Temendo perder a cobertura do Medicaid, alguns pais correm para vacinar seus filhos

Por duas décadas, a pediatra Lanre Falusi, de Washington, D.C., aconselhou os pais sobre a segurança das vacinas, os efeitos colaterais e o momento certo para aplicá-las. Mas este ano, ela disse, as conversas mudaram.

“Pela primeira vez, pais de recém-nascidos me perguntam se seus bebês ainda poderão tomar vacinas”, disse Falusi.

Em todo o país, pediatras afirmam que pais ansiosos estão preocupados com o acesso às vacinas de rotina na infância, especialmente aqueles com filhos no Medicaid, o programa de seguro do governo para famílias de baixa renda e pessoas com deficiência. O Medicaid cobre 4 em cada 10 crianças nos EUA.

“Isso realmente se tornou um problema quando RFK Jr. assumiu o papel de secretário do HHS”, disse Deborah Greenhouse , pediatra da Carolina do Sul.

A preocupação aumentou após a reformulação de um importante órgão consultivo sobre vacinas dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças em junho, aumentando os temores de que milhões de famílias americanas possam em breve ter que pagar do próprio bolso por vacinas agora cobertas por seus planos de saúde.

O secretário de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr., um ativista antivacina de longa data, removeu todos os 17 membros do Comitê Consultivo sobre Práticas de Imunização do CDC, o painel responsável por recomendar quais vacinas seriam incluídas nos calendários de imunização de adultos e crianças do país.

Kennedy substituiu os painelistas por novos membros alinhados com suas opiniões, gerando alarme entre profissionais médicos e especialistas em saúde pública.

“As pessoas deveriam se preocupar com o que vai acontecer com a disponibilidade de vacinas para crianças”, disse Jennifer Tolbert, vice-diretora do Programa de Medicaid e Pessoas Sem Seguro da KFF, uma organização nacional sem fins lucrativos de informações sobre saúde que inclui o KFF Health News.

De acordo com a Lei de Assistência Médica Acessível (Affordable Care Act), as seguradoras de saúde são obrigadas a cobrir todas as vacinas recomendadas pelo ACIP. Estados e outras jurisdições utilizam o calendário de vacinação infantil para definir os requisitos de imunização para crianças em idade escolar. As recomendações do ACIP também determinam quais vacinas são cobertas pelo Programa de Vacinas para Crianças, uma iniciativa financiada pelo CDC que oferece imunizações gratuitas para crianças de baixa renda e sem plano de saúde. Metade das crianças nos EUA são elegíveis para o programa VFC.

Se os novos membros do ACIP retirarem o apoio a uma vacina específica e o diretor do CDC concordar, disse Tolbert, as consequências seriam imediatas. "Isso afetaria automaticamente o que é coberto e, portanto, quais vacinas estão disponíveis para crianças no Medicaid", disse ela.

As seguradoras de saúde ainda não disseram como alterariam a cobertura, mas Tolbert disse que tal medida abriria caminho para que seguradoras privadas se recusassem a cobrir a vacina.

Os pediatras se preocupam com um futuro em que os pais terão que escolher: pagar centenas de dólares do próprio bolso por vacinas ou deixar seus filhos desprotegidos.

O grupo do setor de seguros de saúde AHIP disse que os planos de saúde “continuam a seguir os requisitos federais relacionados à cobertura das vacinas recomendadas pelo ACIP e continuarão a apoiar o amplo acesso a serviços preventivos essenciais, incluindo imunizações”.

Pediatras dizem que notícias sobre a nova lei orçamentária do presidente Donald Trump, que deve reduzir os gastos do Medicaid em cerca de US$ 1 trilhão na próxima década, também geraram perguntas dos pais.

Embora os pais possam estar preocupados com a perda do Medicaid, a lei não menciona vacinas nem altera a elegibilidade ou os benefícios do Medicaid infantil, disse Tolbert. Mas a redução do financiamento federal significa que os estados terão que tomar decisões sobre quem será coberto e quais serviços serão oferecidos.

Para aumentar a receita necessária para pagar o Medicaid, os estados poderiam aumentar os impostos; transferir dinheiro destinado a outros gastos, como educação ou correções; ou, mais provavelmente, reduzir os gastos com o Medicaid.

“E eles podem fazer isso cortando a elegibilidade para populações opcionais ou cortando serviços que são opcionais, ou reduzindo os pagamentos aos provedores na forma de taxas de provedores”, disse Tolbert. “Não está claro como isso vai se desenrolar, e provavelmente será diferente em todos os estados.”

