Como uma multa de £ 1,6 milhões afeta um fundo fiduciário do NHS?
O NHS é amplamente financiado por dinheiro público pago por meio de impostos e seguro nacional.
Em fevereiro, um dos maiores e mais movimentados fundos do NHS na Inglaterra recebeu uma multa recorde de £ 1,6 milhão por falhas na maternidade relacionadas às mortes de três bebês.
O NHS Trust dos Hospitais Universitários de Nottingham (NUH) já está no centro da maior revisão de maternidade desse tipo no NHS, após centenas de mortes e ferimentos de bebês.
Quando foi multado no Tribunal de Magistrados de Nottingham, o juiz disse que o fundo estava operando com um déficit de cerca de £ 100 milhões e acrescentou que "não havia dinheiro para pagar multas substanciais sem exigir que o fundo fizesse mais cortes".
A juíza distrital Grace Leong considerou outras decisões judiciais e diretrizes para delitos semelhantes antes de aplicar a multa.
Então, por que um serviço já em dificuldades e financiado publicamente recebeu uma multa tão alta, e que justiça a multa trouxe para as famílias que a fundação decepcionou?
Adele O'Sullivan morreu em 7 de abril de 2021 - com apenas 26 minutos de idade - Kahlani Rawson morreu em 15 de junho, com quatro dias de idade, e Quinn Lias Parker morreu em 16 de julho, com dois dias de idade.
O NUH se declarou culpado de seis acusações de falha em fornecer cuidados e tratamento seguros aos bebês e suas mães, em um processo movido pelo órgão de fiscalização da saúde, a Care Quality Commission (CQC).
O tribunal ouviu que houve falhas semelhantes em todos os três casos , incluindo a falha em agilizar o parto dos bebês, o não reconhecimento de condições graves, problemas de comunicação e a equipe não estar equipada para interpretar anomalias no monitoramento cardíaco fetal.
Foi a segunda vez que o fundo foi processado pelo CQC por falhas na maternidade.
Em 2023, o fundo foi multado em £ 800.000 pela morte de Wynter Andrews , que morreu logo após seu nascimento no Queen's Medical Centre em 2019.
Até este ano, essa multa era a maior aplicada por falhas na maternidade.
Os processos do NUH constituem dois dos cinco processos criminais relacionados à maternidade movidos pelo CQC.
O órgão de fiscalização ganhou poderes sob o Regulamento de 2014 da Lei de Saúde e Assistência Social de 2008 (Atividades regulamentadas), em 2015.
Este processo movido pelo CQC é separado de qualquer processo que possa surgir de uma investigação de homicídio corporativo , que foi aberta no início deste mês.
Em 2 de junho, a Polícia de Nottinghamshire disse que estava examinando se o atendimento de maternidade fornecido pelo NUH havia sido gravemente negligente.
Em seus comentários sobre a sentença, a juíza distrital Grace Leong disse que teria que fixar uma "penalidade financeira significativa" para marcar a gravidade dos delitos, mas também teria que encontrar "um equilíbrio delicado".
"Não posso ignorar o impacto negativo que a multa terá nos serviços prestados aos pacientes em um momento em que o NHS continua a enfrentar desafios sem precedentes, tanto em termos de financiamento insuficiente, quanto do acúmulo de pacientes aguardando tratamento e das demandas colocadas sobre os serviços do fundo por uma população envelhecida", disse o juiz.
Não havia limite para o valor da multa que o juiz poderia impor.
Isso significava que a sentença era uma questão de discrição, com o juiz considerando outras fontes de orientação - como quaisquer decisões do Tribunal Superior ou do Tribunal de Apelação - e outras diretrizes de sentença para delitos comparáveis.
O valor inicial foi reduzido de £ 5,5 milhões, pois o juiz levou em consideração as implicações financeiras para o órgão público e suas declarações de culpa.
Em resposta à BBC, uma declaração do diretor executivo da NUH, Anthony May, disse: "Aceitamos totalmente as conclusões do tribunal, incluindo a multa aplicada pelo juiz.
"As mães e as famílias desses bebês tiveram que suportar coisas que nenhuma família deveria suportar depois que o atendimento fornecido por nossos hospitais falhou, e por isso eu realmente sinto muito.
"Trabalharemos para garantir a minimização do impacto da multa sobre nossos pacientes, incluindo esforços contínuos para melhorar nossos serviços de maternidade."
O NUH não quis indicar ninguém para entrevista e não quis detalhar como a multa poderia impactar os serviços.
Roy Lilley, ex-presidente do antigo Homewood NHS Trust em Chertsey, Surrey — que mais tarde se fundiu com o Ashford and St. Peter's Hospitals NHS Trust — e agora um comentarista independente sobre questões de serviços de saúde, disse que algum impacto nos serviços seria "inevitável".
