Visitas desnecessárias ao clínico geral e ao pronto-socorro para problemas menores custam ao NHS £ 1,7 bilhão por ano

Você recorreria a um pronto-socorro por um problema menor, como enjoo, acne ou conjuntivite? Por mais absurdo que pareça, milhares de pessoas estão fazendo exatamente isso, revela uma nova pesquisa. Apesar da intensa pressão sobre o NHS (Serviço Nacional de Saúde), o mais recente Censo de Autocuidado – a pesquisa anual sobre as atitudes dos consumidores em relação a problemas de saúde menores, realizada pela associação de saúde do consumidor PAGB – mostra que uma em cada dez pessoas procuraria tratamento hospitalar para uma queixa de saúde menor.

E o que é ainda pior é que esse número representa um aumento em relação ao ano anterior – quando uma em cada 12 pessoas admitiu que seu principal recurso para tratamento era o pronto-socorro. O censo mostra que os problemas fáceis de tratar com maior probabilidade de levar a uma visita ao pronto-socorro são entorses e distensões musculares (6%), problemas relacionados à pílula anticoncepcional (6%) e infecções de ouvido (5%). Outras doenças no top 10 são alergias como rinite alérgica, acne, enjoo em viagens, infecções do trato urinário, hemorroidas, conjuntivite e úlceras.

O farmacêutico Mark Burdon, consultor do PAGB, afirma: "Sempre haverá áreas nebulosas, como a diferenciação entre uma entorse muscular grave e uma fratura óssea. Mas é preocupante que tantas pessoas ainda vejam o pronto-socorro como sua primeira opção para problemas que poderiam ser tratados de forma mais rápida e conveniente com medicamentos de venda livre."

“Uma farmácia deve ser sempre o seu ponto de partida para problemas menores – temos a experiência e o tempo para aconselhar sobre os tratamentos mais adequados. Se for algo mais sério, que exija uma consulta com um clínico geral, podemos encaminhá-lo de volta para uma, para que a recepção saiba que você precisa de mais do que apenas autocuidado.”

E o potencial de economia para o NHS é enorme. Um relatório da Frontier Economics estima que, a cada ano, pelo menos 25 milhões de consultas médicas e cinco milhões de atendimentos em pronto-socorros são realizados para tratar doenças autotratáveis – a um custo de £ 1,7 bilhão para o NHS.

Michelle Riddalls OBE, CEO do PAGB, acrescenta: “O autocuidado é um pilar essencial do sistema de saúde do Reino Unido. Não só capacita os indivíduos a gerenciar seus pequenos problemas de saúde de forma independente, como também é fundamental para reduzir a pressão sobre os serviços de atenção primária.” Então, por que tantas pessoas estão indo ao pronto-socorro ou correndo atrás de uma consulta com um clínico geral para tratar problemas menores quando poderiam optar pelo autocuidado?

O Censo de Autocuidado de 2025 expõe uma curiosa lacuna de confiança entre as gerações, com adultos mais jovens muito mais propensos a procurar uma consulta médica para uma condição autotratável do que os maiores de 65 anos.

Por exemplo, quase uma em cada 10 (9%) pessoas entre 18 e 24 anos tentou uma consulta médica por causa de nariz entupido, em comparação com apenas 3% dos adultos mais velhos. Adultos mais jovens também tiveram três vezes mais probabilidade de tentar consultar um clínico geral por causa de rinite alérgica e outras alergias do que pessoas com mais de 65 anos.

Um fator para essa divisão geracional provavelmente é a confiança que os adultos mais jovens depositam nas mídias sociais, com dois em cada cinco jovens de 25 a 34 anos considerando-as uma fonte confiável. No entanto, muitas dessas plataformas estão inundadas de desinformação, um fenômeno que os especialistas apelidaram de "infodemia".

