Aus Angst vor dem Verlust der Medicaid-Deckung lassen manche Eltern ihre Kinder schnell impfen

Zwei Jahrzehnte lang berät die Kinderärztin Lanre Falusi aus Washington, D.C., Eltern über die Sicherheit von Impfstoffen, Nebenwirkungen und den richtigen Zeitpunkt. Doch dieses Jahr, so Falusi, habe sich die Diskussion geändert.

„Zum ersten Mal fragen mich Eltern von Neugeborenen, ob ihr Baby noch geimpft werden kann“, sagte Falusi.

Kinderärzte berichten landesweit, dass besorgte Eltern über den Zugang zu routinemäßigen Kinderimpfungen besorgt sind, insbesondere diejenigen mit Kindern, die Medicaid beziehen, das staatliche Versicherungsprogramm für Familien mit niedrigem Einkommen und Menschen mit Behinderungen. Medicaid deckt 4 von 10 Kindern in den USA ab.

„Es wurde wirklich zu einem Problem, als RFK Jr. die Rolle des HHS-Sekretärs übernahm“, sagte Deborah Greenhouse , eine Kinderärztin aus South Carolina.

Die Besorgnis verstärkte sich nach der Umstrukturierung eines wichtigen Impfberatungsgremiums der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) im Juni. Dies weckte die Befürchtung, dass Millionen amerikanischer Familien bald die Impfungen, die derzeit von ihrer Krankenversicherung übernommen werden, aus eigener Tasche bezahlen müssten.

Der Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr., ein langjähriger Impfgegner, hat alle 17 Mitglieder des Beratungsausschusses für Impfpraktiken der CDC abberufen. Das Gremium ist dafür zuständig, Empfehlungen für die Aufnahme von Impfungen in die nationalen Impfpläne für Erwachsene und Kinder abzugeben.

Kennedy ersetzte die Diskussionsteilnehmer durch neue Mitglieder, die seinen Ansichten folgten, was bei Medizinern und Experten des öffentlichen Gesundheitswesens Besorgnis auslöste .

„Die Leute sollten sich Sorgen darüber machen, was mit der Verfügbarkeit von Impfstoffen für Kinder passieren wird“, sagte Jennifer Tolbert, stellvertretende Direktorin des Programms für Medicaid und Unversicherte bei KFF, einer nationalen gemeinnützigen Organisation für Gesundheitsinformationen, zu der auch KFF Health News gehört.

Gemäß dem Affordable Care Act sind Krankenversicherer verpflichtet , alle vom ACIP empfohlenen Impfungen zu übernehmen. Bundesstaaten und andere Rechtsräume nutzen den Kinderimpfplan, um die Impfanforderungen für Schulkinder festzulegen. Die Empfehlungen des ACIP bestimmen auch, welche Impfungen vom Vaccines for Children Program übernommen werden, einer von der CDC finanzierten Initiative, die einkommensschwachen und nicht versicherten Kindern kostenlose Impfungen ermöglicht. Die Hälfte aller Kinder in den USA hat Anspruch auf das VFC-Programm.

Sollten die neuen ACIP-Mitglieder ihre Unterstützung für einen bestimmten Impfstoff zurückziehen und der CDC-Direktor zustimmen, so Tolbert, hätte dies unmittelbare Folgen. „Dies hätte automatisch Auswirkungen auf die Kostenübernahme und damit auch auf die Impfstoffe, die Kindern mit Medicaid zur Verfügung stehen“, sagte sie.

Die Krankenkassen haben sich noch nicht dazu geäußert, wie sie die Kostenübernahme ändern würden, doch Tolbert sagte, ein solcher Schritt würde privaten Versicherern die Möglichkeit eröffnen, die Kostenübernahme für den Impfstoff zu verweigern.

Kinderärzte sorgen sich um eine Zukunft, in der Eltern sich möglicherweise entscheiden müssen: Hunderte von Dollar aus eigener Tasche für Impfungen zu zahlen oder ihre Kinder ungeschützt zu lassen.

Der Branchenverband der Krankenversicherungen AHIP erklärte, dass die Krankenversicherungen „weiterhin die bundesstaatlichen Anforderungen hinsichtlich der Kostenübernahme für die vom ACIP empfohlenen Impfstoffe einhalten und weiterhin einen breiten Zugang zu wichtigen Vorsorgeleistungen, einschließlich Impfungen, unterstützen werden.“

Kinderärzte sagen, dass auch die Nachrichten über das neue Haushaltsgesetz von Präsident Donald Trump, das die Medicaid-Ausgaben im Laufe des nächsten Jahrzehnts um etwa eine Billion Dollar senken soll, bei den Eltern Fragen aufgeworfen haben.

Eltern könnten zwar Angst haben, ihre Medicaid-Leistungen zu verlieren, doch das Gesetz erwähnt weder Impfungen noch ändert es die Anspruchsvoraussetzungen oder Leistungen für Kinder-Medicaid, sagte Tolbert. Weniger Bundesmittel bedeuten jedoch, dass die Bundesstaaten entscheiden müssen, wer versichert ist und welche Leistungen angeboten werden.

Um die für die Finanzierung von Medicaid erforderlichen Einnahmen zu erzielen, könnten die Bundesstaaten die Steuern erhöhen, für andere Ausgaben wie Bildung oder Strafvollzug vorgesehene Gelder umschichten oder, was wahrscheinlicher ist, die Medicaid-Ausgaben kürzen.

