Trump-Wähler wollten Erleichterungen bei den Arztrechnungen. Für Millionen werden die Rechnungen bald noch höher.

Präsident Donald Trump konnte im vergangenen Herbst seine Wiederwahl mit der Sorge der Wähler um die hohen Kosten erreichen. Doch während seine Regierung Bundesvorschriften und -programme, die Patienten vor den hohen Kosten der Gesundheitsversorgung schützen sollen, zurückfährt, riskiert Trump, noch mehr Amerikaner in die Schuldenfalle zu treiben und die ohnehin durch die Arztrechnungen belasteten Familienbudgets noch weiter zu belasten.

Aufgrund des Steuersenkungsgesetzes, das Trump diesen Monat unterzeichnet hat, werden in den kommenden Jahren voraussichtlich Millionen Menschen ihre Krankenversicherung verlieren. Dadurch sind sie im Krankheits- oder Unfallfall weniger vor hohen Rechnungen geschützt.

Gleichzeitig werden erhebliche Erhöhungen der Krankenversicherungsprämien auf den staatlichen Versicherungsmärkten im nächsten Jahr wahrscheinlich mehr Amerikaner dazu bewegen, entweder ihre Versicherung zu kündigen oder zu Tarifen mit höheren Selbstbeteiligungen zu wechseln, bei denen sie höhere Eigenanteile zahlen müssen, bevor ihre Versicherung greift.

Auch kleinere Änderungen der Bundesvorschriften dürften die Kosten für die Patienten in die Höhe treiben. Neue Bundesrichtlinien für Covid-19-Impfstoffe beispielsweise ermöglichen es den Krankenkassen, die Kostenübernahme für Millionen von Patienten einzustellen. Wenn Patienten den Schutz wünschen, müssen einige möglicherweise aus eigener Tasche zahlen.

Das neue Gesetz zur Steuersenkung wird auch die Kosten bestimmter Arztbesuche erhöhen und für einige Medicaid-Versicherte Zuzahlungen von bis zu 35 Dollar erforderlich machen.

Und für diejenigen, die sich verschulden, wird der Schutz geringer sein. Diesen Monat erhielt die Trump-Regierung von einem Bundesgericht die Erlaubnis , Vorschriften zurückzunehmen , die medizinische Schulden aus den Kreditauskünften der Verbraucher gestrichen hätten.

Dadurch besteht für Amerikaner, die ihre Arztrechnungen nicht bezahlen können, das Risiko einer schlechteren Kreditwürdigkeit, die ihre Kreditaufnahme erschwert oder sie zur Zahlung höherer Zinsen zwingt.

„Für zig Millionen Amerikaner ist der Ausgleich des Haushalts ein Drahtseilakt“, sagte Chi Chi Wu, Anwalt des National Consumer Law Center. „Die Trump-Regierung bringt sie einfach aus der Fassung.“

Der Sprecher des Weißen Hauses, Kush Desai, antwortete nicht auf Fragen dazu, wie sich die Gesundheitspolitik der Regierung auf die Arztrechnungen der Amerikaner auswirken wird.

Der Präsident und seine republikanischen Verbündeten im Kongress haben die Kürzungen im Gesundheitswesen, darunter die Hunderte Milliarden Dollar schweren Kürzungen bei Medicaid, die im Rahmen des gigantischen Steuergesetzes vorgenommen wurden, ignoriert. „Sie werden es nicht einmal bemerken“, sagte Trump nach der Unterzeichnung des Gesetzes am 4. Juli im Weißen Haus. „Nur Verschwendung, Betrug und Missbrauch.“

Doch Verbraucher- und Patientenvertreter im ganzen Land warnen, dass die Aushöhlung des staatlichen Gesundheitsschutzes seit Trumps Amtsantritt im Januar die finanzielle Sicherheit der Amerikaner erheblich zu gefährden droht.

„Diese Änderungen werden unsere Gemeinden hart treffen“, sagte Arika Sánchez, die beim gemeinnützigen New Mexico Center on Law and Poverty für die Gesundheitspolitik zuständig ist.

Sánchez prognostizierte, dass noch viel mehr Menschen, mit denen das Zentrum zusammenarbeitet, medizinische Schulden haben werden. „Wenn Familien medizinische Schulden haben, schadet das ihrer Kreditwürdigkeit und erschwert es ihnen, ein Auto, ein Haus oder sogar einen Job zu bekommen“, sagte sie. „Medizinische Schulden zerstören das Leben der Menschen.“

Für Amerikaner mit schweren Erkrankungen wie Krebs stelle der geschwächte staatliche Schutz vor medizinischen Schulden ein weiteres Risiko dar, sagte Elizabeth Darnall, leitende Direktorin für Bundesvertretung beim Cancer Action Network der American Cancer Society. „Die Menschen werden sich nicht die Behandlung suchen, die sie brauchen“, sagte sie.

