A maior construção da região maia foi erguida sem trabalho escravo para representar o universo.

Há alguns anos, uma das maiores estruturas da Mesoamérica, e a maior da região maia , foi descoberta no sul do México. Trata-se de uma enorme plataforma, elevada entre 10 e 15 metros acima do solo, medindo 1.413 metros de norte a sul e 399 metros de leste a oeste, que provavelmente servia como uma grande praça. A descoberta foi possível graças à tecnologia LiDAR , um laser que revela quase tudo o que está oculto. Agora, no centro da estrutura, foi encontrada uma representação do Universo, tal como concebida por um povo cuja identidade — maia ou não — permanece desconhecida. Além disso, ao ampliar o campo de visão do LiDAR, um cosmograma ainda maior foi descoberto, com suas extremidades estendendo-se por quilômetros a partir do centro. Os autores da descoberta, cujos detalhes foram publicados na revista Science Advances , argumentam ainda que, diferentemente de outros grandes monumentos, a estrutura de Aguada Fénix foi construída por centenas de pessoas voluntariamente.

Aguada Fénix é especial e diferente por muitos motivos: além de ser enorme, consiste em uma série de monumentos horizontais. Em contraste com a verticalidade das pirâmides, aqui domina uma plataforma, que devia funcionar como uma grande praça elevada. Juntamente com o sítio de Ceibal, está entre as construções mais antigas da região. A cerâmica encontrada ali ajudou a datá-la; sua construção deve ter começado por volta de 1050 a.C. Isso significa que a praça central foi construída entre 800 e 1000 anos antes das grandes cidades maias. É tão antiga que aqueles que a descobriram hesitam em considerá-la um monumento maia, cuja civilização estava apenas emergindo naquela época.

“De pé no chão, você não consegue ver agora. Você vê alguns montes que sabe que foram feitos por humanos, mas não identifica essa grande plataforma retangular que essencialmente constitui um espaço aberto, uma grande praça”, explica Verónica Vázquez, arqueóloga do University College London (Reino Unido) e coautora da nova pesquisa. “Não é alta como uma pirâmide em Palenque ou Tikal; é mais uma estrutura maciça, monumental, mas horizontal, que se integra à paisagem”, acrescenta Vázquez. No centro do que hoje parece ser uma colina, o LiDAR indicou onde escavar.

“No centro da plataforma, temos um conjunto arquitetônico com outra plataforma que se estende para o leste e um montículo, como uma pequena pirâmide de terra, a oeste”, explica o pesquisador. Essa configuração é conhecida entre os arqueólogos como Grupo E e serve, “entre outras coisas, para observar o movimento do sol no horizonte. Quando você está no montículo oeste, vê como o sol nasce no leste e, em certas épocas do ano, nasce bem no centro, no eixo central”, explica Vázquez. Esses momentos são precisamente 24 de fevereiro e 17 de outubro, com intervalos de 130 dias, ou seja, metade do calendário ritual maia . Durante a escavação, os pesquisadores encontraram uma série de depósitos rituais que formariam um cosmograma, uma representação em miniatura do universo.

Mas, ao ampliar o foco, a tecnologia LIDAR revela a verdadeira dimensão de Aguada Fénix. As nove vias elevadas identificadas no trabalho inicial, que partiam da plataforma central, estendem-se agora por vários quilômetros além dela. A mais longa termina a 6,3 quilômetros de distância. Vista de cima, a imagem a laser revela um sistema hidráulico completo com uma série de canais de 35 metros de profundidade e cinco metros de largura, conectados a uma lagoa próxima, presumivelmente devido à ameaça de uma barragem. E, ao ampliar o foco ao máximo, surge um novo cosmograma: fica claro que toda a Aguada Fénix tem um formato cruciforme, com um eixo norte-sul e um eixo leste-oeste.

