Injeções de Botox: do que são feitas e quais são os riscos?

As autoridades de saúde do Reino Unido estão atualmente investigando cerca de 30 casos recentes de botulismo relacionados a injeções cosméticas de toxina botulínica, comumente conhecida como Botox .

Esses tipos de incidentes não são novidade. Inúmeros casos de botulismo iatrogênico, ou seja, botulismo causado por tratamento médico ou estético, são relatados todos os anos.

Em 2024, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA relataram pelo menos 19 casos de reações adversas graves relacionadas a injeções de Botox falsificadas, adulteradas ou administradas incorretamente. Os afetados, principalmente mulheres, apresentaram sintomas como visão turva, boca seca, dificuldade para falar e respirar, fadiga e fraqueza generalizada. Esses incidentes estavam relacionados à administração da toxina por pessoal não licenciado e não treinado, ou em ambientes insalubres, como residências ou spas.

Um ano antes, em 7 de março de 2023, o Ponto Focal Nacional Alemão do RSI (NIFP) relatou à OMS cinco casos de botulismo iatrogênico em pessoas submetidas a procedimentos médicos envolvendo injeções de neurotoxina botulínica tipo A (BoNT/A) em instituições de saúde na Turquia.

A toxina botulínica é uma das substâncias mais letais que existem. É produzida principalmente pela bactéria Clostridium botulinum — e, às vezes, Clostridium butyricum ou Clostridium baratii. É um patógeno onipresente que se prolifera tanto no solo quanto na água.

A toxina botulínica atua bloqueando a liberação de acetilcolina, um neurotransmissor necessário para a contração muscular, resultando em paralisia muscular . Além disso, ao inibir a liberação de acetilcolina, causa sintomas como visão dupla (diplopia), fraqueza bulbar, dificuldade para falar (disfonia), comprometimento da fala, boca seca e fraqueza muscular generalizada, levando à insuficiência respiratória.

A dose letal média para humanos foi estimada em cerca de dois nanogramas de toxina botulínica por quilo de peso corporal. Isso significa que cerca de 0,00000015 grama dessa proteína é suficiente para matar um adulto de constituição física média. Se fizermos as contas, pouco mais de um quilo de toxina seria suficiente para exterminar toda a humanidade.

Aliás, essa mesma toxina parece estar por trás da síndrome parética que vem dizimando populações de gaivotas na Espanha e em Portugal há anos.

Na medicina estética, as injeções de toxina botulínica tipo A são conhecidas pelo termo genérico Botox, em homenagem à marca do primeiro produto comercializado, o BOTOX®. Esse tipo de injeção se tornou um dos procedimentos estéticos mais populares em todo o mundo .

Nos Estados Unidos, em 2003, apenas um ano após a Food and Drug Administration (FDA) aprovar a toxina botulínica para o tratamento de linhas glabelares faciais, mais de 2 milhões de injeções cosméticas foram realizadas. Hoje, é o procedimento cosmético mais comum para a remoção de linhas de expressão, vincos na testa, linhas de expressão e pés de galinha. E o mercado global de toxina botulínica, avaliado em US$ 8,59 bilhões em 2025, deverá crescer a uma taxa anual de mais de 7% até 2030.

Os principais fatores que impulsionam esse crescimento são o envelhecimento populacional, o aumento de cirurgias minimamente invasivas, o aumento de procedimentos estéticos faciais, a crescente preferência por alternativas não cirúrgicas e os avanços na inovação. Países como a China estão vivenciando uma demanda significativa, impulsionada pelo aumento da renda disponível e pela maior preocupação com a imagem pessoal.

Na Espanha, segundo a Sociedade Espanhola de Medicina Estética (SEME), havia 6.725 centros de saúde autorizados para medicina estética em 2022, número que aumentou para 7.661 em 2024. Dos 626.778 tratamentos de medicina estética facial realizados em 2021, 42% foram com toxina botulínica. Em 2023, a toxina botulínica foi um dos tratamentos faciais mais solicitados na Espanha .