Em junho, Kennedy anunciou em uma publicação no X que o CDC não recomenda mais a vacina contra a covid-19 para crianças saudáveis e gestantes. A medida desencadeou uma ação judicial movida pela Academia Americana de Pediatria e outros grupos médicos que buscam congelar a diretriz de Kennedy.

Também naquele mês, os novos membros do ACIP nomeados por Kennedy votaram para recomendar que adultos e crianças não recebessem mais vacinas contra a gripe com timerosal, um conservante raramente usado em algumas vacinas contra a gripe. Ativistas antivacina, incluindo Kennedy, têm se manifestado contra o timerosal há décadas, alegando ligações com o autismo, apesar de não haver evidências de qualquer associação.

“Não há motivo para preocupação”, disse a porta-voz do Departamento de Saúde e Serviços Humanos, Emily Hilliard, em um comunicado. “Como declarou o Secretário Kennedy, ninguém terá o acesso a uma vacina licenciada negado caso decida recebê-la.”

“Quando o comitê do ACIP se reuniu no mês passado, reafirmou que as vacinas contra a gripe permanecerão acessíveis e cobertas, e enfatizou a segurança, garantindo que essas vacinas sejam livres de mercúrio”, escreveu Hilliard. “O programa Vacinas para Crianças (VFC) continua a fornecer vacinas contra a COVID-19 gratuitamente para crianças elegíveis quando os pais, o profissional de saúde e o paciente decidirem que a vacinação é apropriada. O Medicaid continuará a reembolsar a taxa administrativa.”

Mas a possibilidade de uma vacina ser restringida ou não mais coberta pelo seguro já está mudando a forma como os pais abordam a imunização. Na prática de Falusi, os pais estão agendando consultas para coincidir precisamente com a elegibilidade de seus filhos, às vezes marcando consultas na mesma semana de seus aniversários.

Melissa Mason , pediatra de Albuquerque, Novo México, tratou alguns pacientes que contraíram sarampo durante o surto multi-estadual que começou no vizinho Texas.

Ela está preocupada que quaisquer novas limitações no acesso ou reembolso de vacinas infantis possam levar a ainda mais doenças e mortes evitáveis.

Em todo o país, houve mais de 1.300 casos de sarampo desde janeiro, incluindo três mortes, de acordo com o CDC. "Estamos presenciando esse surto porque as taxas de vacinação estão muito baixas, o que permite a disseminação do sarampo na comunidade", disse Mason.

Crianças e adolescentes representam 66% dos casos nacionais de sarampo. A Mason começou a oferecer a vacina contra sarampo para bebês a partir de 6 meses de idade, seis meses antes da prática padrão, embora ainda dentro das diretrizes federais.

No ano passado, o jardim de infância em geral As taxas de vacinação caíram nos EUA Ao mesmo tempo, o número de crianças com isenção de vacinação escolar continuou a aumentar.

A coqueluche, ou tosse convulsa — outra doença que pode ser mortal para crianças pequenas — está se espalhando. Até 5 de julho , mais de 15.100 casos haviam sido identificados em residentes dos EUA neste ano, de acordo com o CDC.

Mason disse que a coqueluche é especialmente perigosa para bebês muito novos para receber a vacina.

Por enquanto, os pediatras estão tentando manter um senso de urgência sem incitar pânico.

Em Columbia, Carolina do Sul, a Greenhouse costumava oferecer às famílias uma faixa etária flexível para vacinas de rotina.

“Não vou mais dizer isso”, disse o pediatra.

Agora, ela pede aos pais que vacinem seus filhos assim que eles forem elegíveis.

Ela descreveu pais ansiosos perguntando se a vacina contra o HPV, que ajuda a prevenir o câncer cervical , pode ser administrada em crianças menores que a idade recomendada de 9 anos.

“Hoje, dois pais me perguntaram se seus filhos de 7 ou 8 anos poderiam tomar a vacina contra o HPV”, disse Greenhouse. “Tive que dizer a eles que não é permitido.”

Como a vacina exige múltiplas doses com meses de intervalo, Greenhouse teme que o tempo para que as famílias tenham a série coberta pelo seguro possa acabar. Se tiverem que pagar do próprio bolso, ela teme que algumas famílias optem por não tomar a segunda dose. Uma segunda dose pode custar cerca de US$ 300 se não for mais coberta pelo seguro.

“Não posso ter 100% de certeza sobre o futuro de algumas dessas vacinas”, disse Greenhouse. “Posso dizer que é um lugar muito assustador.”

O comitê consultivo de vacinas recém-nomeado por Kennedy deve realizar sua próxima reunião pública já em agosto.