Morre o astrofísico Francisco Sánchez, fundador do Instituto de Astrofísica das Ilhas Canárias.

O astrofísico Francisco Sánchez , ex-diretor e fundador do Instituto de Astrofísica das Canárias (IAC), morreu esta terça-feira em Madrid aos 89 anos, segundo a instituição de investigação.

Nascido em Toledo em 1936, Sánchez foi um dos pioneiros e impulsionadores da Astrofísica na Espanha desde que viajou a Tenerife pela primeira vez em 1961 e iniciou os primeiros estudos sobre a qualidade astronômica do céu das Ilhas Canárias , onde foi um dos impulsionadores da construção e comissionamento do Gran Telescopio de Canarias, o maior telescópio visível e infravermelho do mundo, lançado em 2009 e localizado em Roque de los Muchachos (La Palma).

"Com sua tenacidade, Francisco Sánchez conseguiu criar um dos centros de pesquisa mais avançados da Europa e dois dos melhores observatórios astrofísicos do mundo: o Observatório Teide, em Tenerife, e o Observatório Roque de los Muchachos, em La Palma", disse o IAC em um comunicado.

O diretor do Instituto, Valentín Martínez Pillet, destacou o legado do Professor Sánchez, descrevendo-o como "incalculável". "Ele foi um homem que abriu caminho para a astrofísica espanhola com visão, coragem e liderança incontestável. Ele não apenas fundou o IAC, mas também lançou as bases para toda uma disciplina em nosso país. Graças aos seus esforços, a Espanha é hoje uma potência reconhecida na pesquisa astrofísica. Sua figura, como pioneiro e professor, será uma inspiração eterna para as gerações futuras", enfatizou Martínez Pillet.

O Ministério da Ciência, Inovação e Universidades expressou suas condolências pelo falecimento. "É com grande tristeza que nos despedimos de Francisco Sánchez, fundador e primeiro diretor do IAC." "Graças à sua visão, a astrofísica na Espanha deu um salto decisivo rumo à excelência internacional", declarou o departamento chefiado por Diana Morant em sua conta no X. "Todo o nosso amor à sua família, amigos e ao IAC."

Sánchez viajou para Tenerife em 1961 com a firme convicção de que os céus das Ilhas Canárias eram excepcionais para observação astronômica e, em 1964, convenceu a Universidade de Bordeaux a instalar o primeiro telescópio profissional no Observatório do Teide.

"Um acordo internacional que lançou as bases para todos os acordos subsequentes que permitiram a instalação de telescópios internacionais em troca de 20% do tempo de observação para a ciência espanhola", explica o IAC. Francisco Sánchez também estabeleceu o primeiro grupo de pesquisa em astrofísica do país, o de Alta Atmosfera e Meio Interplanetário, e as primeiras teses de doutorado foram concluídas.

Em 1965, ingressou na Universidade de La Laguna (ULL) como professor adjunto de Física no Observatório do Teide e, em 1969, apresentou sua tese de doutorado, a primeira sobre Astrofísica já apresentada na Espanha. Isso marcou o início de uma longa carreira e, em 1970, a primeira cátedra de Astrofísica foi criada na ULL em 1974. Em 1973, promoveu a criação do Instituto Universitário de Astrofísica da ULL, precursor do atual IAC.

Da mesma forma, em La Palma, entre 1976 e 1978, foram realizadas obras na estrada de acesso ao Roque de los Muchachos, que levaram à construção do atual Observatório do Roque de los Muchachos. Em 1988, ele também promoveu a Lei de Proteção da Qualidade Astronômica dos Observatórios do IAC, conhecida como Lei do Céu, tornando as Ilhas Canárias a primeira comunidade autônoma a limitar os níveis de iluminação artificial para evitar a poluição luminosa do céu.

Em 2007, Francisco Sánchez participou da Conferência Internacional Starlight em La Palma, que deu origem à "declaração em defesa do céu noturno e do direito à luz das estrelas". Ele também promoveu a criação da Fundação Starlight, que visa disseminar os princípios da Declaração de La Palma. Em 2013, Francisco Sánchez deixou o cargo de diretor do IAC e, entre outras atividades, dedicou-se a participar de conferências e a escrever. De fato, em 2019, publicou o livro "Sonhando com Estrelas", um relato autobiográfico de sua paixão pelo universo e seu compromisso com a astrofísica espanhola.

Entre outras distinções, Francisco Sánchez recebeu o Prêmio de Pesquisa das Ilhas Canárias e é membro da Real Sociedade de Amigos do País desde 1985 e da Academia de Ciências das Ilhas Canárias desde 1987. Foi vice-presidente da Sociedade Astronômica Europeia e membro do Conselho Consultivo de Ciência, Tecnologia e Inovação e do Comitê da Área Ciência e Sociedade do Programa Ibero-americano de Ciência e Tecnologia para o Desenvolvimento.