Doenças neurodegenerativas: o papel central das mitocôndrias

Uma descoberta fundamental

Até agora, os cientistas observaram um defeito na atividade mitocondrial em doenças neurodegenerativas, como o Alzheimer, mas uma questão fundamental permanece sem resposta: essa disfunção é uma causa ou uma consequência da degeneração neuronal?

Pesquisadores do Inserm e da Universidade de Bordeaux, em colaboração com a Universidade de Moncton, no Canadá, acabaram de dar uma resposta decisiva. Eles desenvolveram uma ferramenta única que pode estimular a atividade mitocondrial de forma oportuna.

A equipe criou um receptor artificial chamado "mitoDREADD-Gs", capaz de ativar certas proteínas (chamadas proteínas G) diretamente nas mitocôndrias. Essas proteínas desempenham um papel fundamental na modulação da atividade mitocondrial cerebral.

Os pesquisadores testaram o dispositivo em modelos murinos com demência. Os resultados foram convincentes: a estimulação com mitoDREADD-Gs não só aumentou a atividade mitocondrial, como também melhorou significativamente a memória dos camundongos.

Essa descoberta sugere que um defeito na atividade mitocondrial pode ser a causa da degeneração neuronal, e não simplesmente uma consequência dela.

"Esses resultados precisarão ser confirmados, mas nos permitem aprender mais sobre o importante papel das mitocôndrias no bom funcionamento do nosso cérebro", explica Étienne Hébert-Chatelain, professor da Universidade de Moncton e coautor do estudo publicado na segunda-feira, 11 de agosto, na revista Nature Neurosciences. "Em última análise, a ferramenta desenvolvida poderá nos permitir identificar os mecanismos moleculares e celulares responsáveis pela demência e facilitar o desenvolvimento de alvos terapêuticos eficazes."

Por que sentimos como se estivéssemos caindo quando adormecemos?