W lutym NASA podejmie próbę wysłania pierwszej od ponad pół wieku załogowej misji na Księżyc.

Stany Zjednoczone planują wystrzelić swoją pierwszą załogową misję na Księżyc w lutym, dwa miesiące przed planowanym terminem, co potwierdziła dziś Lakiesha Hawkins, pełniąca obowiązki zastępcy administratora NASA, podczas konferencji prasowej poświęconej misji Artemis 2.

„ Przyspieszamy proces tak bardzo, jak to możliwe, aby móc wystartować już w lutym” – zapewnił szef agencji. Do tej pory planowany termin startu to kwiecień przyszłego roku.

Hawkins zauważył, że „ta misja jest misją testową”, a zatem data startu będzie zależeć od bezpieczeństwa i gotowości wszystkich systemów. Pierwszy możliwy start będzie 5 lutego, za ponad pięć miesięcy, dodał przedstawiciel agencji. Każdego miesiąca okno startowe będzie trwało od czterech do ośmiu dni.

„To program etapowy” – wyjaśnił. Celem misji Artemis 2 jest przetestowanie kilku kluczowych systemów, takich jak podtrzymywanie życia astronautów, które zostaną wykorzystane podczas misji Artemis 3, której lądowanie na satelicie planowane jest na 2027 rok.

Celem programu, jak zauważył, jest „utrzymanie ciągłej obecności człowieka” na Księżycu. Będzie on częściowo służył testowaniu technologii opracowanych wspólnie z firmami prywatnymi i partnerami międzynarodowymi, w tym z Europą, które umożliwią pierwszym astronautom dotarcie do kolejnego etapu: na Marsa.

Istnieje ogromna różnica między programem Artemis a legendarnym programem Apollo. Po raz pierwszy Stany Zjednoczone lecą na Księżyc we współpracy z innymi partnerami międzynarodowymi, takimi jak Europa i Kanada, którzy dostarczają technologię w zamian za miejsca dla swoich astronautów. „Myślę, że to dowód amerykańskiego przywództwa. W przeciwieństwie do misji Apollo, pokazujemy, że partnerstwo z innymi krajami przynosi wyraźne korzyści” – podkreślił.

Artemida 2 To pierwsza załogowa misja amerykańskiego programu kosmicznego, dzięki której astronauci mają wrócić na Księżyc, 50 lat po programie Apollo. I chcą to osiągnąć przed swoim głównym rywalem, Chinami, które planują lądowanie ludzi na satelicie w 2030 roku .

Po pierwszym bezzałogowym locie kapsuły Orion w 2022 r. druga misja ma być lotem testowym na orbicie księżycowej, mającym na celu sprawdzenie kapsuły Orion, rakiety SLS i procedur wymaganych do przyszłych lądowań na Księżycu.

Podróż Misja Artemis 2 potrwa około dziesięciu dni i zabierze czterech astronautów w podróż w obie strony, liczącą ponad dwa miliony kilometrów. Po dwóch okrążeniach Ziemi, czterech członków załogi Oriona wyruszy na Księżyc i raz go okrąży. Z włazów będą mogli obserwować powierzchnię niewidocznej z Ziemi strony Księżyca. Ich najbliższe zbliżenie do Księżyca wyniesie około 7000 kilometrów. NASA symulowała widoki, jakie astronauci zobaczą podczas podróży, na filmie poklatkowym.

Załoga wybrana na tę orbitę księżycową to: dowódca Reid Wiseman, pilot Victor Glover , specjalistka misji Christina Koch oraz astronauta Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej Jeremy Hansen. Członkowie załogi będą ściśle monitorowani pod kątem snu, ruchu, próbek biologicznych oraz wpływu lotu na ich organizmy.

Ten Artemis 2 to również test ogniowy dla Europy i jej przemysłu kosmicznego. Moduł serwisowy kapsuły Orion, który zapewnia powietrze, wodę, energię elektryczną, napęd i kontrolę temperatury, został zbudowany przez europejskie firmy wybrane przez Europejską Agencję Kosmiczną. Jeśli Artemis 2 zakończy się sukcesem, minie 54 lata od ostatniej załogowej misji NASA na Księżyc, Apollo 17, która odbyła się w 1972 roku.

