A sonda soviética 'Cosmos 482' caiu no Oceano Índico após ficar fora de controle há meio século.

A sonda soviética Cosmos 482 finalmente caiu na Terra. Depois de vagar pela órbita da Terra por mais de meio século, a nave espacial, lançada em 1972 como parte de uma missão a Vênus, reentrou na atmosfera neste sábado e, segundo a Roscosmos, a agência espacial russa, caiu no Oceano Índico pouco antes das 8h30 (horário da Península Ibérica). Em uma mensagem do Telegram, a agência russa indicou que, de acordo com cálculos de especialistas do centro russo de foguetes e espaçonaves TsNIIMash, parte da Roscosmos, o dispositivo entrou na atmosfera às 9h24, horário de Moscou (uma hora atrasado na Espanha continental), "560 quilômetros a oeste da Ilha de Andaman Médio, e caiu no Oceano Índico, a oeste de Jacarta". Os Centros de Operações de Vigilância e Rastreamento Espacial da União Europeia também confirmaram que, de acordo com sua análise , a sonda se desintegrou dentro de uma janela de tempo que coincide com o horário indicado pela agência russa.

As principais agências espaciais do mundo estavam monitorando a reentrada descontrolada da sonda soviética Cosmos 482. Já faz dias, e embora as previsões tenham sido refinadas conforme a data planejada se aproximava, a incerteza sobre o local e o horário exatos da reentrada tem sido alta até o último momento. Poucos minutos depois das 8h00 deste sábado, os radares do Escritório de Detritos Espaciais da Agência Espacial Europeia (ESA) detectaram a nave sobre a Alemanha. Segundo suas previsões, ele deveria ter sobrevoado a Alemanha novamente por volta das 9h30, mas os radares não detectaram nada. "Como a nave não foi detectada pelo radar sobre a Alemanha no horário previsto de 09:32 [horário da Espanha continental], é altamente provável que a reentrada já tenha ocorrido", relatou a agência europeia em uma postagem de blog onde estava monitorando a reentrada.

A sonda soviética Cosmos 482 é um dispositivo lançado há 53 anos que nunca chegou ao seu destino: Vênus. Esta é a principal razão pela qual a queda deste pedaço de lixo espacial na Terra é especial. A nave espacial foi projetada para suportar as enormes pressões da atmosfera do planeta mais quente do sistema solar, para que pudesse sobreviver inteira à sua reentrada na atmosfera da Terra, programada para o início da manhã de sexta-feira.

Há alguns dias, o protocolo de monitoramento do Comitê Internacional para Coordenação de Detritos Espaciais foi ativado. Esta organização representa 13 agências espaciais, incluindo a ESA, sua contraparte americana, a NASA, bem como agências do Reino Unido, França, Itália, Rússia, Ucrânia, China e Japão, entre outras. Embora todos façam parte do comitê, a troca de informações entre alguns deles é praticamente inexistente. A Rússia, por exemplo, não fornece dados há algum tempo, embora seus radares monitorem de perto objetos espaciais que caem periodicamente na Terra. A maior fonte de informação para o mundo ocidental vem da NASA com sua rede de radares, embora tanto a ESA quanto algumas agências europeias tenham seus próprios instrumentos.

A sonda não controlada completa uma órbita da Terra a cada hora e meia. Cada radar pode observar esse objeto cerca de quatro vezes por dia e estimar quando e onde ele cairá. O problema é que é muito difícil prever o comportamento desse objeto nas camadas da atmosfera que estão entre 100 e 200 quilômetros de altura. Soma-se a isso a incerteza da atividade solar e outros fatores desconhecidos, como se a cápsula tem paraquedas e se será acionada ou se já o foi, explica o engenheiro Benjamín Bastida Virgili, que trabalha no Serviço de Monitoramento de Detritos Espaciais da ESA em Darmstadt, Alemanha. Todos esses fatores significavam que a margem de erro na data da queda era quase um dia antes ou depois, e que quase toda a Terra estava dentro da trajetória da queda.

O Cosmos 482 foi lançado em março de 1972. Ele nunca conseguiu escapar da órbita baixa da Terra. Após atingir uma órbita de estacionamento ao redor da Terra, a espaçonave aparentemente tentou se lançar em uma trajetória de transferência para Vênus. No entanto, ele se separou em quatro partes: duas delas permaneceram em órbita baixa da Terra e decaíram em 48 horas, enquanto as outras duas peças, presumivelmente o módulo de pouso e a unidade de motor do estágio superior separada, entraram em uma órbita mais alta entre 210 e 9.800 quilômetros da Terra, de acordo com a NASA . Acredita-se que uma falha fez com que a ignição do motor não atingisse a velocidade necessária para a transferência para Vênus, deixando a carga útil nessa órbita elíptica da Terra, que decairá gradualmente com o tempo até cair novamente nos próximos dias.

O módulo de pouso de 495 quilos foi projetado para suportar 300 vezes a aceleração da gravidade da Terra e uma pressão 100 vezes maior que a do nosso planeta, explica a ESA. Como resultado, ele poderia sobreviver à reentrada na atmosfera.

As agências espaciais trataram a reentrada como um experimento valioso. O formato aerodinâmico desta nave a torna um objeto ideal para medir a densidade do ar em órbitas terrestres muito baixas. Cada vez que a órbita elíptica passa pelo perigeu, seu ponto mais próximo da Terra, ela perde altura no apogeu, seu ponto mais alto. Essa diferença de altitude nos permite inferir a resistência atmosférica que o objeto enfrenta até a reentrada. O design da maioria das espaçonaves é complexo demais para tais estudos, mas o formato quase esférico da cápsula de descida torna isso possível, transformando sua reentrada em um experimento científico "acidental".

A queda de grandes pedaços de detritos espaciais é comum. Partes de foguetes de tamanho moderado retornam quase diariamente, enquanto objetos menores e rastreados de detritos espaciais o fazem com ainda mais frequência. Os pedaços sobreviventes raramente causam danos ao solo. Com o aumento do tráfego espacial, espera-se que a frequência dessas reentradas aumente no futuro.

O risco de ferimentos pela reentrada do satélite é extremamente pequeno, explica a ESA. O risco anual de uma pessoa ser ferida por detritos espaciais é inferior a 1 em 100 bilhões.