"É claro que uma quantia de dinheiro como £ 1,6 milhão terá um impacto na capacidade do fundo de operar.
"A administração diária do fundo já é bastante difícil, com todas as pressões financeiras, mas ter esse tipo de dinheiro retirado do saldo de receitas torna tudo ainda mais difícil", disse ele.
O Sr. Lilley — que não trabalhou para o NUH — acrescentou: "Isso certamente atrasará alguns dos planos que eles tinham em termos de melhorias."
"Geralmente, isso tem um efeito muito ruim, um grande impacto na capacidade de resposta do fundo", disse ele.
O Sr. Lilley disse que era possível que os fundos buscassem empréstimos do Departamento de Saúde e Assistência Social (DHSC) diante de dificuldades financeiras.
A BBC entende que, embora os fundos do NHS devam cumprir com suas obrigações legais e financeiras — incluindo multas — eles podem acessar empréstimos em alguns casos.
O orçamento anual do fundo é de £ 1,8 bilhão.
As famílias afetadas pelas falhas de maternidade do NUH têm constantemente exigido responsabilização.
Após a sentença, a advogada Natalie Cosgrave — que representa os pais do bebê Quinn — disse em uma declaração que a promotoria era "o único sistema que existe" para obtê-la.
Sadie Simpson, advogada associada de negligência clínica que representou as famílias de Adele e Kahlani, disse à BBC que a declaração de culpa do fundo era "algum nível de responsabilização, mas é apenas uma parte de um quadro muito maior".
Para as famílias enlutadas, são os indivíduos que devem ser responsabilizados, não apenas o fundo como organização, disse a Sra. Simpson.
A Sra. Simpson também representou as famílias de Adele e Kahlani, bem como outras pessoas, em ações civis contra a NUH.
Em cada etapa das diversas investigações e procedimentos pelos quais passaram — incluindo inquéritos, revisões internas e audiências judiciais — as famílias pediram mais mudanças e escrutínio.
A Sra. Simpson disse: "A juíza foi muito clara ao dizer que uma multa é a única sentença que ela pode impor, e nenhuma multa será suficiente quando você perde seu filho."
Durante a sentença em fevereiro, o caso anterior de Wynter Andrews — que morreu 23 minutos após nascer — foi referenciado diversas vezes.
Os pais dela, Sarah e Gary Andrews, assistiram à audiência da galeria pública "como pais preocupados", mas não sabiam que o caso da filha seria mencionado "com tanto destaque".
"Acho que para nós é importante destacar que esse processo é o único caminho que as famílias têm para obter alguma responsabilização", disse ele.
"Sinto que o juiz está em uma posição muito difícil, mas estamos contando centavos pelas vidas dos bebês."
A multa é paga ao Tesouro de Sua Majestade — o ministério das finanças do governo que controla os gastos públicos — como acontece com qualquer multa processual.
As famílias afetadas neste caso não receberão nenhum dinheiro da promotoria.
O fundo também foi instruído a cobrir os custos do processo no valor de £ 67.755,23 e uma sobretaxa para a vítima no valor de £ 190.
Os custos do processo neste caso serão pagos ao CQC.
A sobretaxa para vítimas — que é imposta aos infratores para garantir que eles tenham alguma responsabilidade em relação ao custo do sustento de vítimas e testemunhas — vai para um fundo geral e não diretamente para os envolvidos.
Esse dinheiro é uma contribuição para os serviços de apoio financiados pelo Ministério da Justiça para vítimas e testemunhas.
A multa de £ 1,6 milhão é separada das dezenas de milhões de libras que o fundo pagou em danos por ações civis relacionadas a cuidados de maternidade.
A investigação da Polícia de Nottinghamshire sobre os serviços de maternidade do fundo — chamada Operação Perth — já registrou mais de 200 casos familiares encaminhados até agora.
Enquanto isso, a revisão separada da maternidade pela parteira sênior Donna Ockenden está atualmente examinando o depoimento de mais de 2.000 casos.
A revisão começou em setembro de 2022 e foi encerrada para novos casos no final de maio .
O relatório final de conclusões da Sra. Ockenden deverá ser publicado em junho de 2026.
E na semana passada, o fundo anunciou planos de cortar pelo menos 430 empregos numa tentativa de economizar £ 97 milhões no próximo ano.
Os cortes de empregos planejados seguem as instruções do governo a todos os fundos para reduzir o tamanho de seus serviços corporativos e de suporte, e não foram resultado da multa recorde, disse o fundo.
BBC