Amerykańska agencja kosmiczna musiała dwukrotnie opóźniać start misji Artemis 2 z powodu różnych problemów technicznych. Obecnie ma nadzieję wysłać pierwszą załogę w kwietniu 2026 roku. Pierwsze lądowanie od 50 lat, będące już częścią misji Artemis 3, nastąpi dopiero w 2027 roku , a sama misja prawdopodobnie nie będzie możliwa przed 2028 rokiem, a nawet po latach 30. XXI wieku, kiedy chińscy astronauci mogą już postawić stopę na Księżycu.

Jednym z głównych problemów jest rakieta Starship, opracowana przez firmę SpaceX Elona Muska. Astronauci misji Artemis 3 będą podróżować do satelity rakietą i kapsułą o konfiguracji identycznej jak w przypadku Artemis 2, ale po dotarciu na miejsce będą lądować za pomocą rakiety Starship.

Statek kosmiczny pomyślnie ukończył swój pierwszy pełny lot bez eksplozji pod koniec sierpnia , po dziewięciu nieudanych próbach. Firma Elona Muska wciąż ma przed sobą wiele złożonych wyzwań, takich jak tankowanie na orbicie. To wyzwanie techniczne, które zdaniem niektórych byłych dyrektorów NASA i ekspertów ds. bezpieczeństwa będzie nieosiągalne w planowanym terminie.

NASA planuje wysłać co najmniej jeszcze jedną misję na Księżyc – Artemis 4 – w celu wystrzelenia stacji kosmicznej, która będzie krążyć wokół Księżyca. Celem tej stacji będzie ułatwienie i wsparcie przyszłych lądowań oraz zademonstrowanie wszystkich technologii niezbędnych do lądowania astronautów na Marsie, co nastąpi w latach 30. XXI wieku lub później.

Tegoroczna wizyta Donalda Trumpa w Białym Domu zadała druzgocący cios planom NASA. Magnat chce obciąć budżet amerykańskiej agencji na badania naukowe o połowę . Chociaż okazywał większe poparcie dla programu załogowej eksploracji kosmosu, planował również cięcie kluczowych elementów, takich jak przyszła stacja księżycowa Gateway. W lipcu ubiegłego roku prezydent musiał reaktywować projekt w ramach politycznego ustępstwa wobec Kongresu, gdzie wielu republikańskich kongresmenów sprzeciwia się cięciom budżetowym agencji kosmicznej.

Na zewnątrz administracja Trumpa chwali się przyszłymi misjami załogowymi. Podczas wydarzenia, które odbyło się w ten poniedziałek, agencja przedstawiła swoją najnowszą klasę astronautów. Po raz pierwszy w historii agencji, wśród 10 wybranych astronautów jest więcej kobiet niż mężczyzn – odpowiednio sześć i cztery.

Po raz pierwszy jedna z wybranych osób jest już astronautką. Anna Menon, 39-letnia inżynierka SpaceX, jest jedną z dwóch kobiet, które odbyły najdłuższą podróż w kosmosie w ramach prywatnej misji Polaris Dawn , wystrzelonej w 2024 roku.

„Każdy z tych kandydatów mógłby być pierwszym Amerykaninem, który postawił stopę na powierzchni Marsa, co jest bardzo, bardzo fajne” – powiedział Sean Duffy , pełniący obowiązki administratora NASA, podczas wydarzenia w Johnson Space Center w Houston.

Republikański senator Ted Cruz powiedział coś ważnego: „Jestem szczególnie dumny ze wszystkich kobiet w tej grupie i z tego, że Stany Zjednoczone pozwolą pierwszej kobiecie w historii ludzkości stanąć na powierzchni Księżyca”.

Misja Artemis 3 miała na celu lądowanie pierwszej kobiety i pierwszej osoby czarnoskórej na powierzchni Księżyca. Jednak odkąd Trump doszedł do władzy, wzmianki o tym celu zniknęły z wielu oficjalnych stron internetowych i czy jest on nadal aktualny, pozostaje zagadką.

Program Artemis pojawia się w okresie wzmożonego zainteresowania Księżycem i jego zasobami, w tym ogromnymi rezerwami zamarzniętej wody na Biegunie Południowym, gdzie wyląduje załoga Artemis 3. Woda ta będzie kluczowa dla utrzymania zamieszkałych kolonii i produkcji paliwa rakietowego, które mogłoby dotrzeć na Marsa. Mocarstwa zachodnie konkurują z Chinami w zakresie eksploracji i eksploatacji tych zasobów.