Schreie, Grunzlaute und rhythmische Perkussion: Schimpansen kombinieren Laute wie menschliche Wörter

Um die Ursprünge der menschlichen Kommunikation zu entschlüsseln, ist es hilfreich, einen Blick auf diejenigen zu werfen, die mehr als 90 % ihrer DNA mit uns teilen: Schimpansen . Tief in den Regenwäldern Afrikas klettern diese Primaten nicht nur auf Bäume oder kämpfen um reife Früchte. Sie kommunizieren auch und tun dies mit überraschender Komplexität.

Sie verständigen sich durch Gesten mit nahezu derselben Kadenz und Geschwindigkeit wie Menschen. Sie wissen, wie sie sich gegenseitig Hinweise geben können, um Pläne zum gegenseitigen Nutzen auszuarbeiten . Wie Menschen lernen sie durch Beobachtung : Sie ahmen nach, was ihre Altersgenossen tun, und integrieren es in ihren Alltag. Die Wissenschaft hat sich lange auf diese Gesichtsausdrücke konzentriert, während Lautäußerungen ein weniger erforschter Aspekt waren. Doch diese eigenartigen Schreie und Kreische enthalten Botschaften, die komplexer sind, als man denkt. Dies geht aus den Erkenntnissen eines internationalen Forscherteams hervor, das in das dichte und feuchte Waldökosystem der Elfenbeinküste (Afrika) eintauchte und mehr als 4.000 Lautäußerungen von 53 wilden Schimpansen ( Pan troglodytes ) aufzeichnete, die am Naturschutzprojekt Chimpanzee Taï teilnehmen.

Die neue Analyse dieser Keuch-, Grunz- und Schreilaute, die in der Fachzeitschrift Science Advances veröffentlicht wurde, brachte eine faszinierende Entdeckung zutage: Schimpansen kombinieren diese Laute zu spezifischen Stimmsequenzen, um verschiedene Alltagssituationen in der Wildnis zu beschreiben. Sie verwenden diese Rufe , um nach Nahrung zu suchen, ein Nest zu bauen, einer Bedrohung zu begegnen oder auf Aggression zu reagieren. Die von Cédric Girard-Buttoz, einem Forscher am Lyon Neuroscience Research Center (Frankreich), geleitete Studie identifizierte 16 dieser Vokalkombinationen oder Bigrams. Die Autoren beschreiben vier verschiedene Mechanismen, durch die diese Kombinationen eine Bedeutungsveränderung bewirken. Und das Wichtigste ist, dass die Verbindung dieser Lautäußerungen nicht zufällig ist.

„Im Wesentlichen geht es uns darum, den Ursprung der menschlichen Sprache zu verstehen“, sagt der Hauptautor gegenüber EL PAÍS. Die an diesem Freitag veröffentlichte Forschungsarbeit legt nahe, dass diese Stimmmuster ein Zwischenstadium in der Evolution der Sprache darstellen. „Schimpansen verwenden einzelne Rufe, die wie Wörter zu funktionieren scheinen“, erklärt Girard-Buttoz. Schimpansen können nicht sprechen, da ihnen die entsprechende anatomische Struktur fehlt, aber es gelingt ihnen, zu kommunizieren.

Diese Klangkombinationen sind wie kleine Bausteine. Laut den Autoren ist dies vergleichbar damit, wenn Menschen Begriffe wie „kalt“ und „regnerisch“ in einem einzigen Satz zusammenfügen, um eine Idee auszudrücken. „Die Lautäußerungen sind in allen Populationen, von Senegal bis Tansania, gleich, aber die Kombinationen variieren leicht“, sagt er. Lara Carrasco, Doktorin der Primatologie an der Universität Barcelona, ​​hält es für wichtig, die Ursprünge der Sprache zu erforschen, räumt jedoch ein, dass dies weiterhin eine komplizierte Aufgabe sei. „Letztendlich neigen wir dazu, zu vermenschlichen [menschliche Eigenschaften zuzuschreiben] und alles auf unser eigenes Territorium und in unsere eigene Interpretationsweise zu übertragen“, stellt er fest. Für sie ist es etwas, das „kompliziert zu interpretieren“ sei.

Dies ist nicht das erste Mal, dass Bigramme untersucht wurden. Bisher wurde dieses Phänomen immer isoliert und bei verschiedenen Arten untersucht. Einige Vögel, wie etwa der Sumatra-Tierjunge ( Garrulax bicolor ), kombinieren ebenfalls Laute, allerdings nur in Gefahrensituationen. Schimpansen hingegen weisen eine Flexibilität und Vielfalt auf, die unseren eher ähnelt. „Ihre Kommunikation ist vielseitiger und vielfältiger als die anderer Tiere“, ergänzt Girard-Buttoz.

