A sonda lunar Resilience do Japão chega à Lua, mas não há comunicação.

A sonda japonesa Resilience chegou à Lua, mas não se sabe se pousou com sucesso. Esta foi a segunda tentativa da empresa japonesa iSpace de alcançar a superfície lunar. Aterrissou às 21h15, mas minutos depois, a empresa anunciou que não havia comunicação com a sonda e que retornaria. A bordo estava o primeiro rover europeu, chamado Tenacious.

A nave espacial Resilience foi desenvolvida pela empresa japonesa Ispace e transporta o primeiro robô de exploração lunar da Europa, chamado Tenacious.

Esta foi a segunda tentativa da empresa de pousar com sucesso no satélite. Sua primeira nave, a Hakuto-R, perdeu a comunicação momentos antes do pouso, em abril de 2023. Um ano depois, a Agência Espacial Japonesa pousou com sucesso sua sonda lunar Slim , embora com sérios problemas de estabilização. Isso significa que, até o momento, apenas cinco países conseguiram alcançar o satélite: Estados Unidos, União Soviética, China, Índia e Japão.

O objetivo declarado da iSpace é tornar-se pioneira na exploração comercial dos recursos minerais da Lua e ser fundamental para futuras bases tripuladas no satélite. A empresa abriu uma subsidiária europeia em Luxemburgo, país que também é um dos mais avançados do continente em projetos de exploração comercial de recursos minerais no espaço. "Nosso objetivo é construir uma economia cislunar, na qual a Lua e a Terra estejam econômica e socialmente conectadas. Vemos o pouso bem-sucedido na Lua como apenas um passo em direção a esse objetivo", disse Takeshi Hakamada, CEO da empresa, em um comunicado.

O diretor desta segunda missão é Ángel Milagro , engenheiro espanhol que trabalha na empresa japonesa desde 2021.

O rover europeu foi projetado e construído pela subsidiária europeia da iSpace com financiamento do Programa Espacial de Luxemburgo. Trata-se de um pequeno veículo de quatro rodas, pesando cinco quilos, que usará uma pá robótica para coletar regolito lunar e entregá-lo à NASA para estudo.

A missão também transporta outras cargas úteis desenvolvidas por empresas. Entre elas, um dispositivo para separar a água e produzir oxigênio e hidrogênio, um passo fundamental para a exploração das reservas de gelo lunar para a produção de combustível para foguetes no futuro. Um segundo módulo testará o cultivo de algas como possível alimento para astronautas.

A Agência Espacial Europeia (AEE) está fornecendo as comunicações da missão. Três antenas de 35 metros localizadas na Espanha, Argentina e Austrália, além de uma antena de 15 metros na Guiana Francesa, rastrearão a nave espacial conforme ela se aproxima da superfície, recebendo a telemetria crucial que o iSpace precisa para confirmar um pouso bem-sucedido. Se tudo correr bem, a Resilience passará aproximadamente duas semanas conduzindo experimentos na superfície lunar.

Esta missão foi lançada em janeiro a bordo de um foguete da SpaceX. Junto com ela, viajava outra missão privada americana, a Blue Ghost, que pousou com sucesso em março , lançando as bases para a exploração privada do satélite. A trajetória da nave japonesa era muito mais longa para economizar energia.

A empresa iSpace já garantiu outros contratos para futuras missões ao nosso satélite. Um deles é com a NASA , no valor de US$ 55 milhões, para pousar perto do polo sul lunar com quase 100 quilos de equipamento científico. A ESA também confiou à empresa a missão de levar a futura missão Magpie à Lua para a exploração do gelo polar, por um valor aproximado de € 2,5 milhões.

As origens da iSpace residem em um relativo fracasso. Seu objetivo era ganhar o Lunar X Prize, de US$ 20 milhões, lançado pelo Google para a primeira empresa capaz de pousar na Lua e se mover 500 metros em sua superfície. O prêmio foi declarado vago em 2018, depois que nenhum dos candidatos atingiu seu objetivo.

Um dos concorrentes era a Beresheet , uma sonda projetada por três engenheiros israelenses que caiu em 2019. Foi um final decepcionante para um investimento de quase € 90 milhões. Esse projeto representava a tentativa de Israel de se tornar o quarto país a pousar com sucesso na Lua, depois dos EUA, Rússia e China. A Índia, por fim, obteve sucesso em 2023.

Novas missões privadas à Lua devem abrir caminho para a chegada de astronautas e a futura criação de bases orbitais e de superfície, um projeto liderado pelos Estados Unidos e que tem a Agência Espacial Europeia como um de seus principais parceiros. Tudo isso mudou radicalmente desde que Donald Trump assumiu o poder. O novo orçamento da agência espacial americana, elaborado pelo governo Trump e que ainda precisa ser aprovado pelo Congresso, cancela o projeto da estação orbital lunar, Gateway , um duro golpe para a Europa.

O orçamento de 2026 prevê um financiamento significativo para mudar o curso da exploração espacial tripulada. O programa mantém a chegada de astronautas ao satélite pela primeira vez em 50 anos como parte da missão Artemis 3 , que está programada para decolar em meados de 2027. Mas a partir daí, novos projetos estão sendo promovidos para começar a realizar missões a Marte com a ideia de levar astronautas ao planeta vermelho, que é a direção promovida pelo empresário e ex-funcionário público Elon Musk . Os cortes também deixariam o novo rover europeu de exploração de Marte, Rosalind Franklin, na Terra devido à falta de um foguete, que já teve que ser adiado após a ruptura com a Rússia por causa da Guerra da Ucrânia.

Diante dessa incerteza, a ESA optou por permanecer cautelosa. Josef Aschbacher , diretor da agência, afirmou em um comunicado : "A NASA informou a ESA sobre o Pedido de Orçamento e, embora ainda haja dúvidas sobre suas implicações completas, reuniões de acompanhamento já estão em andamento". "A ESA permanece aberta a cooperar com a NASA nos programas que serão reduzidos ou cancelados e está avaliando o impacto em conjunto com nossos Estados-Membros em preparação para a reunião do Conselho da ESA em junho", acrescentou.

Enquanto isso, a China, maior concorrente do Ocidente na conquista lunar, está avançando com seus planos de enviar astronautas ao satélite antes de 2030.