Estrela fitness fica paralisada da cintura para baixo após picada de carrapato... enquanto os EUA sofrem o pior surto da história

Ela tinha acabado de atingir seu "físico dos sonhos" como uma influenciadora fitness iniciante.

Mas Maria Palen, 31, da Califórnia , contou como sua vida virou de cabeça para baixo depois que uma picada de carrapato a deixou paralisada da cintura para baixo.

Inicialmente, a morena sentiu inflamação e dores nas articulações, então ela mudou para uma dieta baseada em vegetais e começou a se exercitar mais para tentar recuperar sua saúde.

Mas seus sintomas pioraram em vez de melhorar e a dor se tornou tão forte que, em março de 2024, ela ficou de cama.

A engenheira química, que tem mais de 20.000 seguidores no Instagram, não conseguia mais realizar tarefas cotidianas, como bloquear a tela do celular ou abrir uma lata de atum.

Depois de consultar um médico funcional, ela foi diagnosticada com babesiose, uma doença causada por parasitas que infectam os glóbulos vermelhos, geralmente transmitida pela picada de um carrapato infectado.

A história de Maria acontece em um momento em que especialistas dizem que este ano é a pior temporada de carrapatos já registrada devido a um inverno mais ameno nos EUA, o que manteve vivos mais animais que atuam como hospedeiros de carrapatos.

A entusiasta do fitness acredita que provavelmente foi picada por um carrapato enquanto caminhava ou aproveitava atividades ao ar livre, possivelmente anos atrás, e não sabia da infecção.

Maria recebeu medicação para ajudar a erradicar o parasita, mas em outubro de 2024 ela começou a sentir uma dor tão forte no cóccix que ela não conseguia mais se sentar.

Maria foi levada às pressas para o pronto-socorro e recebeu analgésicos, mas seus sintomas pioraram e ela logo ficou dormente e paralisada da cintura para baixo.

Ela disse: "Não tenho ideia [de quando a picada do carrapato pode ter acontecido].

"Acho que piorou tanto porque [a picada e a infecção] passaram despercebidas por muito tempo, porque eu não sabia que tinha.

"Acho que se eu tivesse detectado antes, não teria chegado ao estágio em que estou agora.

'Durante todo o ano de 2024, senti tanta dor que era difícil fazer tarefas simples.

"Meu polegar doía tanto e estava tão inchado e inflamado que foi difícil bloquear meu telefone.

'Coisas básicas como escovar os dentes de manhã, abrir uma lata de atum e dirigir eram dolorosas.

"Eu não conseguia mais ir à academia. Eu pesava 66 kg quando levantava peso pesado e, imediatamente, cheguei a 58 kg. Perdi tudo isso nas três semanas em que fiquei de cama."

Maria está atualmente fazendo fisioterapia durante oito horas por semana e tem esperança de que um dia consiga recuperar a sensibilidade nas pernas.

Refletindo sobre como a doença impactou sua vida, Maria disse: "Estou tão acostumada a acordar às 4 da manhã, ir à academia e depois ir trabalhar.

"Estou tão acostumada a um estilo de vida agitado, então tem sido difícil mentalmente porque não consigo fazer todas as coisas que amo.

"Tenho que deixar acontecer. Espero que os nervos melhorem e eu possa voltar à minha antiga vida."

"Estou entediado agora porque não saio muito. Foi uma adaptação. Estou tentando me manter o mais positivo possível, só porque isso vai ajudar no processo de cura."

"Tento observar as pequenas vitórias. Estou recuperando algum movimento nas pernas depois de seis meses.

"Estou apenas vivendo um dia de cada vez, tentando manter uma atitude positiva e rezando para conseguir uma recuperação completa, mas isso é uma incógnita.

"A parte difícil é não saber se terei recuperação total ou não."

Os casos humanos de babesiose mais que dobraram em uma década nos EUA, uma tendência que alguns dizem estar ligada às mudanças climáticas e ao desmatamento de mais terras para desenvolvimento.

Apenas cerca de 2.500 casos são oficialmente diagnosticados a cada ano, mas cientistas alertam que muitos provavelmente estão passando despercebidos porque os médicos não sabem como fazer o teste.

As infecções estão aumentando no Centro-Oeste, Nordeste e Oeste e são mais comuns nos meses de verão, quando os carrapatos estão ativos.

Pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Riverside, dizem ter decodificado o primeiro genoma de alta qualidade de um dos micróbios responsáveis ​​pela doença.

Eles dizem que isso ajudará a desenvolver ferramentas para diagnosticar a doença e novos tratamentos para ela, que também pode causar falência de órgãos e aumento do baço e do fígado.

Babesia são organismos unicelulares que normalmente circulam entre carrapatos e veados, mas também podem infectar humanos por meio de picadas de carrapatos.

Os pacientes apresentam sintomas de uma a seis semanas após as picadas, que inicialmente parecem semelhantes aos da malária, incluindo febre, dor de cabeça e dores musculares.

Mas em casos graves, eles podem evoluir para falência de órgãos, inchaço do baço ou do fígado e anemia — causada pelo patógeno que destrói os glóbulos vermelhos.

Estimativas sugerem que cerca de 0,5% de todos os pacientes morrem da doença. Mas entre idosos e imunocomprometidos, a taxa de mortalidade pode chegar a 20%.

A doença pode ser tratada com antibióticos e antiparasitários como azitromicina e atovaquona.

Cerca de 2.500 pessoas são diagnosticadas com a infecção todos os anos, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), um aumento em relação aos pouco mais de 1.000 de uma década antes.

Mas, nos últimos anos, a agência alertou que a doença está se tornando mais prevalente em oito dos dez estados que monitoram a infecção, especialmente no nordeste.

Mas muitos casos passam despercebidos porque os pacientes podem estar coinfectados com a doença de Lyme. Especialistas também afirmam que, embora a maioria dos médicos tenha conhecimento da doença de Lyme, poucos sabem sobre a babesiose ou os sinais de alerta a serem observados.

Pessoas saudáveis ​​que são infectadas também têm pouca probabilidade de desenvolver sintomas.

Cientistas da Universidade de Columbia dizem que até 20% dos pacientes idosos que contraem a doença morrem por causa dela.

Existem dois tipos de micróbios responsáveis ​​pela doença, chamados babesia microti — que é transmitida pelo carrapato do veado nos meses de verão — e B. duncani — transmitida pelo carrapato do inverno no outono e no início do inverno.

Em seu estudo, os pesquisadores analisaram a genética por trás do B. duncani pela primeira vez.

Eles também construíram sua estrutura 3D usando um computador e descobriram que ela se assemelhava muito ao parasita da malária, o Plasmodium falciparum.

Eles disseram que isso pode ter ajudado a desenvolver maneiras de driblar a imunidade.

O CDC revelou em 2023 que os casos aumentaram em oito dos dez estados que relataram casos de babesiose entre 2011 e 2019. O aumento foi de 25%.

Ao mesmo tempo, os casos da doença de Lyme — que pode ser confundida com a doença — aumentaram 44%.

A doença também se tornou endêmica em três novos estados: Maine, New Hampshire e Vermont.

Anteriormente, era considerada endêmica apenas em Connecticut, Massachusetts, Minnesota, Nova Jersey, Nova York, Rhode Island e Wisconsin.

A babesiose foi detectada pela primeira vez nos EUA em 1969.