Dormir, correr, hidratar-se: você deve ser rigoroso com as doses diárias recomendadas?

Foi como se houvesse um suspiro coletivo de alívio quando um estudo, publicado esta semana, sugeriu que 10.000 passos por dia não é a utopia de saúde que todos nós fomos levados a acreditar.

A notícia de que precisávamos apenas de 7.000 passos foi o suficiente para literalmente nos fazer parar em nossa fervorosa contagem de passos.

E quanto a algumas das outras metas de saúde que muitos de nós defendemos? Podemos ficar aquém da meta e ainda assim viver vidas longas, saudáveis e felizes?

Pegamos alguns exemplos de referências de estilo de vida saudável comumente citados, os examinamos com vários especialistas para entender por que eles existem, exploramos as alegações de saúde e, o mais importante, perguntamos se há alguma margem de manobra.

O sono é tão importante que precisamos dedicar tanto tempo da vida a ele? Quanto exercício físico é suficiente? E quanto à água? De quanta água realmente precisamos?

Divulgação - o que está abaixo não é um conselho médico, é mais uma inspeção de muitos dos ideais de saúde que temos em nosso radar.

Segundo o NHS (Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido), um adulto médio deve beber entre seis e oito copos (1,5 a 2 litros) de água por dia . No entanto, talvez não precisemos carregar nossos cantis chiques conosco tanto quanto pensávamos.

O professor Neil Turner, especialista em rins da Universidade de Edimburgo, diz que nós, humanos, existimos por milhares de anos sem saber o que era uma pinta ou um litro.

"Quer dizer, os ratos não precisam de garrafas de água piscantes dizendo o quanto beber — por que nós precisamos?", ele diz.

"Nossos corpos são programados para fazer as coisas da maneira certa: comemos quando temos fome, respiramos quando precisamos respirar e bebemos quando temos sede."

Oh.

É realmente tão simples assim? Segundo o Prof. Turner, que já viu muitos rins em sua vida, essa regra se aplica à grande maioria de nós. Pessoas com condições específicas, como um distúrbio renal, podem precisar beber mais.

Ele diz que, se a nossa urina estiver escura, na população saudável em geral, não devemos entrar em pânico por não termos bebido o suficiente – isso é o rim fazendo o seu trabalho. Ele está reservando água em nosso corpo, explica ele, e nosso corpo deve nos dizer que estamos com sede e, então, devemos beber.

A Dra. Linia Patel, nutricionista de performance, discorda. Podemos beber quantidades diferentes, diz ela, devido a fatores como nosso tamanho, nossa temperatura corporal, ou se consumimos álcool, mas ela acredita que ter uma meta de 1,5 a 2 litros é uma boa ideia, especialmente para as mulheres.

"Eu definitivamente diria que, do ponto de vista da saúde da mulher, onde trabalho, o que vejo são muitos dos sintomas [associados] à desidratação. Podem ser fadiga, constipação, confusão mental, sensação de fome [ou] desejos."

Ela diz que se o problema estiver relacionado à hidratação, então é "fácil de resolver, se você for consistente com isso".

Falando em sono, o NHS recomenda de sete a nove horas de sono por noite para um adulto médio, e não há muito espaço para isso.

A professora Ama Johal, especialista em distúrbios do sono, diz que o sono é vital; sem ele, estamos começando a reduzir anos de nossas vidas.

"As evidências estão aí, há grandes volumes de pesquisas que mostram que os benefícios para a saúde são múltiplos.

"Uma boa noite de sono — pelo menos sete horas de sono de qualidade — reduz o risco de obesidade, diabetes, depressão e, por fim, diminui as taxas de mortalidade."

Ele cita um estudo que utilizou 10.000 funcionários públicos britânicos : aqueles que dormiam menos de cinco horas por noite tinham um risco maior de morte prematura.

Mas poderíamos reduzir uma hora do mínimo recomendado e nos contentar com seis horas por noite?

"Não", diz o Prof. Johal. "Assim que reduzirmos o limite, corremos o risco de as pessoas acharem que não há problema em dormir menos."

Gato tirando uma soneca?

"Infelizmente não", ele diz. "Nossos corpos têm reações muito diferentes aos cochilos durante o dia e, eventualmente, se tentássemos compensar as horas perdidas durante a noite dormindo durante o dia, teríamos dificuldade para dormir à noite."

