Kadınlarda Alzheimer hastalığı erkeklerden daha fazla görülüyor. Bunun tek nedeni daha uzun yaşamaları olmayabilir.

Üç tam zamanlı işte çalışan, çocuklarını büyüten ve çiçek açan bahçesiyle ilgilenen Angeleta Cox, annesi Sonia Elizabeth Cox'un hayatı boyunca hiçbir zaman yavaşlamadığını söylüyor.

Daha sonra, 64 yaşındayken, 1985'te Jamaika'dan Kanada'ya göç ettikten sonra özenle kurduğu hareketli hayatı, Alzheimer teşhisiyle sekteye uğradı.

Cox, annesi hakkında, "Belirtilerin başlangıcı çok hızlı oldu" dedi.

Cox, "Önce babamı unuttu ve kardeşime cevap veremedi, bu yüzden ona ben baktım," dedi. Sonia Elizabeth, yıllarca Alzheimer hastalığıyla mücadele ettikten sonra geçen yılın sonlarında hayatını kaybetti.

Kadınlara Alzheimer teşhisi erkeklerden daha fazla konuluyor. Gelişmiş ülkelerde yapılan araştırmalar , Alzheimer hastalarının yaklaşık üçte ikisinin kadın olduğunu gösteriyor . Kanada İstatistik Kurumu'nun son sayımına göre, Kanada'da da bu durum görülüyor ve kadınlar demans hastalarının neredeyse üçte ikisini oluşturuyor.

Bilim insanları bunu uzun zamandır basit bir demografik gerçekle açıklıyor: Kadınlar daha uzun yaşama eğilimindedir ve yaş, bunama gelişimi için güçlü bir risk faktörüdür.

Ancak bu anlayış artık değişiyor.

Yaş hala önemli bir risk olarak kabul edilse de bilim insanları, hem biyolojik hem de sosyolojik diğer faktörlerin kadınların Alzheimer hastalığına yakalanma riskini artırmada önemli bir rol oynayabileceğini giderek daha fazla fark ediyor.

Kanada Dejenerasyon ve Yaşlanma Konsorsiyumu'nun bir parçası olarak cinsiyetin ve toplumsal cinsiyetin bir bireyin bunama geliştirme riskini nasıl etkileyebileceğini inceleyen Gillian Einstein, "Sanırım bir dönüm noktasına gelmeye başlıyoruz" dedi.

Temmuz ayı sonlarında düzenlenen yıllık Alzheimer Derneği Uluslararası Konferansı'nda (AAIC) önde gelen Alzheimer araştırmacılarının bir araya geldiği Metro Toronto Kongre Merkezi'ni işaret ederek, "Bunu burada hissedebileceğinizi düşünüyorum" dedi.

"Cinsiyet farklılıkları veya kadın sağlığı hakkında çok daha fazla oturum var."

Hormonlar, bebekler ve menopoz

Dünya Sağlık Örgütü'ne göre Alzheimer hastalığı, dünyada en yaygın demans türüdür . Hafıza kaybı, kafa karışıklığı ve kişilik değişiklikleri gibi semptomlara neden olur. Kanada İstatistik Kurumu'na göre, Alzheimer aynı zamanda Kanada'da dokuzuncu önde gelen ölüm nedenidir.

Bilim insanlarının artık bildiği bir faktör var: Kadınların ilk adet dönemlerini ne zaman yaşadıkları, ne kadar süre doğurgan oldukları ve menopoza ne zaman girdikleri gibi önemli hormonal değişikliklerin zamanlaması.

"Örneğin, İngiltere Biyobankası'nda kadınların üreme [dönemi] ne kadar uzunsa, ileri yaşta Alzheimer hastalığı riskinin o kadar düşük olduğunu gösteren birçok çalışma var. [Bir ila] üç çocuk sahibi olmak da Alzheimer riskini düşürüyor gibi görünüyor," dedi Einstein, 500.000 gönüllünün sağlık ve genetik bilgilerini içeren büyük bir veritabanına atıfta bulunarak.

Minnesota'daki Rochester'daki Mayo Kliniği'nde erkekler ve kadınlar arasındaki yaşlanma farklılıklarını inceleyen Dr. Walter Rocca, 40 yaşından önce meydana gelen erken menopoz ve erken menopozun (40-44 yaş arası) da önemli risk faktörleri olduğunu söyledi.

AAIC konferansında konuyla ilgili araştırmasını sunan Rocca, "Bu nedenle bu kadınların hormon eksikliği yaşamaması için uygun şekilde tedavi edilmeleri gerekiyor" dedi.

