Câncer de apêndice: o tumor raro que quadruplicou sua incidência entre os jovens

Um aumento sem precedentes no câncer de apêndice entre a geração Y e a geração X deixou especialistas alarmados; um estudo da Universidade Vanderbilt publicado no Annals of Internal Medicine diz que a incidência triplicou, ou até quadruplicou , entre aqueles nascidos depois de 1975 .

Embora continue sendo uma doença rara, afetando pouco mais de uma ou duas pessoas por milhão por ano, pesquisadores analisaram 4.858 casos diagnosticados entre 1975 e 2019 e descobriram que um em cada três pacientes tem menos de 50 anos , uma proporção muito maior do que para outros tumores gastrointestinais .

O estudo, liderado pela epidemiologista Andreana Holowatyj e sua equipe em Nashville, comparou 21 coortes de nascimento usando os registros SEER do Instituto Nacional do Câncer.

As taxas foram calculadas em relação à coorte de 1941-1949 , tomando como referência os períodos em que os casos eram dificilmente observados na prática clínica.

O que está por trás do aumento?

"Tal efeito dá credibilidade à ideia de que pessoas nascidas após um certo período tiveram exposições semelhantes a algo que está aumentando seu risco de câncer mais do que entre pessoas nascidas décadas antes", disse a oncologista Andrea Cercek ao The Conversation .

Entre os suspeitos habituais estão a epidemia de obesidade e os distúrbios metabólicos. "As taxas de distúrbios metabólicos, como obesidade e diabetes , ambos associados a cânceres de cólon e estômago , têm aumentado ao longo do tempo. Os jovens, em particular, podem estar cada vez mais expostos aos efeitos negativos da obesidade e do diabetes em uma fase da vida em que são possivelmente mais suscetíveis ao desenvolvimento de câncer ", observou o gastroenterologista Andrew T. Chan na mesma publicação.

O consumo excessivo de alimentos ultraprocessados , a exposição contínua a plásticos e produtos químicos , o aumento do uso de antibióticos e alterações no microbioma intestinal completam a lista de hipóteses. "Os cientistas ainda não sabem se algum desses fatores ambientais influencia especificamente o câncer de apêndice", admite Holowatyj.

Ao contrário do cólon ou do estômago, o apêndice não tem um programa de triagem e, por estar mal localizado para técnicas de imagem padrão, a maioria dos tumores é descoberta inesperadamente após a apendicite .

Os sintomas iniciais (dor abdominal difusa, inchaço ou alterações nos hábitos intestinais) são tão comuns que muitas vezes são confundidos com um pequeno desconforto , atrasando a consulta médica e aumentando a probabilidade de diagnósticos em estágios avançados.

Manter um peso saudável, movimentar-se diariamente e monitorar qualquer dor persistente é, por enquanto, a melhor maneira de ganhar tempo contra esse adversário silencioso.

Holowatyj ressalta que 77% dos pacientes apresentaram alguns sintomas abdominais meses antes da descoberta do tumor e insiste: "Há uma oportunidade e uma janela para intervenção aí". Manter um peso saudável, praticar exercícios diariamente e monitorar qualquer dor persistente continua sendo, por enquanto, a melhor maneira de ganhar tempo contra esse adversário silencioso.