Os custos com saúde ganham destaque à medida que os candidatos disputam o governo da Califórnia.

RIVERSIDE, Califórnia — Falta um ano para a eleição para governador da Califórnia, e o número de candidatos nas primárias ainda está se definindo. Mas uma questão persistente já se destacou como uma das principais preocupações: o custo da assistência médica.

Em um fórum realizado em 7 de novembro na região de Inland Empire, quatro candidatos democratas que disputam a sucessão do governador Gavin Newsom prometeram combater os cortes republicanos nos programas de saúde e melhorar o acesso da população a cuidados médicos, incluindo serviços de saúde mental. Contudo, embora alguns tenham mencionado impostos, os candidatos não apresentaram detalhes sobre como reduziriam os custos da saúde.

O ex-secretário de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, Xavier Becerra, prometeu ser o próximo "governador da saúde" da Califórnia, ecoando o compromisso de Newsom de reduzir custos e ampliar o acesso quando assumiu o cargo. O superintendente estadual de Instrução Pública, Tony Thurmond, prometeu criar um sistema de saúde universal, no qual todos sejam incluídos em um único programa. A ex-controladora estadual, Betty Yee, afirmou que "reconstruiria melhor" após os cortes federais e criaria um sistema de saúde adaptado às diversas comunidades da Califórnia.

E o ex-prefeito de Los Angeles, Antonio Villaraigosa, prometeu lutar para preservar a rede de assistência médica para pessoas de baixa renda, reduzida pelo governo Trump e pelos republicanos no Congresso, embora tenha reconhecido o desafio devido aos recursos limitados do estado.

“Não vou tentar te enganar”, disse ele. “Vai ser difícil prestar esse atendimento, mas estou totalmente comprometido com isso.”

As garantias dos candidatos surgem em meio a recentes mudanças nas políticas estaduais e federais que, juntamente com uma série de outros fatores, estão elevando o custo da assistência médica e dificultando o acesso e a manutenção da cobertura. Além do aumento de preços por parte dos prestadores de serviços, outras pressões inflacionárias incluem o envelhecimento da população, o aumento de doenças crônicas, os avanços médicos e as novas tecnologias, segundo analistas. Isso se soma à sensação de precariedade financeira de milhões de californianos que lutam contra o alto custo de vida no estado e a recente disparada da inflação .

Embora o fórum estivesse aberto a até seis candidatos, a ex-deputada americana Katie Porter e o empresário Stephen Cloobeck recusaram-se a participar, alegando problemas de agenda ou outros fatores, de acordo com Jon Koriel, porta-voz do evento.

A principal preocupação é a saúde.

Uma pesquisa estadual encomendada pela California Wellness Foundation antes do fórum Health Matters revelou que quase 80% dos prováveis ​​eleitores se preocupam com o custo da assistência médica e que 72% acreditam que o próximo governador deve priorizar o controle dos gastos com saúde. O acesso a serviços de saúde mental acessíveis e a capacidade de cuidar de familiares ou amigos idosos também figuraram entre as principais preocupações. Talvez em um sinal prévio, os eleitores do Condado de Santa Clara aprovaram, na semana passada, um imposto sobre vendas para ajudar a compensar os cortes federais em programas de assistência alimentar e de saúde.

A Califórnia reflete grande parte do resto do país. As pesquisas de boca de urna da eleição de 4 de novembro mostram que 81% dos eleitores que votaram na democrata Abigail Spanberger, vencedora da disputa para governadora da Virgínia, citaram a saúde como a questão mais importante enfrentada pelo estado. Em uma pesquisa nacional da Reuters/Ipsos , a saúde foi citada como a principal despesa do dia a dia que os americanos querem que o Congresso priorize. E 65% dos eleitores disseram que um aumento anual de US$ 1.000 nos custos de saúde teria algum impacto em seu voto em 2026, de acordo com uma pesquisa recente da KFF .

Alguns californianos entrevistados em 4 de novembro, dia da eleição especial do estado, expressaram decepção com as promessas não cumpridas de Newsom na área da saúde. Newsom, um democrata que cogita uma candidatura à presidência ao concluir seu segundo mandato em janeiro de 2027, fez campanha com a promessa de um sistema de saúde universal .

Durante seu mandato, ele direcionou bilhões de dólares e elaborou regras para ajudar os californianos mais necessitados a terem acesso e condições de arcar com os custos da assistência médica. O estado também expandiu a cobertura do Medicaid, programa financiado pelo estado e conhecido como Medi-Cal, para todos os residentes elegíveis no país, mesmo sem status legal. O Medicaid oferece seguro saúde gratuito ou de baixo custo para pessoas de baixa renda e com deficiência.

Mas este ano, diante do aumento dos custos e do déficit orçamentário, Newsom e a legislatura controlada pelos democratas reverteram parte dessa expansão, congelando a inscrição de adultos sem status legal a partir de 2026 e implementando a cobrança de mensalidades. Eles também ressuscitaram um teste de patrimônio para idosos e pessoas com deficiência. Enquanto isso, os custos com saúde e a falta de moradia continuam sendo um grande problema, e muitos californianos têm dificuldade para obter atendimento médico básico . E não há sinal de um sistema de saúde universal, que os legisladores de Sacramento repetidamente deixaram de aprovar em meio a preocupações com os custos, incluindo uma estimativa de US$ 400 bilhões anuais em 2017.