Um artigo publicado no ano passado relatou: “A falta de medidas para verificar a precisão e a autenticidade deu origem a opiniões marginais, desinformação e informações enganosas”. E alertou: “Pesquisas recentes indicam que informações falsas se espalham mais rápido do que fatos em plataformas de mídia social, apesar de seu potencial para educação em saúde”.

O farmacêutico Mark Burdon, que observa o impacto dessa desinformação, afirma: “Outro desafio é a cibercondria, ou transtorno de ansiedade de doença, que se caracteriza por buscas excessivas online por informações sobre saúde. Isso pode levar os pacientes a se convencerem de que sua dor de cabeça é, na verdade, um tumor cerebral, ou que a indigestão é um ataque cardíaco iminente.”

Como aponta uma revisão de pesquisa: “Isso se aplica a pacientes que se apresentam frequentemente com queixas menores”.

E os pesquisadores alertam: “Dado o uso cada vez mais difundido da internet e os potenciais efeitos negativos das pesquisas de saúde online, a cibercondria provavelmente representará um fardo crescente para a saúde pública”.

Um estudo recente descobriu que dois terços dos usuários do TikTok buscam informações sobre saúde nas redes sociais, e 92% disseram que conteúdo sobre saúde foi publicado em seu feed. Pouco mais da metade afirmou ter encontrado desinformação na plataforma.

O Censo de Autocuidado de 2025 confirma que duas em cada cinco pessoas se sentem sobrecarregadas com a quantidade de informações sobre saúde disponíveis online e pouco menos da metade quer saber mais sobre como identificar notícias e informações falsas sobre saúde. Um ponto positivo é que o site ou aplicativo do NHS é o preferido por quatro em cada cinco pessoas que buscam informações sobre saúde, e 62% usam sites de marcas de medicamentos sem receita para obter conselhos confiáveis sobre saúde.

“Os resultados do censo deste ano são um lembrete muito claro e concreto de que a mensagem nacional de autocuidado perdeu força desde a pandemia”, diz Michelle. “Há uma disparidade entre a disposição dos consumidores em se autocuidar e as ações que estão realizando na realidade.”

Ela acrescenta: “Precisamos ver iniciativas como uma campanha nacional de conscientização pública, realizada em intervalos regulares, para melhorar a compreensão das pessoas sobre o autocuidado e os caminhos que elas podem seguir”.

O Censo de Autocuidado também constatou que os adultos mais jovens não percebem que as farmácias oferecem o atendimento de linha de frente mais rápido e acessível, com dois terços das pessoas entre 18 e 24 anos sendo encaminhadas a um farmacêutico quando tentam marcar uma consulta com um clínico geral ou ligam para o NHS 111 em busca de ajuda. Mark ressalta: "Os serviços de farmácia oferecem atendimento mais perto de casa, ajudando a reduzir consultas desnecessárias com clínicos gerais e hospitais.

“Eles também oferecem um lembrete importante de que o autocuidado não precisa ser praticado isoladamente – ele também pode envolver apoio e aconselhamento de outras pessoas, como equipes de especialistas em farmácia.”

O fechamento de farmácias também está forçando os pacientes a recorrerem a clínicas médicas e pronto-socorros. 15% dos entrevistados afirmaram que uma farmácia próxima fechou nos últimos 12 meses, e 59% dos afetados relataram que está ficando mais difícil obter aconselhamento. Como resultado, um terço dos afetados pelo fechamento de farmácias afirma que agora recorre ao seu médico.

Mas o relatório também aponta uma solução simples para aliviar a pressão sobre o NHS, com 49% dos consumidores dizendo que teriam mais confiança em um site ou recurso online se ele viesse com uma recomendação por meio do site ou aplicativo do NHS.

Quatro em cada cinco disseram que estariam mais propensos a usar um site credenciado se ele incluísse uma seção de autocuidado com um verificador de sintomas e informações sobre remédios de venda livre, e metade disse que isso provavelmente ajudaria a reduzir suas visitas a um clínico geral ou outro profissional de saúde.