Rocca, bu tedavinin nasıl uygulanacağının hastaya, ilacın maliyetine ve bulunabilirliğine bağlı olarak büyük ölçüde değişebileceğini söyledi. Bazı temel tedavi yaklaşımları arasında, nöroprotektif etkileri olduğu gösterilen ancak menopoz sırasında doğal olarak azalan östrojen hormonu içeren haplar, bantlar, jeller ve kremler yer alıyor.

Einstein, menopozun doğal yollarla gerçekleşmesi veya yumurtalıkların alınması sonucu oluşması fark etmeksizin erken veya erken menopozda bilişsel gerileme riskinin bulunduğunu söylüyor.

İngiltere Biyobankası'ndan 34.000'den fazla kadının verilerini analiz eden, ortak yazarı olduğu bir çalışmaya işaret etti.

"50 yaşından önce yumurtalıkları alınan kadınlarda Alzheimer riski de artıyor" dedi.

Daha kapsayıcı araştırma

Toronto Metropolitan Üniversitesi'nde Beyin Sağlığı, Hafıza ve Yaşlanmada Cinsiyet, Toplumsal Cinsiyet ve Çeşitlilik alanında 1. Kademe Kanada Araştırma Kürsüsü'nde görevli Natasha Rajah, araştırmacıların kadınlarda Alzheimer riskini anlama konusunda ilerleme kaydettiğini söylüyor.

"Sadece araştırmalara dahil edilmedik, klinik deneylerde bile temsil edilmiyoruz" dedi.

"Bu hastalığın erkeklerden çok kadınları etkilediğini düşündüğünüzde bunun hiçbir mantığı yok."

Bu boşluklardan bazılarını doldurmayı umuyor. Şu anda, orta yaşta beyin taramaları ve kan örnekleri aracılığıyla hastalığın erken belirtilerini araştıran Kanada Orta Yaş ve Menopoz Beyin Sağlığı (BHAMM) adlı çalışmayı yürütüyor.

"Menopozun bazı kadınlarda Alzheimer hastalığının erken belirtilerini göstermeye başladığı bir dönem olup olmadığını anlamaya çalışıyoruz" dedi.

Rajah, eğer teşhis edilebilirlerse hastalığın erken belirtilerini gösterenlerin tedavi alabileceğini veya daha iyi yaşlanmak için yaşam tarzlarını değiştirebileceğini söyledi.

Alzheimer'ın kesin bir tedavisi yoktur, ancak tedaviler semptomları yönetmeye yardımcı olabilecek ilaçları içerir. Fiziksel egzersiz ve beyin sağlığına uygun beslenme gibi yaşam tarzı değişikliklerinin de bilişsel gerileme riski taşıyan yaşlı yetişkinlerde beyin sağlığına yardımcı olduğu gösterilmiştir .

Ayrıca, ırkla ilişkili risk faktörlerini daha iyi anlamak için araştırmasında daha çeşitli bir nüfus grubunu kapsamayı umuyor. Rajah, ABD ve Kanada gibi Batı ülkelerindeki Alzheimer araştırmalarının her zaman çeşitli olmadığını söylüyor.

"BHAMM çalışmasıyla mümkün olduğunca çok sayıda topluluğa ulaşmaya çalışıyoruz çünkü araştırmalarımızda daha temsili olmak istiyoruz."

Farklı seçimler

Cox, geriye dönüp baktığında, 30'lu yaşlarında miyomları olduktan sonra tam histerektomi geçiren annesi için cerrahi olarak başlatılan menopozun bir risk faktörü olduğunu fark ettiğini söylüyor.

Bu bilgi onu kendisi için farklı seçimler yapmaya yöneltti; stresi azaltmak ve ruh sağlığına dikkat etmek gibi.

Artık kendi hormonlarının Alzheimer riskiyle nasıl etkileşime girebileceğinin de farkında.

"Miyomlarımla ilgilenme zamanı geldiğinde, tam histerektomi yaptırmamayı tercih ettim."

Ayrıca bu bilgiyi kızına da aktarıyor ve Pan Afrika Demans Derneği aracılığıyla Alzheimer'dan etkilenen diğer Siyahi topluluk üyeleriyle paylaşıyor. Araştırmacıların, kadınların Alzheimer'a yakalanma risk faktörleri hakkında daha fazla bilgi edinmesini umuyor; böylece daha az kadın ve aile, annesinin yaşadıklarını yaşamak zorunda kalacak.

"Kadınları etkilediğinde, tüm aileyi ve toplumu etkiliyor" dedi.