Dieta rica em gordura e estresse durante a gravidez aumentam o risco de transtornos mentais em crianças.

Estresse e uma dieta rica em gordura durante a gravidez têm o mesmo efeito no desenvolvimento cerebral do feto: levam a um risco aumentado de transtornos mentais. Isso é destacado pelos resultados de um estudo coordenado pelo Instituto Nacional de Saúde Italiano, parte do Projeto Embed da União Europeia. A pesquisa, publicada na revista Molecular Psychiatry , também sugere a possibilidade de desenvolver estratégias de intervenção, tanto farmacológicas quanto nutricionais, que possam abordar ambos os aspectos. "Os resultados deste estudo, um esforço colaborativo de pesquisadores do ISS", enfatiza o presidente Rocco Bellantone , "reafirmam mais uma vez a centralidade da prevenção. A gravidez é um período de profundas mudanças físicas e psicológicas. Concentrar-se em mudanças positivas no estilo de vida durante esta fase pode trazer bem-estar duradouro para a futura mãe e seu bebê, e é uma estratégia na qual os médicos que monitoram a gravidez devem se concentrar, informando as mulheres sobre pequenas mudanças possíveis e talvez mantendo um diário de progresso com elas."

Efeitos diferentes em homens e mulheres

"Após a exposição ao estresse ou a uma dieta rica em gordura durante a gravidez", explica Francesca Cirulli , coordenadora do estudo e diretora de pesquisa do Centro de Ciências do Comportamento e Saúde Mental do Istituto Superiore di Sanità, "observamos mudanças na estrutura e na função da placenta em modelos animais e também identificamos os genes ativos nos cérebros de fetos masculinos e femininos para identificar sinais de inflamação e estresse oxidativo. Os resultados também mostram que tanto o estresse quanto uma dieta materna rica em gordura causam efeitos semelhantes, mas diferem dependendo do sexo do feto. Nos homens, a análise das proteínas expressas pela placenta indica um risco potencial aumentado de futuras doenças cardiometabólicas. Nas mulheres, no entanto, o cérebro é mais afetado, com um aumento nos genes ligados à inflamação e ao estresse oxidativo."

Estratégias de prevenção

Em modelos pré-clínicos, continua Cirulli, a equipe de pesquisa também testou a eficácia de compostos antioxidantes como medida protetora contra o estresse pré-natal, psicológico ou metabólico. "Entre os antioxidantes existentes", continua ele, "nos concentramos na N-acetilcisteína (NAC), uma substância derivada do aminoácido cisteína. A NAC ajuda a neutralizar os radicais livres e pode ter efeitos positivos na redução da inflamação e na melhora da transmissão de sinais no cérebro." A pesquisa pode levar ao estudo de novos alvos farmacológicos ou elementos nutricionais protetores para prevenir os efeitos negativos de situações adversas vivenciadas durante a gravidez. Tais abordagens teriam o duplo efeito de proteger tanto a mãe quanto o feto. "Nosso grupo, por exemplo", conclui Cirulli, "está se concentrando no desenvolvimento de intervenções que modifiquem o estilo de vida geral de uma gestante. A introdução de antioxidantes ou ácidos graxos poli-insaturados (ômega-3), encontrados em muitos alimentos, na dieta de mulheres com risco de obesidade ou estresse psicológico é uma abordagem viável durante a gravidez. Essas estratégias nutricionais podem então ser combinadas com apoio psicológico e aconselhamento para melhorar o estilo de vida, com efeitos positivos multiplicados no bem-estar da mãe e do feto."

O estudo (primeira autora: Chiara Musillo e autora correspondente: Alessandra Berry), financiado pelo programa Eranet-Neuron, envolveu o Centro de Referência em Ciências do Comportamento e Saúde Mental, o Centro Nacional de Pesquisa e Avaliação Pré-clínica e Clínica de Medicamentos, o Centro de Referência em Medicina de Gênero e o Serviço de Instrumentação e Instalações Principais. O estudo também incluiu o Istituto Superiore di Sanità, o Instituto Alemão de Nutrição Humana em Potsdam e o Cluster de Excelência Neurocure da Charité, em Berlim.