Algumas das marcas mais conhecidas, utilizadas tanto para fins terapêuticos quanto cosméticos, incluem Botox (onabotulinumtoxinA), Dysport (abobotulinumtoxinA), Xeomin (incobotulinumtoxinA), Daxxify (daxibotulinumtoxinA) e Jeuveau (prabotulinumtoxinA). Há também a toxina botulínica tipo B, comercializada como Myobloc (rimabotulinumtoxinB), usada para tratar certas condições médicas, como espasmos cervicais graves (distonia cervical), quando os pacientes não respondem bem ao tipo A.

O tratamento com toxina botulínica é considerado seguro, eficaz e praticamente não apresenta efeitos colaterais graves. Os possíveis efeitos colaterais da injeção de toxina botulínica em qualquer local incluem dor, edema, eritema, equimoses e hipoestesia de curto prazo .

Em casos raros, pode ocorrer enfraquecimento excessivo dos músculos alvo e paresia dos músculos adjacentes, bem como dificuldade para respirar, problemas de deglutição, fraqueza muscular e problemas de visão, o que pode exigir atenção médica imediata.

Efeitos colaterais menos graves também são possíveis, como ptose ou queda das pálpebras , incapacidade de fechar completamente as pálpebras, assimetria dos lábios ou sobrancelhas, percepção de duas imagens de um único objeto, olho seco, vincos nas pálpebras expondo a superfície interna e a conjuntiva, incapacidade de fechar os lábios com firmeza, baba involuntária e alterações na expressão facial, entre outros.

O uso de toxina botulínica é contraindicado durante a gravidez e lactação, em menores de idade e em indivíduos com hipersensibilidade ou alergia conhecida à toxina botulínica tipo A. Também é contraindicado em pessoas que estejam tomando certos relaxantes musculares e anticorpos como aminoglicosídeos, bem como em pessoas com distúrbios hemorrágicos ou com infecção ou inflamação no local da injeção, e em pessoas com distúrbios neuromusculares como miastenia gravis ou esclerose lateral amiotrófica.

Em 1981, o oftalmologista Alan Scott foi pioneiro no tratamento de estrabismo com toxina botulínica, abrindo caminho para a pesquisa clínica e seu uso em muitas especialidades.

Atualmente, a toxina botulínica é usada no tratamento de bexiga hiperativa, incontinência urinária, enxaquecas crônicas, espasticidade (contrações que causam rigidez muscular), distonia cervical (os músculos do pescoço se contraem involuntariamente), suor excessivo nas axilas, espasmos nas pálpebras, babação excessiva e uma variedade de outros distúrbios oftalmológicos, gastrointestinais, urológicos, ortopédicos, dermatológicos, odontológicos, secretores ou distúrbios que se manifestam como contrações musculares anormais, excessivas ou inapropriadas.

Além do botulismo iatrogênico, que pode ocorrer se uma quantidade excessiva de toxina botulínica for injetada por razões estéticas ou médicas, existem outros tipos de botulismo: botulismo de feridas, toxemia intestinal, botulismo por inalação, botulismo infantil e botulismo alimentar. Este último é o mais comum, geralmente causado pelo consumo de alimentos enlatados caseiros mal preparados. Surge entre 12 e 36 horas após a ingestão de alimentos contaminados e pode ser muito grave, exigindo cuidados intensivos e antitoxina. Apesar do tratamento, entre 5% e 10% dos pacientes morrem. Para prevenir isso, é aconselhável evitar alimentos com odores estranhos, latas inchadas ou conservas com tampas estufadas.

O botulismo infantil é frequentemente associado ao consumo de mel por bebês. Portanto, a Academia Americana de Pediatria (AAP) recomenda não dar mel a bebês com menos de 12 meses de idade .

A história do botulismo é, sem dúvida, uma jornada fascinante, de uma toxina mortal a uma ferramenta terapêutica e estética de imenso valor. A chave para evitar riscos desnecessários é injetar toxina botulínica apenas por profissionais autorizados e treinados para aplicá-la.

Este artigo foi publicado originalmente no The Conversation .