Mas nem tudo está perdido, para os que gostam de dormir — há estudos que sugerem que uma soneca curta durante o dia pode manter o cérebro jovem e até compensar o sono ruim ou interrompido na noite anterior.

O professor Johal sugere que aqueles que têm dificuldade para obter a quantidade recomendada devem tentar dormir bem algumas noites por semana e estar "mais conscientes de que o sono é muito importante".

Emily e Lucy são duas caminhantes ávidas de Manchester. Mas, além do amor por caminhar, as duas mulheres compartilham uma característica menos saudável: têm dificuldade para dormir por causa da ansiedade.

Mas eles dizem que a meta de sete horas de sono por noite é algo em que "estão trabalhando".

Emily e Lucy, no entanto, estão "definitivamente arrasando" quando o assunto é exercício.

Por meio de seu grupo, Soft Girls who Hike, elas descobriram o amor por caminhadas, o que não só melhorou sua saúde mental, dizem elas, mas também as conectou a muitas outras mulheres.

Eles não tentam atingir todos os padrões de saúde que desejam, explicam, porque "a vida só atrapalha". Mas estão dando 7.000 passos por dia e fazendo caminhadas longas e de baixo impacto nos fins de semana.

O Diretor Médico recomenda fazer 150 minutos de exercícios por semana e duas sessões de treinamento de força.

Isso é possível para a maioria?

A Dra. Sinead Roberts, nutricionista esportiva que treina atletas de elite, é pragmática em sua abordagem. Embora o treinamento de força moderado e a atividade física sejam vitais para a manutenção da massa muscular, ela afirma, assim como a resistência a lesões e o fortalecimento do sistema imunológico, é preciso adaptar as recomendações ao seu estilo de vida.

"As regras servem para a obediência dos tolos e a orientação dos sábios", diz ela. "Esta frase realmente se aplica aqui.

"Tenho amigos que não fazem nada - e isso realmente transparece, eu digo: 'Você está andando como um velho de 80 anos!'

"Mas se você estiver fazendo uma sessão de força por semana e alguns exercícios moderados, isso definitivamente é uma coisa boa. Tente fazer mais, se puder."

Ela usa uma analogia de uma rodovia: quanto mais coisas pudermos fazer para nos manter saudáveis, mais larga será a estrada, o que, por sua vez, significa que às vezes podemos sair do curso sem subir em um acostamento gramado.

"Todos esses parâmetros estão interligados — você não pode fazer apenas uma coisa saudável e ignorar o resto. Da mesma forma, você não precisa se pressionar tanto para alcançar todos eles."

Essa atitude está em sintonia com Emily e Lucy, que dizem que estão alegremente "reduzindo" alguns dos parâmetros de saúde.

"Por exemplo, podemos fazer cinco minutos de meditação [o que é] melhor do que nada, mas não ficaríamos estressados por não atingir a meta recomendada."

Por meio da campanha Every Mind Matters, o NHS recomenda 10 minutos de atenção plena por dia.

Basicamente, em vez de ponderar o futuro ou pensar no passado, você presta atenção ao momento, percebendo o que está acontecendo dentro e fora de nós, deixando nossos pensamentos passarem sem julgamento.

Alguns estudos sugerem que atividades como atenção plena podem ter um efeito positivo e também ajudar a mudar a estrutura do cérebro.

A psicóloga Natasha Tiwari, fundadora do The Veda Group, diz que 10 minutos são um bom começo para "dar tempo à mente para se acalmar e ao cérebro tempo suficiente para realmente se beneficiar" do processo de atenção plena.

Mas muitos de nós levamos vidas ocupadas, e reservar 10 minutos por dia pode ser um luxo. Em alguns aspectos, ter essas metas pode tornar a vida mais estressante?

A Sra. Tiwari discorda: o importante não é tanto o tempo gasto, mas sim a conscientização sobre a atenção plena e trazê-la para nossa vida cotidiana.

"Mesmo pausas breves", ela explica, "ainda podem ter um impacto positivo".

A maioria dos especialistas com quem conversei concorda que, embora os parâmetros sejam úteis e a simplicidade seja fundamental, é melhor não se fixar em um número. Em vez disso, encontre uma maneira de incorporar uma perspectiva saudável em relação à dieta, aos exercícios e à saúde mental na vida cotidiana.

Depois de ficar sentado por um tempo escrevendo isto, vou me despedir. Acabei de descobrir outro parâmetro de saúde: limitar o tempo sentado a menos de oito horas por dia. Então, é melhor eu me mexer.