Uma técnica de análise celular abre a porta para diagnósticos mais rápidos e precisos

A análise de células individuais, uma ferramenta essencial para a compreensão da saúde e da doença, acaba de dar um grande salto. Pesquisadores do Centro Nacional de Análise Genômica (CNAG), em colaboração com o Hospital de Pesquisa Infantil St. Jude (EUA) e a Universidade de Adelaide (Austrália), desenvolveram uma técnica pioneira chamada STAMP, que transforma completamente a forma como as células humanas são estudadas em nível individual e pode ser útil para o desenvolvimento de terapias direcionadas e personalizadas, adaptadas a cada paciente.

A técnica, publicada hoje na revista Cell , permite a análise simultânea de milhões de células, sem a necessidade de sequenciamento genético, utilizando tecnologias de imagem espacial de alta resolução. Essa inovação representa um grande avanço na medicina de precisão, oferecendo uma maneira mais rápida, acessível e econômica de compreender os processos celulares subjacentes a doenças como câncer, doenças neurodegenerativas e condições autoimunes.

"O STAMP pode mudar radicalmente a forma como diagnosticamos e tratamos doenças complexas", explica Holger Heyn , líder do Grupo de Genômica de Células Únicas do CNAG. "Essa técnica revela pistas ocultas na morfologia celular e nos perfis de RNA e proteínas que antes eram impossíveis de detectar."

Tradicionalmente, a análise de células individuais depende do sequenciamento, um processo caro e trabalhoso. O STAMP, por outro lado, permite que células individuais de amostras líquidas — como sangue ou culturas de células — sejam " carimbadas " em lâminas, capturando informações morfológicas e moleculares por meio de imagens, sem a necessidade de sequenciamento.

Isso reduz custos e tempo de análise, ao mesmo tempo em que aumenta significativamente a escala dos estudos: de alguns milhares de células por experimento para vários milhões. Além disso, é capaz de detectar células extremamente raras, como células tumorais circulantes, essenciais para a compreensão da metástase e a previsão da progressão do câncer.

O STAMP também representa um avanço significativo no desenvolvimento de novos tratamentos . Ele permite ensaios farmacológicos em larga escala, analisa as respostas celulares a medicamentos e estuda o comportamento do sistema imunológico com resolução sem precedentes. Esses dados são cruciais para o desenvolvimento de terapias direcionadas e personalizadas, adaptadas a cada paciente.

"Ao combinar o perfil de células individuais com imagens de alta resolução, o STAMP captura tanto o funcionamento interno quanto a estrutura física das células. Isso o torna uma ferramenta única para a biomedicina", destaca Anna Pascual-Reguant , líder da equipe de Genômica Espacial do CNAG e primeira autora do estudo.