„Und sie könnten dies tun, indem sie die Anspruchsberechtigung für optionale Bevölkerungsgruppen einschränken, optionale Leistungen kürzen oder die Zahlungen an Leistungserbringer in Form von Leistungserbringertarifen kürzen“, sagte Tolbert. „Es ist unklar, wie sich das auswirken wird, und es wird wahrscheinlich in jedem Bundesstaat anders aussehen.“

Im Juni verkündete Kennedy in einem Beitrag auf X , dass die CDC die Covid-19-Impfung für gesunde Kinder und Schwangere nicht mehr empfiehlt. Dieser Schritt löste eine Klage der American Academy of Pediatrics und anderer Ärzteverbände aus, die Kennedys Anweisung aussetzen wollen.

Im selben Monat sprachen sich die von Kennedy ernannten neuen ACIP-Mitglieder dafür aus, Erwachsene und Kinder nicht länger mit Thimerosal impfen zu lassen, einem Konservierungsmittel, das in manchen Grippeimpfstoffen selten verwendet wird. Impfgegner, darunter auch Kennedy, protestieren seit Jahrzehnten gegen Thimerosal und behaupten, es stehe mit Autismus in Zusammenhang, obwohl es dafür keine Beweise gibt.

„Es besteht kein Grund zur Besorgnis“, sagte Emily Hilliard, Sprecherin des Gesundheitsministeriums, in einer Erklärung. „Wie Minister Kennedy erklärt hat, wird niemandem der Zugang zu einem zugelassenen Impfstoff verwehrt, wenn er sich dafür entscheidet.“

„Bei seiner Sitzung im letzten Monat bekräftigte der ACIP-Ausschuss, dass Grippeimpfungen weiterhin zugänglich und erstattungsfähig bleiben. Er betonte die Sicherheit, indem er sicherstellte, dass diese Impfstoffe quecksilberfrei sind“, schrieb Hilliard. „Das Vaccines for Children (VFC)-Programm stellt weiterhin kostenlose COVID-19-Impfstoffe für berechtigte Kinder zur Verfügung, wenn Eltern, Anbieter und Patient eine Impfung für angebracht halten. Medicaid erstattet weiterhin die Verwaltungsgebühr.“

Doch die Möglichkeit, dass ein Impfstoff eingeschränkt oder nicht mehr von den Versicherungen übernommen wird, verändert bereits jetzt die Einstellung der Eltern zur Impfung. In Falusis Praxis vereinbaren Eltern Termine, die genau mit der Impfberechtigung ihres Kindes zusammenfallen – manchmal sogar in der Woche ihres Geburtstags.

Melissa Mason , eine Kinderärztin aus Albuquerque im US-Bundesstaat New Mexico, hat einige Patienten behandelt, die sich während des Ausbruchs, der im benachbarten Texas begann und mehrere Bundesstaaten betraf, mit Masern infiziert hatten.

Sie befürchtet, dass neue Einschränkungen beim Zugang zu oder der Kostenerstattung für Kinderimpfstoffe zu noch mehr vermeidbaren Krankheiten und Todesfällen führen könnten.

Laut CDC gab es seit Januar landesweit mehr als 1.300 Masernfälle, darunter drei Todesfälle. „Wir erleben diesen Ausbruch, weil die Impfraten zu niedrig sind und sich die Masern dadurch in der Bevölkerung ausbreiten können“, sagte Mason.

Kinder und Jugendliche machen 66 % der nationalen Masernfälle aus. Mason bietet Säuglingen bereits ab sechs Monaten Masernimpfungen an – volle sechs Monate früher als üblich, aber immer noch im Rahmen der bundesweiten Richtlinien.

Im letzten Jahr insgesamt Kindergarten In den USA sanken die Impfraten . Gleichzeitig stieg die Zahl der Kinder, die von der Schulimpfung befreit waren, weiter an.

Pertussis oder Keuchhusten – eine weitere Krankheit, die für kleine Kinder tödlich sein kann – breitet sich aus. Bis zum 5. Juli wurden laut CDC in diesem Jahr mehr als 15.100 Fälle bei US-Bürgern festgestellt.

Mason sagte, Keuchhusten sei besonders gefährlich für Babys, die noch zu jung für die Impfung seien.

Derzeit versuchen Kinderärzte, ein Gefühl der Dringlichkeit aufrechtzuerhalten, ohne Panik zu schüren.

In Columbia, South Carolina, bot Greenhouse Familien früher eine flexible Altersspanne für Routineimpfungen an.

„Das sage ich nicht mehr“, sagte der Kinderarzt.

Sie fordert die Eltern nun dringend auf, ihre Kinder impfen zu lassen, sobald sie dazu berechtigt sind.

Sie beschrieb besorgte Eltern, die fragten, ob der HPV-Impfstoff, der Gebärmutterhalskrebs vorbeugt , Kindern verabreicht werden kann, die jünger als das empfohlene Alter von 9 Jahren sind.

„Zwei Eltern haben mich heute gefragt, ob ihre sieben- oder achtjährigen Kinder die HPV-Impfung bekommen könnten“, sagte Greenhouse. „Ich musste ihnen sagen, dass das nicht erlaubt ist.“

Da der Impfstoff mehrere Dosen im Abstand von Monaten erfordert, befürchtet Greenhouse, dass Familien die Zeit knapp wird, die Kostenübernahme durch die Krankenkassen zu erhalten. Wenn sie die Kosten aus eigener Tasche bezahlen müssen, befürchtet sie, dass sich einige Familien gegen die zweite Dosis entscheiden könnten. Eine zweite Dosis könnte etwa 300 Dollar kosten, wenn sie nicht mehr von der Krankenkasse übernommen wird.

„Ich kann nicht hundertprozentig sicher sein, wie die Zukunft für einige dieser Impfstoffe aussieht“, sagte Greenhouse. „Ich kann Ihnen sagen, es ist eine sehr beängstigende Situation.“

Kennedys neu eingesetzter Impfbeirat wird voraussichtlich bereits im August seine nächste öffentliche Sitzung abhalten.