COVID-19 beyninizi yaşlandırdı mı? Yeni bir bilimsel çalışma bunu gösteriyor.

Stres, izolasyon ve küresel çalkantılar insanların zihinlerinde iz bırakabilir mi? Nottingham Üniversitesi uzmanları tarafından yürütülen yeni bir araştırmaya göre, COVID-19 pandemisini yaşamanın, virüse hiç yakalanmamış olsalar bile insanların beyin sağlıklarını hızlandırmış olabileceği ortaya çıktı.

Sadece hastalananlar değil, aynı zamanda virüsün yayılmasını önlemek için tüm dünyanın karantinaya alındığı stresli dönemleri yaşayanlar da bu durumdan etkileniyor. Nature Communications dergisinde yayınlanan sonuçlar, COVID-19 pandemisini yaşayan kişilerin, daha önce tam olarak incelenenlere göre zamanla daha hızlı beyin yaşlanması belirtileri gösterdiğini ortaya koydu. Değişiklikler, yaşlı bireylerde, erkeklerde ve daha dezavantajlı geçmişe sahip kişilerde daha belirgindi.

Araştırmacılar çalışmada, "Sonuçlarımız, başlangıçta eşleştirilen beyin yaş farkları (tahmini beyin yaşı ile kronolojik yaş) ve bir dizi sağlık belirteci için eşleştirme yapıldığında bile, pandeminin beyin yaşlanmasını önemli ölçüde hızlandırdığını ortaya koyuyor" diyor.

Bilim insanları ayrıca, hızlandırılmış beyin yaşlanmasının erkeklerde ve dezavantajlı sosyodemografik geçmişe sahip kişilerde daha belirgin olduğunu belirtti. Ancak, hızlandırılmış beyin yaşlanmasının yalnızca COVID-19 enfeksiyonu geçiren katılımcılarda daha düşük bilişsel performansla ilişkili olduğunu açıkladılar.

Bu, yalnızca bu virüsle enfekte olanların zihinsel esneklik ve işlem hızı gibi belirli bilişsel yeteneklerde düşüş gösterdiği anlamına geliyor. Uzmanlara göre bu, pandeminin beyin yaşlanması etkisinin tek başına (enfeksiyon olmadan) semptomlara neden olmayabileceğini gösteriyor olabilir.

Uzmanlar çalışmada, "Çalışmamız, enfeksiyonun doğrudan etkilerinin ötesinde, pandeminin beyin sağlığı üzerindeki önemli etkisini vurguluyor ve daha geniş kapsamlı sosyal ve sağlık eşitsizliklerinin dikkate alınması gerektiğinin altını çiziyor" ifadelerini kullandı.

Çalışmaya liderlik eden Dr. Ali-Reza Mohammadi-Nejad, "Beni en çok şaşırtan şey, COVID geçirmemiş kişilerde bile beyin yaşlanma endekslerinde önemli artışlar görülmesiydi. Bu, izolasyondan belirsizliğe kadar pandemi deneyiminin beyin sağlığımızı ne kadar etkileyebileceğini gerçekten gösteriyor," dedi.

Çalışmaya Cambridge Üniversitesi Tıp Fakültesi'nden bir uzman ekibi liderlik etti ve Ulusal Sağlık ve Bakım Araştırmaları Enstitüsü (NIHR) Nottingham Biyomedikal Araştırma Merkezi ve Tıbbi Araştırma Konseyi (MRC) Demistifi programı tarafından desteklendi.

Araştırma ekibi, Birleşik Krallık Biyobankası çalışması kapsamında yaklaşık 1.000 sağlıklı yetişkinin uzunlamasına beyin taramalarını analiz etti . Bazı katılımcılar pandemiden önce ve sonra, bazıları ise sadece öncesinde taramalardan geçti. Araştırmacılar, gelişmiş görüntüleme ve makine öğrenimi kullanarak her bir kişinin "beyin yaşını", yani beyinlerinin gerçek yaşlarına kıyasla ne kadar yaşlı göründüğünü hesapladı.

Bu araştırmanın eş kıdemli yazarı ve Hesaplamalı Nörogörüntüleme Profesörü Stamatios Sotiropoulos, "İngiltere Biyobankası'nda pandemi öncesi ve sonrasında elde edilen uzunlamasına MRI verileri, büyük yaşam olaylarının beyni nasıl etkileyebileceğine dair nadir bir pencere sağladı" şeklinde açıkladı.

Beyin yaşı modeli, herhangi bir eşlik eden hastalığı olmayan 15.000'den fazla sağlıklı bireyin beyin taramalarından geliştirildi ve araştırmacıların beyin yaşını tahmin etmek için doğru bir model oluşturmasına olanak sağladı.

Nörogörüntüleme profesörü ve çalışmanın kıdemli yazarı Dorothee Auer, "Bu çalışma bize beyin sağlığının yalnızca hastalığın kendisine değil, aynı zamanda günlük çevremize de bağlı olduğunu hatırlatıyor," dedi. "Pandemi, özellikle zaten dezavantajlı olan insanların hayatlarını zorladı. Gördüğümüz değişikliklerin tersine çevrilip çevrilemeyeceğini henüz kanıtlayamıyoruz, ancak kesinlikle mümkün ve bu umut verici bir olasılık."

Ancak uzmanlar, salgının beynimiz üzerindeki etkilerini tersine çevirip çeviremeyeceğimizi belirlemek için, enfekte alt grupta akut bilişsel etkilerin ötesinde beyin yaşlanmasının kalıcı etkilerini ve uzun vadeli sonuçlarını araştırmak için salgından sonra daha uzun süreli takiplere ihtiyaç duyulduğunu vurguluyor.