Quase cancelei a visita ao hospital por causa do nariz entupido, mas a consulta salvou minha vida

O NHS faz um trabalho brilhante, mas minha jornada com o câncer evidenciou uma lacuna que precisa ser urgentemente abordada: a necessidade de apoio emocional e mental em conjunto com o tratamento físico. Sempre fui uma pessoa determinada e, quando recebi o diagnóstico de neuroblastoma olfatório – uma forma rara de câncer na minha cavidade nasal – em 2023, disse a mim mesma que enfrentaria a situação de frente. Mas o otimismo por si só não apaga o fato de que o câncer impacta todas as áreas da sua vida – física, emocional e mentalmente. Seja qual for a sua mentalidade, o apoio profissional pode fazer toda a diferença.

Tudo começou com o que parecia ser um problema pequeno: um nariz entupido que não desaparecia. A princípio, atribuí isso aos efeitos colaterais persistentes da COVID . Meses depois, eu estava roncando pela primeira vez na vida e acordando sem conseguir respirar direito por uma narina. Mesmo assim, quase cancelei minha consulta no hospital. Não queria desperdiçar o tempo de ninguém.

Mas aquela consulta salvou minha vida. Os exames revelaram que eu tinha um tumor de 5 cm na cavidade nasal. Fiquei atordoado. O câncer já havia começado a corroer a base do meu crânio e a invadir o cérebro. Se não fosse tratado, poderia ter se espalhado ainda mais e se tornado impossível de controlar.

Não havia tempo a perder. Em poucas semanas, viajei da Cornualha para Birmingham , onde o cirurgião-consultor Shahz Ahmed, administrador da instituição de caridade Get A-Head, realizou uma cirurgia incrivelmente complexa para remover o tumor e reconstruir a área entre meu cérebro e o nariz. Serei eternamente grato a ele e à equipe – o trabalho deles me devolveu a vida.

Enquanto me preparava para a cirurgia, lembro-me de manter uma cara corajosa para o meu marido, Gary, e minhas filhas, Lowenna e Keizha. Por dentro, porém, eu me preocupava com todos os possíveis "e se".

E se eu não acordasse completamente? E se a cirurgia desse errado? E se eu não sobrevivesse?

Mesmo quando você está determinado a se manter positivo, o câncer é uma montanha-russa de emoções. Abordei o tratamento, que incluiu seis semanas de quimioterapia e radioterapia, com toda a coragem que pude. Disse a mim mesmo: "Isso é algo que precisamos superar." E superamos — mas não sem momentos de profunda luta.

Os momentos mais difíceis nem sempre foram físicos. Para mim, um dos dias mais difíceis foi a adaptação da máscara para radioterapia. Lembro-me de me sentir completamente sobrecarregada e de me desmanchar em lágrimas. Foi assustador porque fez tudo parecer muito real. Por mais forte que eu fosse, mentalmente, cheguei a um ponto crítico.

Embora minha equipe médica tenha sido incrível, eles se concentraram principalmente em lidar com o lado físico do meu câncer — o tumor, os exames, os planos de tratamento — em vez de quaisquer sintomas emocionais que eu pudesse ter.

Não me interpretem mal, eles foram extremamente atenciosos e cuidaram muito bem de mim, me indicando os serviços de apoio e me entregando vários folhetos informativos.

Mas ainda assim, acho que é justo dizer que o impacto mental do meu diagnóstico e tratamento foi algo que tive que administrar principalmente sozinho, com minha família.

Ser questionada diretamente com mais frequência sobre meu bem-estar mental e ter a oportunidade de falar mais abertamente durante o tratamento teria feito uma grande diferença — e sei que não sou a única a me sentir assim.

Sinto-me privilegiado por ter sido tratado por Shahz Ahmed, cuja competência cirúrgica salvou minha vida. Através do seu trabalho como administrador da Get A-Head, uma instituição de caridade que apoia pessoas afetadas por câncer de cabeça e pescoço, também vi como organizações como esta fazem uma verdadeira diferença.

Mas a Get A-Head não está sozinha: há inúmeras instituições de caridade no Reino Unido dedicadas ao bem-estar de pacientes com câncer, desde a conscientização até o oferecimento de apoio prático e emocional.

O que falta é uma abordagem mais integrada. A introdução de avaliações holísticas dedicadas em todo o NHS poderia garantir que todos os pacientes com câncer tenham acesso ao suporte certo no momento certo, criando uma jornada mais tranquila e compassiva para todos.

Hoje, estou reconstruindo minha vida aos poucos. Comecei a voltar ao trabalho, onde estou dando um passo de cada vez, e tenho aproveitado as férias com a minha família. Mas ainda há momentos – especialmente quando reflito sobre a minha experiência – que me lembram o quanto o apoio emocional importa.

Embora eu tenha orgulho de como me mantive forte durante toda a minha jornada contra o câncer, tive o benefício do apoio de uma família. Muitos outros não têm a mesma sorte, e ninguém deveria ter que enfrentar esses desafios sem ajuda profissional.

A campanha do Daily Express é crucial porque destaca as lacunas no tratamento do câncer. Por muito tempo, a saúde emocional e mental foi tratada como secundária à recuperação física. No entanto, para os pacientes, esses elementos estão profundamente conectados, e abordar um sem o outro é apenas metade da história.

Avaliações holísticas de necessidades que reflitam a pessoa por trás do diagnóstico devem ser parte integrante do cuidado para todos. Sobreviver ao câncer não se trata apenas de vencer a doença – trata-se de garantir que os pacientes tenham as ferramentas para se curar, por dentro e por fora.

Com o Dia Mundial do Câncer de Cabeça e Pescoço se aproximando (27 de julho), não há melhor momento para adicionar sua voz à campanha do Daily Express assinando a petição acima.