Chiny planują załogowe lądowanie na Księżycu przed rokiem 2030

Chiny zapewniły w czwartek, że przygotowania do załogowego programu eksploracji Księżyca przebiegają pomyślnie i potwierdziły swój cel, jakim jest lądowanie astronautów na Księżycu przed 2030 rokiem, podczas konferencji prasowej w Centrum Startowym Satelitów Jiuquan. Mogłoby to dać Chinom przewagę nad Stanami Zjednoczonymi w wyścigu o powrót ludzi na Księżyc , biorąc pod uwagę trudności NASA wynikające z opóźnienia statku kosmicznego Starship Elona Muska.

Zhang Jingbo, rzecznik Chińskiej Agencji Załogowych Misji Kosmicznych (MSMA), oświadczył, że prace rozwojowe i konstrukcyjne głównych systemów projektu „ogólnie postępują bez zakłóceń”. Według Zhanga, rakieta Long March-10 , statek kosmiczny Mengzhou, lądownik księżycowy Lanyue, skafander kosmiczny Wangyu i łazik Tansuo ukończyły podstawowe zadania wstępnej fazy prototypu, a systemy startu, sterowania i odzyskiwania „postępują pomyślnie”. W tym roku pomyślnie przeprowadzono kilka kluczowych testów, w tym test układu napędowego drugiego stopnia Long March-10, test ucieczki statku kosmicznego Mengzhou z zerowej wysokości oraz połączoną weryfikację lądowania i wznoszenia lądownika Lanyue.

Teoretycznie misja NASA Artemis 3 – mająca na celu lądowanie pierwszej kobiety na Księżycu – jest zaplanowana na połowę 2027 roku. Realistycznie jednak większość analityków branży kosmicznej spodziewa się, że termin ten zostanie opóźniony o co najmniej kilka lat. Głównym powodem jest to, że statek kosmiczny, który ma wylądować na Księżycu, to specjalna wersja Starshipa, a ta megarakieta SpaceX nie dotarła jeszcze nawet na orbitę okołoziemską po 11 lotach testowych.

Jedyną amerykańską alternatywą, jak na razie, jest rakieta nośna New Glenn – należąca do firmy kosmicznej Blue Origin Jeffa Bezosa – która osiągnęła ten kamień milowy podczas swojego pierwszego lotu testowego w styczniu ubiegłego roku. Jednak i ona wciąż jest oddalona o lata od możliwości wysłania lądownika z załogą na Księżyc. Niedawno tymczasowy administrator NASA, Sean Duffy, zasugerował w wywiadzie możliwość otwarcia kontraktu na Artemis 3 dla innych dostawców – takich jak Blue Origin – którzy mogliby konkurować z firmą Muska.

Zhang powiedział, że w nadchodzących miesiącach zostaną przeprowadzone nowe krytyczne testy, takie jak integracja modułu Lanyue, testy wydechu termicznego i maksymalnego ciśnienia dynamicznego Mengzhou, a także loty weryfikacyjne na małej wysokości misji Długi Marsz-10.

„Cel, jakim jest dokonanie przez Chiny pierwszego załogowego lądowania na Księżycu przed rokiem 2030, pozostaje niezmienny, chociaż proces ten wiąże się z dużym nakładem pracy, wysokimi wymaganiami jakościowymi i bardzo napiętym harmonogramem lotów” – powiedział rzecznik.

Zhang podkreślił, że wszystkie zespoły projektowe „będą podtrzymywać ducha historycznych misji chińskiego programu kosmicznego”, aby zapewnić osiągnięcie celów i „położyć solidne podwaliny pod załogowe lądowanie na Księżycu”.

Chiny w ostatnich latach wzmocniły swój program kosmiczny, osiągając takie kamienie milowe, jak lądowanie sondy Chang'e 4 na niewidocznej stronie Księżyca czy przybycie na Marsa misji Tianwen-1. Ponadto, wspólnie z innymi krajami, planują budowę bazy naukowej na południowym biegunie Księżyca.