“O cosmograma se apresenta em vários níveis”, explica Takeshi Inomata, arqueólogo da Universidade do Arizona e líder da equipe que descobriu e continua a escavar Aguada Fénix, em um e-mail. “Em pequena escala, ele é representado pelos depósitos no centro.” No que é conhecido como Grupo E, foram descobertas diversas cavidades cruciformes contendo oferendas ou objetos pintados em várias cores. Esses são os vestígios arqueológicos coloridos mais antigos encontrados na Mesoamérica até o momento. Nas culturas da região, cores específicas eram reservadas para marcar os quatro pontos cardeais. “Em uma escala maior, todo o sítio constitui um cosmograma, com os eixos norte-sul e leste-oeste representados por calçadas, corredores e canais. Isso indica que todo o sítio foi projetado de acordo com um plano coerente”, afirma Inomata.

A arqueologia clássica defendia uma ideia quase fixa sobre a origem da arquitetura monumental na antiguidade: as grandes construções do passado foram erguidas por sociedades sedentárias, baseadas na agricultura, com centros urbanos e uma hierarquia social marcada que dependia do trabalho forçado. Foi assim que as pirâmides do Egito, os zigurates babilônicos e muitos dos templos maias foram construídos. A existência do plano coerente mencionado por Inomata parece mais plausível nesse tipo de organização social. Mas Aguada Fénix contradiz tudo isso.

“É preciso dizer que algumas pessoas residiam em Aguada Fénix durante todo o ano”, observa Inomata. Mas eram especialistas, provavelmente responsáveis ​​por acompanhar a passagem do tempo ou pelos rituais realizados na grande plataforma de acordo com o calendário agrícola. “No entanto, um grande número de visitantes provavelmente vinha apenas em determinadas épocas para a construção e cerimônias.” Os pesquisadores estimam que a remoção dos 3,2 a 4,3 milhões de metros cúbicos de terra para a plataforma central exigiu entre 10 e 13 milhões de dias-homem. “Isso é realmente surpreendente, mas existem outros exemplos em diferentes partes do mundo. Isso nos mostra que povos sem uma hierarquia definida, baseados em estilos de vida sedentários, podiam realizar construções de grande escala”, conclui o arqueólogo da Universidade do Arizona e principal autor do novo estudo sobre Aguada Fénix.

As evidências de que centenas, talvez milhares, de indivíduos construíram voluntariamente Aguada Fénix são bastante indiretas. Naquela época, não havia grandes cidades ou sociedades organizadas nas terras baixas maias. A cultura olmeca, altamente hierárquica, florescia, mas a centenas de quilômetros de distância. Na região ao redor do complexo, comunidades começavam a se estabelecer graças ao cultivo do milho, mas ainda levavam uma vida seminômade. Além disso, pesquisadores encontraram argilas de diferentes origens no solo da grande praça, não aleatoriamente, mas distribuídas em áreas específicas. É como se os membros de cada comunidade que contribuíram quisessem deixar sua própria marca.

“Acreditamos que os habitantes que construíram Aguada Fénix e outros complexos contemporâneos provavelmente eram altamente nômades e não organizados sociopoliticamente de forma hierárquica”, explica Daniela Triadan, colega de Inomata na Universidade do Arizona, em um e-mail. Essa crença se baseia no fato de que, após oito anos de pesquisa e escavações, “não encontramos nenhuma estrutura doméstica permanente, muito menos residências de elite como palácios”, acrescenta Triadan. Eles também não encontraram esculturas representando figuras humanas em geral, e muito menos governantes, o que contrasta com a cultura olmeca vizinha, que possuía uma sociedade altamente estratificada.

Em um artigo científico intitulado "Monumentalismo Maia Primitivo ", Triadan propõe uma ideia diferente da arqueologia clássica. O arqueólogo destaca que sítios como Aguada Fénix foram projetados para a participação do povo, diferentemente das pirâmides e templos, que eram reservados à elite. É possível que a própria construção desses espaços rituais comunitários tenha lançado as bases para as sociedades complexas que surgiriam posteriormente, e não o contrário.

Como resume Vázquez, o arqueólogo do University College London: “Parece que só existe um caminho: você começa como uma pequena aldeia, depois cresce e se torna uma cidade, e então tem uma estrutura hierárquica sem a qual não é possível realizar esse tipo de projeto monumental de grande escala. O que temos agora, e não apenas no caso da Mesoamérica, mas em outras partes do mundo, é que existem outras maneiras de fazer as coisas.”