Mülke El Konulması ve Federal Fonlamanın Belirsizliğiyle Montana Asbest Kliniği Yaşam Mücadelesi Veriyor
LIBBY, Mont. — Gayla Benefield, onlarca metre uzunluğundaki borularla oksijen makinesine bağlanıyor; böylece Cabinet Dağları'yla çevrili, pitoresk Kootenai Nehri üzerindeki evinin içinde odadan odaya yürüyebiliyor.
ABD-Kanada sınırına yaklaşık 130 kilometre uzaklıktaki bu ücra kasabada yaşayan birçok insan gibi, 81 yaşındaki Benefield'da da asbestozis , yani asbeste maruz kalmaktan kaynaklanan akciğer hasarı var.
Babası, dünyanın vermikülitinin çoğunu sağlayan ve artık kapalı olan bir madende çalışıyordu. Vermikülit, yalıtım, yangına dayanıklılık ve hatta bahçecilikte çok çeşitli kullanımlara sahip bir mineraldi. Maden 1990'da kapandı ve 1999'da Seattle Post-Intelligencer'ın yaptığı bir araştırma , asbestle kirlenmiş mineral ile artan sayıda hasta Libby sakini arasındaki bağlantıyı kamuoyuna açıkladı.
Benefield, babasının işten eve geldiğinde üzerindeki beyaz tozu hatırladı ve daha sonra tüm ailenin akciğer zarına yerleşen ince bir lif olan asbeste maruz kaldığını öğrendi.
Benefield, "Sonunda o yara izi akciğerlerinizi tamamen saracak ve sizi yavaş yavaş boğacak." dedi.
Çevre Koruma Ajansı, 2002 yılında Libby'nin bazı kısımlarını Süperfon alanı ilan etti. Yedi yıl sonra, ajans kasaba için halk sağlığı acil durumu ilan etti - ABD tarihinde bir ilk. Bir araştırma, 1979'dan 2011'e kadar 694 Libby sakininin asbestle ilgili bir nedenden öldüğünü buldu. Ayrıca, 3.200 nüfuslu kasabadaki sağlık hizmeti sağlayıcıları, 10 sakinden 1'inin asbestle ilgili bir hastalığı olduğunu tahmin ediyor.
Bu tahmin, yerel halk için ücretsiz akciğer taramaları sağlayan 501 (c)(3) kar amacı gütmeyen bir klinik olan Asbestle İlgili Hastalıklar Merkezi'nden veya CARD'dan alınmıştır. Esas olarak ABD hükümetinin fonlamasıyla faaliyet gösteren klinik, 8.900'den fazla kişiyi taradı. Asbestle ilgili hastalık semptomlarının ortaya çıkması 30 yıl veya daha uzun sürebileceğinden, kliniğin taramalarının yaklaşık üçte biri yeni hastalar içindir, 2024 CARD raporuna göre.
Ancak şimdi, Libby sakinleri artık bu bakımı alamıyor çünkü BNSF Railway tarafından açılan bir davadaki karar Mayıs ayında CARD kliniğini kapattı. Klinik liderleri mahkeme emrine karşı mücadele ediyor ve kapılarını yeniden açmaya yemin ettiler, ancak dava kliniğin hayatta kalmasına yönelik tek tehdit değil.
Kliniğin işletme gelirinin %80'ini sağlayan federal hibe, Trump yönetiminin düşündüğü kesintiler listesinde yer alıyor. 3 milyon dolarlık hibe kesilirse, klinik büyük ihtimalle tamamen kapanacak, dedi CARD yönetici direktörü Tracy McNew.
Hibe, Yönetim ve Bütçe Ofisi'nin hükümet dışı örgütlerle ilgili hibeleri donduran bir yazıyı yayınlaması ve ardından iptal etmesinin ardından dondurulduktan sonra geri alındı; çeşitlilik, eşitlik ve kapsayıcılık; ve diğer alanlar. Ancak Beyaz Saray yetkilileri, bu hibeleri olası kesintiler açısından incelemeye devam edeceklerini söylediler ve bu da McNew'i, klinik yetkilileri ve Adalet Bakanlığı avukatları BNSF davasında el konulan CARD varlıklarını geri almak için mahkemede mücadele ederken bile hibelerin statüsünden emin değil.
Yönetim ve Bütçe Ofisi, Beyaz Saray ve Sağlık ve İnsan Hizmetleri Bakanlığı, NPR ve KFF Health News'in kliniğin hibe durumu hakkında yorum talebine yanıt vermedi.