Trump versprach im Wahlkampf im vergangenen Jahr eine rosigere Zukunft und versprach, „Amerika wieder erschwinglich zu machen“ und „den Zugang zu einer neuen, bezahlbaren Gesundheitsversorgung zu erweitern“.

Umfragen lassen darauf schließen, dass die Wähler auf Erleichterung hofften.

Etwa sechs von zehn Erwachsenen – Demokraten und Republikaner – geben einer aktuellen Umfrage zufolge an, sich Sorgen um ihre finanzielle Situation im Gesundheitswesen zu machen. Diese Sorge ist größer als die Sorge um die Kosten für Lebensmittel oder Wohnen. Und medizinische Schulden sind nach wie vor ein weit verbreitetes Problem: Bis zu 100 Millionen Erwachsene in den USA sind mit irgendeiner Form von Gesundheitsschulden belastet.

Dennoch stehen wichtige Instrumente, die dazu beigetragen haben, noch mehr Amerikaner vor der Schuldenfalle zu bewahren, nun auf der Kippe.

Insbesondere Medicaid und andere staatliche Krankenversicherungsprogramme haben sich als wirksame wirtschaftliche Stütze für Patienten mit niedrigem Einkommen und ihre Familien erwiesen, sagte Kyle Caswell, Ökonom am Urban Institute, einem Think Tank in Washington, DC

Caswell und andere Forscher stellten beispielsweise fest, dass die durch den Affordable Care Act von 2010 ermöglichte Ausweitung von Medicaid in den Bundesstaaten, die die Ausweitung umsetzten, zu einem messbaren Rückgang der medizinischen Schulden und einer Verbesserung der Kreditwürdigkeit der Verbraucher führte.

„Wir haben gesehen, dass diese Programme einen bedeutenden Einfluss auf das finanzielle Wohlergehen der Menschen haben“, sagte Caswell.

Trumps Steuergesetz – das die staatlichen Gesundheitsausgaben im nächsten Jahrzehnt um mehr als eine Billion Dollar kürzen wird, hauptsächlich durch Kürzungen bei Medicaid – wird nach neuesten Schätzungen des überparteilichen Congressional Budget Office bis 2034 voraussichtlich zehn Millionen Menschen zusätzlich ohne Krankenversicherung zurücklassen. Die Steuersenkungen, die vor allem wohlhabenden Amerikanern zugutekommen, werden das US-Defizit innerhalb eines Jahrzehnts um 3,4 Billionen Dollar erhöhen, so das Büro.

Die Zahl der Unversicherten könnte noch weiter in die Höhe schnellen, wenn Trump und seine Verbündeten im Kongress die zusätzlichen Bundeszuschüsse für Amerikaner mit niedrigem und mittlerem Einkommen, die ihre Krankenversicherung auf staatlichen Versicherungsmärkten abschließen, nicht verlängern.

Diese Hilfe – die unter dem ehemaligen Präsidenten Joe Biden eingeführt wurde – senkt die Versicherungsprämien und reduziert die Arztrechnungen der Versicherten bei Arzt- oder Krankenhausbesuchen. Sollten die Republikaner im Kongress jedoch nicht handeln, laufen diese Subventionen noch in diesem Jahr aus, was viele mit höheren Rechnungen zurücklässt.

Die vom Consumer Financial Protection Bureau unter der Biden-Regierung entwickelten bundesstaatlichen Schuldenvorschriften hätten diese und andere Menschen geschützt, wenn sie ihre Arztrechnungen nicht hätten bezahlen können.

Die Behörde erließ im Januar Vorschriften, die medizinische Schulden aus den Kreditauskünften der Verbraucher streichen würden. Das hätte schätzungsweise 15 Millionen Menschen geholfen.

Die Trump-Regierung verteidigte die neuen Regelungen jedoch nicht, als Inkassobüros und Kreditauskunfteien diese vor Gericht anfochten. Sie argumentierten, die Bundesbehörde habe mit dem Erlass der Regelungen ihre Befugnisse überschritten. Ein von Trump ernannter Bundesrichter in Texas entschied, dass die Regelung abgeschafft werden sollte.