Da pílula do aborto à luta contra o envelhecimento: quem foi Etienne-Emile Baulieu, que morreu aos 98 anos?

Da pílula do aborto à luta contra o envelhecimento, Etienne-Emile Baulieu, que morreu na sexta-feira, 30 de maio de 2025, aos 98 anos , colocou as questões sociais no centro de sua pesquisa, o que lhe rendeu reconhecimento mundial.

"Sempre procurei aliar ciência e progresso, aplicações úteis ao bem-estar do Homem", declarou o homem que se autodenominava um "pesquisador livre".

O escritório da unidade Inserm no Hospital Universitário Kremlin-Bicêtre, que ele continuou a ocupar até os noventa anos, testemunhou o caráter prolífico deste cientista, aberto ao mundo, repleto de prêmios e professor no Collège de France.

"Se eu não trabalhasse mais, acho que ficaria entediado."

Neste gabinete de curiosidades estavam empilhados máscaras africanas, obras de Pasteur, esboços do cérebro humano, esculturas doadas por seu amigo Niki de Saint-Phalle...

"Se eu não trabalhasse mais, acho que ficaria entediado", disse ele à AFP em março de 2023, então com 96 anos.

Amigo próximo de Andy Warhol, esse entusiasta da literatura disse que era "fascinado por artistas que afirmam ter acesso à alma humana, algo que permanecerá para sempre fora do alcance dos cientistas".

Filho de um nefrologista que morreu quando ele tinha apenas 3 anos, Etienne-Emile Baulieu nasceu em 12 de dezembro de 1926 em Estrasburgo, com o nome de Etienne Blum. Cercado por duas irmãs, ele foi criado por sua mãe, uma ex-advogada e feminista convicta .

Refugiado em Grenoble durante a Segunda Guerra Mundial, ele adotou o nome de Emile Baulieu, depois Etienne-Emile Baulieu, e se juntou à Resistência com os Francs-tireurs et partisans aos 15 anos.

Depois da guerra, ele iniciou um curso universitário duplo em ciências e medicina e se especializou no estudo de hormônios esteroides.

"Anti-hormônio"

Convidado para trabalhar nos Estados Unidos, ele foi notado por Gregory Pincus, o pai da pílula anticoncepcional, que o convenceu a trabalhar com hormônios sexuais .

Um político astuto, este cientista também lhe ensinou a importância das redes e da "aumentação de conhecimento" para avançar em suas pesquisas e em suas lutas.

Etienne-Emile Baulieu se tornaria um especialista na área, não hesitando em divulgar suas descobertas e usar suas conexões para obter financiamento, despertando certa inveja no mundo silencioso dos laboratórios.

De volta à França, o médico descobriu um "anti-hormônio" que se opõe à ação da progesterona, essencial para a implantação do óvulo no útero.

A molécula RU-486 , desenvolvida em 1982 pelo laboratório Roussel-Uclaf, com o qual ele fez parceria, é uma alternativa medicamentosa segura e barata ao aborto cirúrgico.

A batalha pela sua comercialização apenas começou.

Arrastado perante os tribunais, demonizado pelas poderosas ligas americanas antiaborto que o acusam de ter inventado uma "pílula da morte", este pai de três crianças se mantém firme e obriga Roussel-Uclaf a ceder, tendo desistido de distribuí-la.

"A adversidade escorre dele como água nas costas de um pato", disse à AFP a produtora Simone Harari Baulieu, com quem se casou em 2016.

Em 1988 , o Ministro da Saúde Claude Evin ordenou que o laboratório comercializasse a pílula, argumentando que ela era "propriedade moral das mulheres".

DHEA e Alzheimer

No ano seguinte, Etienne-Emile Baulieu recebeu o Prêmio Lasker , considerado a antecâmara do Nobel.

Nos anos seguintes, ele tentou incansavelmente convencer outros governos a autorizar a distribuição do RU-486.

Quando o direito ao aborto foi contestado em 2023 nos Estados Unidos, ele denunciou "um retrocesso " que revelava "fanatismo e ignorância".

Ao mesmo tempo, ele retomou seu trabalho com DHEA, um hormônio natural que ele acreditava poder retardar o envelhecimento. Ele descreveu sua secreção pelas glândulas supra-renais em 1963.

Amplamente divulgada, sua pesquisa mostrou efeitos limitados (firmeza da pele, redução da depressão, melhora da libido).

Apesar desses resultados decepcionantes, o professor Baulieu, que admitiu usá-los ele mesmo, fez da velhice sua nova paixão.

Ainda ativo muito tempo depois da aposentadoria, em 2008 ele fundou o Instituto Baulieu para financiar pesquisas sobre como retardar o início da dependência.

Em 2010, aos 83 anos, ele ainda publicava o trabalho realizado com sua equipe sobre uma proteína que poderia desempenhar um papel na luta contra a doença de Alzheimer . "Não há razão para que não possamos encontrar tratamentos", disse este grande otimista à AFP.