“Lembro-me dele vindo falar com nossos membros e dizendo que lutaria com eles por um sistema de saúde universal”, disse Michael Cusack, um ex-trabalhador sindical da área da saúde de 30 anos de Oakland, ao votar na semana passada. “E nunca o vi cumprir essa promessa de campanha.”

Pagamento de cuidados de saúde

Becerra, Thurmond e Yee disseram que estariam dispostos a aumentar os impostos para financiar programas de saúde. Villaraigosa desviou-se da questão tributária, afirmando que seu foco seria "aumentar a produção" econômica. Yee também sugeriu oferecer créditos fiscais para ajudar famílias com dificuldades financeiras a arcar com despesas de saúde e cuidados com idosos.

Durante a rodada relâmpago do fórum, Becerra, Thurmond e Yee também levantaram as mãos quando questionados se apoiavam o sistema de saúde universal. Becerra afirmou, após o evento, que não acredita que o estado receberia apoio do governo Trump para um sistema de saúde universal, mas disse que lutaria pelo acesso universal à saúde.

De fato, todos os candidatos pareceram estar cientes do poder de Washington sobre os recursos de saúde, mesmo enquanto prometiam enfrentar o presidente Donald Trump, que tem uma relação particularmente conflituosa com Newsom.

“Vamos reconhecer que o governo federal é o nosso maior parceiro”, disse Becerra. “Precisamos trabalhar com eles. Não vamos nos ajoelhar, mas precisamos trabalhar com eles.”

Atualmente, as maiores ameaças aos custos e à acessibilidade dos cuidados de saúde vêm do governo federal. Os republicanos no Congresso recusaram-se a ceder à exigência dos democratas de prorrogar os subsídios fiscais para os planos de saúde adquiridos nas bolsas de seguro de saúde da Lei de Acesso à Saúde (Affordable Care Act - ACA), a principal questão que levou à paralisação do governo. Os inscritos no Covered California, a bolsa de seguro de saúde do estado, receberam avisos de que seus prêmios aumentarão no próximo ano. Em média, espera-se que os prêmios dos planos da ACA dobrem em todo o país.

Laura Jones, proprietária de uma pequena empresa em Oakland, paga atualmente o mínimo possível pelo seu plano Covered California, mas teme não conseguir arcar com uma emergência médica grave. Ela pensa em uma amiga que sofreu um AVC recentemente.

“As contas do hospital eram simplesmente exorbitantes”, disse Jones. “Como eu ia pagar por isso?”

Enquanto isso, espera-se que um corte iminente de US$ 900 bilhões nos gastos federais com o Medicaid, previsto na Lei One Big Beautiful Bill, e restrições de elegibilidade mais rigorosas excluam até 3,4 milhões de californianos do programa. Mais de um terço dos californianos estão atualmente inscritos no Medi-Cal.

Oseoba Airewele, de 29 anos, morador de Ventura e eleitor registrado do Partido Democrata, que anteriormente trabalhava como engenheiro de software, disse que o Medi-Cal se tornou uma tábua de salvação depois que ele perdeu o seguro saúde oferecido pelo emprego e precisou de atendimento odontológico e de saúde mental.

"Se eu o perdesse, ficaria muito preocupado", disse ele. "Eu estaria numa situação muito ruim."

Pessoas com planos de saúde oferecidos pelo empregador também enfrentam aumentos acentuados nos preços. Os prêmios familiares para planos oferecidos pelo empregador atingiram uma média de quase US$ 27.000 este ano, um aumento de 6% em relação a 2024, segundo um novo relatório da KFF . Os trabalhadores geralmente pagam quase US$ 7.000 desse valor, constatou o relatório. Isso não inclui outras despesas extras.

“Mesmo tendo um emprego, ainda é muito caro pagar as coparticipações”, disse Rheema Calloway, 35, moradora independente de São Francisco.

Primárias em junho

Entre os outros candidatos democratas que disputam o governo em 2026, Porter afirmou que fará do combate aos cortes federais no Medicaid e no Medicare uma prioridade máxima, além de expandir e melhorar o acesso à saúde para todos os residentes. A campanha de Porter sofreu um revés após a divulgação de vídeos em que ela ameaça abandonar uma entrevista à CBS e repreende um membro da equipe. O ex-deputado estadual Ian Calderon afirmou que protegerá o acesso ao Medi-Cal . E Cloobeck quer acelerar a construção de moradias .

Entre os candidatos republicanos estão o xerife do condado de Riverside, Chad Bianco , e Steve Hilton , ex-colaborador da Fox News e assessor político de David Cameron quando este era primeiro-ministro britânico. Ambos prometeram enfrentar os problemas de acessibilidade, especialmente os custos da habitação.

Outros dois democratas de destaque — a ex-vice-presidente Kamala Harris e o senador americano Alex Padilla — já anunciaram que não irão se candidatar. Rick Caruso, um empresário rico de Los Angeles que antes era republicano e agora é democrata, ainda não decidiu se irá se candidatar.

As eleições primárias da Califórnia serão realizadas em 2 de junho e as eleições gerais em 3 de novembro.

A correspondente da KFF Health News, Christine Mai-Duc, e o editor de mídia étnica, Ngoc Nguyen, contribuíram para este relatório.