trank jeden Abend eine Flasche Wein und kämpfte darum, mein peinliches Geheimnis zu verbergen. Dann behandelten mich die Ärzte mit hohen Dosen eines Medikaments, das NIEMAND erraten würde ... jetzt bin ich abstinent

Der Abstieg in die Sucht und Verzweiflung war erschreckend leicht.

Alles begann, als Grant Smith*, der Vater eines Kindes, von seinem Job im Musik-Eventmanagement entlassen werden musste und dann innerhalb weniger Monate seine Mutter verlor.

Der 58-Jährige aus Somerset begann, stark zu trinken und suchte zunächst nach etwas, um sein Unglück zu betäuben.

Aus ein oder zwei Gläsern wurde schnell eine Flasche pro Nacht, und er sagt, er habe einfach die Kontrolle verloren.

„Ich habe immer gerne getrunken, aber dann geriet alles außer Kontrolle. Ich arbeitete von zu Hause aus und zu ungewöhnlichen Zeiten, sodass ich scheinbar ein funktionierendes Leben führte – aber der Alkohol begann, die Oberhand zu gewinnen“, gibt er zu, als er sich an die Episode im Jahr 2019 erinnert.

Schließlich ging ich zum Hausarzt und erklärte ihm meine Probleme, in der Hoffnung auf Unterstützung oder Behandlung. Aber er sagte, ich würde „nicht genug trinken“, um professionelle Hilfe in Anspruch nehmen zu müssen.

„Ich hatte schon früher Phasen überstanden, in denen ich mit dem Trinken aufgehört hatte, aber das Verlangen kam immer wieder zurück, und dieses Mal war es viel stärker. Ich konnte einfach nicht aufhören“, sagt Grant.

„Für alle anderen ging es mir gut, ich konnte einen Job behalten und sogar Marathons laufen, aber es war der Alkohol, der mir half, den Tag zu überstehen.“

„Als Vater habe ich gehasst, was aus mir geworden war, und ich hatte mich selbst satt. Es war mein schmutziges kleines Geheimnis und ich wusste, dass es aufhören musste.“

Dann stieß Grant zufällig auf eine Facebook-Anzeige, in der Freiwillige für eine medizinische Studie zu einem neuen Medikament gegen Alkoholsucht gesucht wurden. Er meldete sich an – und, wie er selbst sagte, „änderte sich alles“.

Vier Jahre später ist er trocken und verspürt kein Verlangen mehr zu trinken.

Welche Therapie also führte zu einer so bemerkenswerten Wende?

Es handelte sich um Ketamin – ein starkes medizinisches Narkosemittel, das vor allem als Partydroge bekannt ist. Ketamin ist berüchtigt für seinen halluzinogenen Missbrauch und zählt zu den am schnellsten wachsenden Drogen in Großbritannien.

Während der Drogenkonsum insgesamt sinkt, steigt der Ketaminkonsum – insbesondere unter jungen Menschen. Aktivisten warnen, dass der Konsum mittlerweile als „fast ein Übergangsritus“ angesehen wird.

Das Medikament wurde auch mit dem Tod des Friends-Stars Matthew Perry in Verbindung gebracht, dem es vermutlich zunächst zur Behandlung von Depressionen und Angstzuständen verschrieben wurde.

Doch die Version, die Grant erhielt, war Arketamin – eine pharmazeutische Formulierung, die derzeit als möglicher Durchbruch bei der Behandlung von starkem und abhängigem Trinker untersucht wird.

Im Rahmen einer klinischen Studie, die von Wissenschaftlern der Universität Exeter durchgeführt wurde, erhielten die Teilnehmer drei Infusionen mit Arketamin und zusätzlich eine kognitive Verhaltenstherapie (CBT) – die Goldstandardbehandlung bei Alkoholmissbrauch.

Eine andere Gruppe erhielt nur eine kognitive Verhaltenstherapie, gepaart mit Placebo-Infusionen.

Um sich zu qualifizieren, musste bei den Freiwilligen eine schwere Alkoholkonsumstörung diagnostiziert werden – typischerweise definiert als ein Konsum von etwa 150 Einheiten pro Woche – der NHS empfiehlt, nicht mehr als 14 Einheiten pro Woche zu trinken.

Die ersten Ergebnisse waren beeindruckend. Die Teilnehmer der Ketamin-Therapie-Kombination steigerten ihren Alkoholkonsum von täglich auf 86 Prozent der Zeit, die sie über einen Zeitraum von sechs Monaten nüchtern blieben – und übertrafen damit die Gruppe, die nur eine Therapie erhielt, deutlich.

Experten gehen davon aus, dass das Medikament wirkt, weil es unter anderem die durch Alkoholmissbrauch verursachte depressive Stimmung bekämpft.