Der Primatologe Miquel Llorente , Professor an der Universität Girona, glaubt, dass die Studie uns zwingt, einen neuen Blick auf eine Forschungsrichtung zu werfen, die „etwas auf Eis gelegt“ worden war. „Vielleicht lohnt es sich, noch einmal zu untersuchen, wie Schimpansen diese Rufe verwenden. Das kann uns helfen, besser zu verstehen, wie es dazu kam, dass Menschen auf diese Weise kommunizieren“, sagt er.

Botschaften in den Wurzeln der Bäume

Gesten und Lautäußerungen sind nicht ihre einzigen Ausdrucksmittel. Schimpansen kommunizieren auch mit ihrem Körper. Sie schlagen mit Händen und Füßen auf hohle Wurzeln, Äste und Steine ​​und erzeugen so rhythmische Geräusche, die durch den Dschungel dringen. Dieses Trommeln ist kein Zufall. Es hat Rhythmus und es hat Absicht.

Eine weitere Studie in der Zeitschrift Current Biology zeigt, dass Östliche und Westliche Schimpansen – zwei verschiedene Unterarten – mit Händen und Füßen auf die äußeren Wurzeln von Bäumen trommeln. Die von Vesta Eleuteri von der Universität Wien (Österreich) geleitete Forschung analysierte 371 Perkussionsepisoden über 24 Jahre und fand heraus, dass Schimpansen nicht zufällig, sondern rhythmisch klopfen. „Manche machen es sogar mit Isochronie [zeitlicher Regelmäßigkeit]“, erklärt Eleuteri.

Die vom Forscher erwähnten regelmäßigen Schläge haben eine ähnliche Perkussion wie das Lied „We Will Rock You“ der Gruppe Queen. Und noch einmal: Diese Beats folgen festgelegten Rhythmen, sie sind nicht zufällig. Schimpansen machen keine Musik im Sinne des Menschen, aber sie nutzen Rhythmus, um über Entfernungen hinweg zu kommunizieren. Dies tun auch Gemeinschaften wie die Bora , die sowohl in Kolumbien als auch in Peru leben, die Akan (in Ghana) und die Bantu (von Kamerun bis Somalia).

„Obwohl Schimpansen keine Musik machen, könnten die Fähigkeiten, die sie nutzen (wie das Erzeugen rhythmischer Muster in Objekten), evolutionäre Bausteine ​​für die Entwicklung der Musikalität gewesen sein“, bemerkt er. Andererseits haben Wissenschaftler beobachtet, dass westliche Schimpansen mit dem Trommeln beginnen, bevor sie ein Hecheln und Schreien von sich geben. Dieser Anruf besteht aus mehreren Phasen: einer Einleitung, einem Crescendo und einem Höhepunkt. „Die Orientalen schlagen während des Schlussschreis zu“, stellt er klar.

Ein Fenster zur Vergangenheit in Gefahr

Studien über Schimpansen und ihre Vorfahren begannen mit Jane Goodalls bahnbrechender Forschung in den 1960er Jahren und markierten einen Wendepunkt in unserem Verständnis dieser Primaten und ihrer Rolle in der Evolution. All dies führt zu einer wichtigen Schlussfolgerung: Kommunikation ist nichts, was ausschließlich dem Menschen vorbehalten ist. Es ist wahrscheinlich, dass unsere Vorfahren bereits über viele der grundlegenden Elemente komplexer Kommunikation verfügten.

Laut Cédric Girard-Buttoz haben Menschen dieses System auf die nächste Ebene gebracht. „Der Unterschied zwischen der Kommunikation von Tieren und der menschlichen Sprache ist möglicherweise nicht so sehr ein natürlicher, sondern ein gradueller Unterschied“, überlegt er. Der Schutz der Schimpansen ist jedoch der Schlüssel zur Fortsetzung der Studien zur Kommunikation von Primaten. Diese Tiere sind aufgrund von Lebensraumverlust, Jagd, Tierhandel und Krankheiten akut gefährdet . Schätzungen zufolge leben in freier Wildbahn noch etwa 170.000 bis 300.000 Schimpansen .

„Beim Artenschutz sollte es nicht nur um die Anzahl der Schimpansen gehen, sondern auch um die Bewahrung ihrer kulturellen Vielfalt. Jede Gruppe bietet einen Einblick in das Leben der Schimpansen und in unsere eigene Vergangenheit als Menschen“, so Vesta Eleuteri abschließend.