Os eleitores de Trump queriam alívio nas contas médicas. Para milhões, as contas estão prestes a ficar maiores.

O presidente Donald Trump foi reeleito no último outono devido às preocupações dos eleitores com os preços. Mas, à medida que seu governo reduz as regras e programas federais projetados para proteger os pacientes do alto custo da saúde, Trump corre o risco de endividar mais americanos, sobrecarregando ainda mais os orçamentos familiares, já sobrecarregados pelas contas médicas.

Espera-se que milhões de pessoas percam o seguro de saúde nos próximos anos como resultado da legislação de redução de impostos assinada por Trump neste mês, deixando-as com menos proteção contra contas altas caso fiquem doentes ou sofram um acidente.

Ao mesmo tempo, aumentos significativos nos prêmios dos planos de saúde nos mercados de seguros estaduais no ano que vem provavelmente levarão mais americanos a abandonar a cobertura ou a migrar para planos com franquias mais altas, o que exigirá que eles paguem mais do próprio bolso antes que o seguro entre em vigor.

Pequenas mudanças nas regras federais também devem aumentar as contas dos pacientes. Novas diretrizes federais para vacinas contra a covid-19, por exemplo, permitirão que planos de saúde deixem de cobrir milhões de dólares em vacinas, portanto, se os pacientes quiserem a proteção, alguns poderão ter que pagar do próprio bolso.

A nova legislação de redução de impostos também aumentará o custo de certas consultas médicas, exigindo copagamentos de até US$ 35 para alguns inscritos no Medicaid.

E para aqueles que se endividarem, haverá menos proteções. Este mês, o governo Trump obteve permissão de um tribunal federal para reverter regulamentações que removeriam dívidas médicas dos relatórios de crédito ao consumidor.

Isso coloca os americanos que não conseguem pagar suas contas médicas em risco de pontuações de crédito mais baixas, o que prejudica sua capacidade de obter um empréstimo ou os força a pagar taxas de juros mais altas.

“Para dezenas de milhões de americanos, equilibrar o orçamento é como andar na corda bamba”, disse Chi Chi Wu, advogada do Centro Nacional de Direito do Consumidor. “O governo Trump está apenas os despistando.”

O porta-voz da Casa Branca, Kush Desai, não respondeu a perguntas sobre como as políticas de saúde do governo afetarão as contas médicas dos americanos.

O presidente e seus aliados republicanos no Congresso ignoraram os cortes na saúde, incluindo centenas de bilhões de dólares em cortes no Medicaid, previstos na gigantesca lei tributária. "Você nem vai notar", disse Trump na Casa Branca após a assinatura do projeto de lei em 4 de julho. "Só desperdício, fraude e abuso."

Mas defensores de consumidores e pacientes em todo o país alertam que a erosão das proteções federais de saúde desde que Trump assumiu o cargo em janeiro ameaça minar significativamente a segurança financeira dos americanos.

“Essas mudanças afetarão duramente nossas comunidades”, disse Arika Sánchez, que supervisiona as políticas de saúde no Centro de Direito e Pobreza do Novo México, uma organização sem fins lucrativos.

Sánchez previu que muito mais pessoas com quem o centro trabalha acabarão com dívidas médicas. "Quando as famílias ficam presas em dívidas médicas, isso prejudica seus score de crédito, dificultando a aquisição de um carro, uma casa ou até mesmo um emprego", disse ela. "Dívidas médicas destroem a vida das pessoas."

Para os americanos com doenças graves como o câncer, a redução das proteções federais contra dívidas médicas representa mais um risco, disse Elizabeth Darnall, diretora sênior de advocacy federal na Rede de Ação contra o Câncer da Sociedade Americana do Câncer. "As pessoas não buscarão o tratamento de que precisam", disse ela.

Trump prometeu um futuro melhor durante sua campanha no ano passado, prometendo "tornar a América acessível novamente" e "expandir o acesso a uma nova assistência médica acessível".

Pesquisas sugerem que os eleitores estavam buscando alívio.

Cerca de 6 em cada 10 adultos — democratas e republicanos — afirmam estar preocupados com a capacidade de pagar por assistência médica, de acordo com uma pesquisa recente , superando as preocupações com o custo da alimentação ou moradia. E a dívida médica continua sendo um problema generalizado: cerca de 100 milhões de adultos nos EUA estão sobrecarregados por algum tipo de dívida com assistência médica.

Apesar disso, ferramentas essenciais que ajudaram a evitar que ainda mais americanos se endividassem estão agora na berlinda.

O Medicaid e outros programas governamentais de seguro de saúde, em particular, provaram ser um poderoso apoio económico para pacientes de baixos rendimentos e suas famílias, disse Kyle Caswell, economista do Urban Institute, um grupo de reflexão em Washington, DC

Caswell e outros pesquisadores descobriram , por exemplo, que a expansão do Medicaid, possibilitada pela Lei de Assistência Médica Acessível de 2010, levou a reduções mensuráveis na dívida médica e melhorias nas pontuações de crédito dos consumidores nos estados que implementaram a expansão.

“Vimos que esses programas têm um impacto significativo no bem-estar financeiro das pessoas”, disse Caswell.

A lei tributária de Trump — que cortará mais de US$ 1 trilhão em gastos federais com saúde na próxima década, principalmente por meio de cortes no Medicaid — deve deixar mais 10 milhões de pessoas sem cobertura de saúde até 2034, de acordo com as estimativas mais recentes do apartidário Escritório de Orçamento do Congresso. Os cortes de impostos, que beneficiam principalmente os americanos ricos, adicionarão US$ 3,4 trilhões aos déficits dos EUA ao longo de uma década, calculou o escritório.

O número de pessoas sem seguro pode aumentar ainda mais se Trump e seus aliados no Congresso não renovarem os subsídios federais adicionais para americanos de baixa e moderada renda que compram cobertura de saúde nos mercados de seguros estaduais.

Este auxílio — promulgado pelo ex-presidente Joe Biden — reduz os prêmios de seguro e as contas médicas que os beneficiários enfrentam quando vão ao médico ou ao hospital. Mas, a menos que os republicanos do Congresso ajam, esses subsídios expirarão ainda este ano, deixando muitos com contas maiores.

As regulamentações federais de dívida desenvolvidas pelo Consumer Financial Protection Bureau durante o governo Biden teriam protegido essas pessoas e outras caso não conseguissem pagar suas contas médicas.

Em janeiro, a agência emitiu regras que removeriam dívidas médicas dos relatórios de crédito ao consumidor. Isso teria ajudado cerca de 15 milhões de pessoas.

Mas o governo Trump optou por não defender as novas regulamentações quando elas foram contestadas judicialmente por cobradores de dívidas e agências de crédito, que alegaram que a agência federal havia excedido sua autoridade ao emitir as regras. Um juiz federal no Texas, nomeado por Trump, decidiu que a regulamentação deveria ser revogada.