Dies geschieht durch die Erhöhung des Glutamatspiegels einer Substanz, die die Funktion der Gehirnzellen verbessert.

Frühere Studien haben gezeigt, dass Arketamin bei therapieresistenter Depression wirksamer ist als Standard-Antidepressiva.

„Depressive Verstimmungen können oft zu Rückfällen führen“, sagt Professor Celia Morgan, Expertin für psychedelische Forschung an der Universität Exeter. „Wenn Menschen zum Alkohol greifen, behandeln sie ihre Depression oft selbst mit Medikamenten. Ein plötzlicher Alkoholentzug kann ihre Depression verschlimmern, weshalb wir derzeit eine hohe Rückfallquote beobachten.“

Entscheidend war, dass während der Studie jede Sitzung der kognitiven Verhaltenstherapie (CBT) innerhalb von 24 Stunden nach einer intravenösen Dosis Arketamin angesetzt wurde.

„Der Zeitpunkt der kognitiven Verhaltenstherapie ist entscheidend“, erklärt Professor Morgan, der die Studie leitete. „Das Medikament löst eine Phase erhöhter Neuroplastizität aus – in der das Gehirn offener für Veränderungen ist.“

„Die Patienten werden lernbereiter, was die Therapie deutlich effektiver macht.“

Die Behandlung mit Arketamin ist jedoch nicht ohne Nebenwirkungen. Grant erklärt, dass er nach der ersten Infusion während der 45-minütigen Behandlung Halluzinationen erlebte.

Erst nach der zweiten Transfusion spürte er die transformierende Wirkung.

„Ich habe einfach losgelassen“, sagte Grant. „Es fühlte sich an, als hätte meine Seele meinen Körper verlassen, als würde ich auf mich selbst herabblicken, ich verlor das Gefühl für alles um mich herum. Es war wirklich tiefgreifend.“

Seit Abschluss des Versuchs verspüre Grant nach eigener Aussage überhaupt kein Verlangen mehr zu trinken.

Anders als bei früheren Abstinenzversuchen kann er nun wieder Alkohol konsumieren – zu Hause oder bei gesellschaftlichen Anlässen – ohne Rückfallgefahr. Bemerkenswerterweise benötigte er in den vier Jahren seit dem Ende seiner Behandlung keine weitere Therapie oder Unterstützung.

Den Forschern der Studie zufolge liegt der Hauptvorteil dieses Ansatzes in seiner Fähigkeit, die Rückfallrate drastisch zu senken.

Aktuelle Daten deuten darauf hin, dass bis zu drei von vier Patienten mit schwerer Alkoholmissbrauchsstörung nach konventioneller Behandlung einen Rückfall erleiden. Im Gegensatz dazu sind die ersten Ergebnisse der Ketamin-KVT-Kombination deutlich ermutigender.

Alkoholmissbrauch kostet den NHS schätzungsweise 4,9 Milliarden Pfund pro Jahr. Laut NHS Digital stiegen die alkoholbedingten und alkoholbedingten Krankenhauseinweisungen im letzten Jahr (2023–24) an, wobei die Rate der alkoholbedingten Einweisungen nun den höchsten Stand seit 2016 erreicht hat.

Professor Morgan sagte: „Die Versuchsdaten haben gezeigt, dass es innerhalb von sechs Monaten wirklich wirksam einen Rückfall verhindern kann, aber wir hatten Patienten, bei denen es ohne weitere Behandlung vier Jahre lang wirksam war.“

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„Die Auswirkungen der Rückfallbekämpfung wären enorm: Sie würden schwere Schäden am Leben der Patienten verhindern und dem NHS erhebliche Kosten sparen, da diese Menschen nicht wieder in der Notaufnahme oder bei Suchtbehandlungen landen würden.“

Es besteht jedoch Hoffnung, dass die Behandlung nach erfolgreichen Testergebnissen in naher Zukunft im gesamten NHS verfügbar sein wird.

Die Untersuchungen haben ergeben, dass die einzige häufige Nebenwirkung ein Anstieg des Blutdrucks ist, was nach Ansicht von Experten die Zahl der Menschen, die für die Behandlung in Frage kommen, begrenzen könnte.

Dr. Christos Kouimtsidis, Facharzt für Psychiatrie und Suchterkrankungen beim Surrey and Borders Partnership NHS Foundation Trust, der an der Studie teilnahm, sagte: „Seit der Pandemie wenden sich immer mehr Menschen an unsere Dienste, um Unterstützung zu erhalten.“

„Mit dieser Behandlung erhoffen wir uns eine Senkung der Rückfallquote, sodass weniger Menschen zur weiteren Behandlung zurückkehren müssen. Das hilft sowohl den Patienten als auch der Druck auf die Einrichtung.“

*Grants Name wurde aus Gründen der Anonymität geändert