Autismo e suas causas: o que saber antes do anúncio de Trump
Um anúncio da Casa Branca sobre o autismo é esperado para a tarde de segunda-feira, após o comentário do presidente Donald Trump no fim de semana de que "acho que encontramos uma resposta" para o distúrbio do desenvolvimento.
O Secretário de Saúde, Robert F. Kennedy Jr. , prometeu no início deste ano determinar a causa do autismo até setembro. Isso confundiu especialistas em cérebro, que afirmam não haver uma causa única e que essa retórica parece ignorar décadas de pesquisas científicas sobre os fatores genéticos e ambientais que podem desempenhar um papel.
Aqui está o que sabemos sobre o autismo.
Autismo não é uma doença. É uma condição complexa do desenvolvimento, mais conhecida como transtorno do espectro autista, que afeta pessoas diferentes de maneiras diferentes.
Pode incluir atrasos na linguagem, na aprendizagem ou nas habilidades socioemocionais. Para algumas pessoas, o autismo profundo significa incapacidade verbal e deficiência intelectual, mas a grande maioria das pessoas com autismo apresenta efeitos muito mais brandos.
Há duas razões principais. Primeiro, a definição de autismo se ampliou à medida que os cientistas expandiam sua compreensão de sua ampla gama de características e sintomas. Isso levou a mudanças nos critérios usados pelos médicos para diagnosticar o autismo e a melhorias nos exames de triagem.
Ao mesmo tempo, os pais buscavam cada vez mais um diagnóstico à medida que o autismo se tornava mais conhecido e as escolas começavam a oferecer serviços educacionais que esperavam que pudessem ajudar seus filhos.
Ainda na década de 1990, apenas crianças com os sintomas mais graves eram consideradas autistas. No início dos anos 2000, com a mudança na definição, a taxa de autismo era estimada em 1 em cada 150 crianças. A contagem mais recente revelou que uma em cada 31 crianças é afetada pelo transtorno do espectro autista.
O aumento não está entre os casos profundos; é um aumento nos casos mais leves que historicamente não eram considerados autismo, disse a especialista Helen Tager-Flusberg, da Universidade de Boston.
Não existe um teste único para o autismo, que é diagnosticado principalmente por meio de avaliações de desenvolvimento e comportamento.
É difícil dizer se pode haver fatores adicionais por trás do aumento.
A ciência demonstrou que o autismo tem raízes principalmente na genética, com a descoberta de centenas de genes que desempenham um papel. Esses genes podem ser herdados, mesmo que o pai ou a mãe não apresente sinais de autismo, ou podem ocorrer mutações à medida que o cérebro se desenvolve e suas células, que se dividem rapidamente, cometem erros.
Especialistas dizem que diferentes combinações de genes e outros fatores podem afetar o desenvolvimento do cérebro fetal.
Pesquisadores identificaram outros fatores que podem interagir com a vulnerabilidade genética e aumentar o risco de autismo. Entre eles, estão a idade do pai da criança, o parto prematuro e se a mãe teve certos problemas de saúde durante a gravidez, como febre, infecções ou diabetes.
Qualquer preocupação de que a vacina contra o sarampo — ou outras vacinas — possa estar ligada ao autismo já foi desmascarada há muito tempo, ressaltam cientistas e importantes grupos de defesa de pessoas com autismo.
O Washington Post informou na segunda-feira que o governo Trump planeja vincular o autismo ao uso do analgésico Tylenol, ou paracetamol, na gravidez.
Alguns estudos levantaram a possibilidade de que tomar analgésicos de venda livre durante a gravidez pode estar associado ao risco de autismo, mas muitos outros não encontraram nenhuma conexão, disse o especialista em autismo David Mandell, da Universidade da Pensilvânia.
Um grande cuidado: febres não tratadas durante a gravidez, principalmente no primeiro trimestre, aumentam o risco de abortos espontâneos, parto prematuro e outros problemas, de acordo com a Sociedade de Medicina Materno-Fetal.
O rótulo do Tylenol aconselha as mulheres a perguntarem ao médico sobre o uso durante a gravidez, e a sociedade continua a aconselhar que é uma opção apropriada para tratar febre e dor durante a gravidez.
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