Controlar a bola tem seu preço: cabeceá-la no futebol altera a função cerebral.

NOVA YORK (HealthDay News) — Cabecear a bola pode ser um movimento dramático e decisivo em uma partida de futebol. Mas os jogadores pagam um preço cada vez que fazem esse movimento, diz um novo estudo.

Quicar uma bola de futebol na cabeça de alguém altera seu cérebro, mesmo que não resulte em uma concussão, relataram pesquisadores no "Sports Medicine-Open".

Ressonâncias magnéticas de jogadores de futebol revelam que cabecear altera sutilmente a química cerebral e a função nervosa, causando níveis ligeiramente elevados de proteínas associadas a lesões cerebrais.

“Essas descobertas sugerem que até mesmo acenos rotineiros e assintomáticos podem produzir mudanças sutis no cérebro”, disse a pesquisadora principal Danielle McCartney, da Iniciativa Lambert para Terapêutica Canabinoide da Universidade de Sydney.

“O próximo passo é entender se essas mudanças se acumulam ao longo do tempo e o que isso pode significar para a saúde dos jogadores a longo prazo”, acrescentou.

“Enquanto isso, nos unimos aos apelos para que os jogadores de futebol sejam cautelosos e talvez considerem se é necessário cabecear a bola com frequência, principalmente nos treinos.”

No novo estudo, os pesquisadores pediram a 15 jogadores que cabeceassem uma bola 20 vezes em 20 minutos. As bolas foram lançadas a uma velocidade constante por uma máquina, e cada jogador também passou por uma segunda etapa de chutes para fins de comparação.

As ressonâncias magnéticas revelaram alterações químicas em uma região do cérebro envolvida no movimento do corpo, bem como diminuição da condutividade elétrica em diversas áreas.

Isso sugere que o aceno afeta a maneira como o cérebro usa energia e a informação é transmitida através da substância branca, o tecido nervoso que conecta diferentes partes do cérebro.

Por sua vez, amostras de sangue mostraram níveis elevados de duas proteínas associadas a lesões cerebrais e risco futuro de demência: proteína ácida fibrilar glial (GFAP) e luz do neurofilamento (NFL).

As alterações cerebrais associadas ao cabeceio foram muito menores do que aquelas encontradas em pessoas com demência ou concussão, e os pesquisadores notaram que nenhum dos jogadores mostrou qualquer sinal de declínio cognitivo após cabecear a bola.

“Este estudo não prova que cabecear causa demência”, alertou o pesquisador principal Nathan Delang, da Universidade de Queensland. “Nossa conclusão, a partir da presença aumentada dessas proteínas, e do estudo em geral, é que cabecear a bola pode causar perturbações sutis nas células cerebrais, mesmo sem sintomas óbvios.”

Níveis elevados desses biomarcadores indicam que as células cerebrais foram alteradas em nível microestrutural. A significância clínica e a longo prazo dessas pequenas elevações ainda está sendo estudada, particularmente em relação à quantidade e ao padrão de exposição que podem levar a efeitos na estrutura e função cerebral.

Alguns países, incluindo os Estados Unidos e o Reino Unido, estão gradualmente introduzindo restrições ao cabeceio, incluindo a proibição da prática entre jogadores jovens.

Num relance

Risco de demência

No estudo dos efeitos de cabecear uma bola de futebol, amostras de sangue mostraram níveis elevados de duas proteínas associadas a lesões cerebrais e risco futuro de demência: proteína ácida fibrilar glial (GFAP) e neurofilamento leve (NFL).

Nenhum sinal

Nenhum jogador demonstrou qualquer sinal de comprometimento cognitivo após cabecear a bola.