BNSF davasında kliniği temsil eden avukat Tim Bechtold, hibeyi kesmenin kolay olmayabileceğini söyledi. Uygun Fiyatlı Bakım Yasası, Libby asbest hastalarına Medicare'e erişim sağladı ve federal hükümetten onlar için teşhis hizmetlerini finanse etmek üzere hibe teklif etmesini talep ediyor.
Bir önceki yıl, demir yolu şirketi Sahte Beyanlar Yasası kapsamında dava açmış ve CARD'ın hastalara yanlış teşhis koyarak ve Medicare yardımlarına başvurmalarına yardımcı olarak hükümeti dolandırdığını ileri sürmüştü. Yasa, federal savcılar davayı üstlenmeyi reddederse özel tarafların federal hükümet adına dolandırıcılık davalarını üstlenmesine izin veriyor. Bu davalarda ödenen para federal hükümete geri dönüyor, ancak özel taraflar kazançların bir kısmını elinde tutuyor.
Bir jüri , BNSF'nin CARD'ın federal yardımlar alan 300'den fazla hastanın kayıtlarını tahrif ettiği iddialarını destekledi . CARD yetkilileri, bu hastaların asbestle ilgili bir hastalık tanısı almadıklarını, ancak kliniğin anormal radyoloji okumalarına dayanarak ACA kapsamında Medicare'e uygun olduklarını belirlediğini söyledi.
BNSF, NPR ve KFF Sağlık Haberlerine yaptığı açıklamada, davanın raylar boyunca asbest kirliliği nedeniyle hukuki sorumluluktan kaçınma girişimi olduğunu reddetti.
2023'te klinik, BNSF davasını gerekçe göstererek iflas başvurusunda bulundu. Mayıs ayında BNSF, bir ilçe mahkemesini şirketin yaklaşık 6 milyon dolarlık mahkeme kararından payını almak için CARD'ın neredeyse tüm mal varlığına el koymasına izin vermeye ikna etti. Kliniğin binasından çim biçme makinesine kadar neredeyse her şeyin kontrolünü ele geçirdi.
Federal hükümet CARD'ın savunmasına geliyor . Montana ABD Savcılığı Kurt Alme'nin ofisi, bir mahkeme dosyasında, CARD mülkünün büyük ölçüde federal hibe fonuyla satın alındığı için BNSF'nin bunlara el koyamayacağını söyledi.
Dava federal mahkemeye taşındı ve yargıcın BNSF'nin hükmün kendi payını tahsil etmek için CARD varlıklarına el koyup koyamayacağına karar vermesi bekleniyor. Bu arada, CARD hastaları tarama ve tedavi için başka yerlere bakmak zorunda kalacaklar, bu hizmetler bulunması zor olabilir.
Minnesota Üniversitesi'nde asbeste bağlı kanserler üzerine çalışmalar yapan onkolog Robert Kratzke , asbestle ilişkili hastalıkları teşhis etmenin veya asbeste maruz kalmanın başka rahatsızlıklarla ilişkili olduğunu göstermenin uzmanlık gerektirdiğini söyledi.
"Çoğu doktor neye bakmaları gerektiği konusunda pek bir fikre sahip değil" dedi.
Kratzke, hastalara teşhis koymak için röntgen veya BT taramalarının özel bir şekilde çekilmesi ve B okuyucu olarak bilinen uzman doktorlar tarafından okunması gerektiğini açıkladı.
Kratzke, Libby gibi küçük bir kasabada CARD kliniğinin uzmanlığını yeniden inşa etmenin zor olacağını söyledi.
Kratzke, "Libby'deki doktorların ve hastanelerin bu insanları takip etmesi çok çok zor olurdu çünkü bu kişilerin hayatlarının geri kalanında takip edilmeleri gerekecek" dedi.
Jenan Swenson, Gayla Benefield'ın beş çocuğundan henüz asbestle ilgili bir hastalık teşhisi konulmamış tek kişi.
Mayıs ayında kapanmasından bir gün önce CARD kliniğinde son taramasının sonuçlarını aldı. 62 yaşındaki kadın şimdilik temiz.
Swenson, çocukken asbeste maruz kalması nedeniyle sonunda solunum sorunları yaşayacağını tahmin ediyor. Bakıcısı olduğu annesinin de akciğer kanseri için sürekli taramalara ihtiyacı var.
CARD kliniği yeniden açılmazsa, bakımı bulmak için eyalet dışına seyahat etmek zorunda kalacaklarından endişeleniyor, Swenson bunun için paraları olmadığını söyledi. Ailesinin tek olmayacağını düşünüyor.
Swenson, "Muhtemelen orada gidecek hiçbir yeri olmayan çok sayıda insan olacak" dedi.
Bu makale NPR ve Montana Public Radio ile yapılan bir ortaklığın parçasıdır .
kffhealthnews
