System opieki zastępczej ma problem z samobójstwami. Cięcia federalne grożą spowolnieniem procesu naprawczego.

Jeśli Ty lub ktoś, kogo znasz, może przechodzić kryzys psychiczny, skontaktuj się z infolinią 988 Suicide & Crisis Lifeline, dzwoniąc pod numer lub wysyłając SMS o treści „988”.
Elliott Hinkle zmagał się z depresją i myślami samobójczymi jeszcze przed umieszczeniem go w pieczy zastępczej w Casper w stanie Wyoming, w wieku 15 lat.
W tamtym czasie Hinkle, która jest osobą transpłciową, zmagała się z problemami związanymi z tożsamością płciową i płcią, a jej problemy w pieczy zastępczej nadal się pogłębiały. Czuli, że nie mają nikogo, komu mogliby się zwierzyć – ani swoich rodziców zastępczych, ani przywódców kościelnych, ani opiekuna socjalnego.
„O ile wiem, nie przypominam sobie, żebym kiedykolwiek przechodził badania przesiewowe w kierunku samobójstwa” – powiedział Hinkle. „Nikt nigdy nie powiedział: »Czy myślisz o odebraniu sobie życia? Czujesz się beznadziejnie?«”.
Brak opieki psychologicznej i behawioralnej przyczynił się do nasilenia się depresji i myśli samobójczych u Hinkle.
„Czy mam pozostać w ukryciu, czuć się okropnie i chcieć skończyć ze sobą?” – zapytała Hinkle. „Czy mam się ujawnić i stracić wszystkie oparcia, co też wydaje się niebezpieczne?”
Dzieci w pieczy zastępczej są znacznie bardziej narażone na problemy ze zdrowiem psychicznym, twierdzą naukowcy. Według licznych badań, podejmują one próby samobójcze lub popełniają samobójstwa trzy do czterech razy częściej niż młodzież w populacji ogólnej.
Osoby LGBTQ+ objęte opieką zastępczą, takie jak Hinkle, są jeszcze bardziej narażone na myśli samobójcze.

Mimo dużej koncentracji młodych ludzi zagrożonych poważnymi chorobami psychicznymi i samobójstwami, w systemie brakuje proaktywnych działań mających na celu badanie dzieci w rodzinach zastępczych i zapewnienie im niezbędnego leczenia. Obecnie działania mające na celu zapewnienie powszechnych badań przesiewowych, diagnostyki i leczenia są zagrożone przez drastyczne cięcia finansowe, które administracja Trumpa wykorzystuje do przekształcania programów opieki zdrowotnej w całym kraju.
W czerwcu urzędnicy federalni ogłosili, że w ramach cięć budżetowych zamkną linię telefoniczną dla osób zagrożonych samobójstwem, obsługującą młodzież LGBTQ+.
Dzieci w pieczy zastępczej korzystają z nieproporcjonalnie dużej liczby usług zdrowia psychicznego finansowanych z programu Medicaid. Tymczasem ogromny pakiet budżetowy prezydenta Donalda Trumpa, uchwalony w tym miesiącu przez Kongres, zawiera istotne zmiany w finansowaniu programu Medicaid oraz polityki , które – jak się przewiduje – drastycznie ograniczą te usługi w wielu stanach.
„Myślę, że każdy, komu zależy na dobru i zdrowiu psychicznym dzieci, martwi się możliwością ograniczenia finansowania z programu Medicaid” – powiedziała Cynthia Ewell Foster, psycholog dziecięcy i profesor kliniczny na Wydziale Psychiatrii Uniwersytetu Michigan. „Najbardziej bezbronne dzieci, w tym te pozostające pod opieką zastępczą, już teraz mają trudności z uzyskaniem potrzebnych im usług”.
Colleen Katz, profesor w Silberman School of Social Work na Hunter College w Nowym Jorku, twierdzi, że brak standardów federalnych i inne problemy systemowe utrudniają dostęp do opieki psychologicznej i behawioralnej w systemie opieki społecznej.
„Jeśli chodzi o osoby poddawane badaniom przesiewowym w kierunku myśli samobójczych po przyjęciu do systemu, to w najlepszym razie wyniki są niejednoznaczne” – powiedziała.
Katz powiedziała, że wszystkie dzieci trafiające do pieczy zastępczej powinny przejść krótkie, ujednolicone badanie przesiewowe w kierunku samobójstwa, stanowiące część wstępnej oceny medycznej. Dodała również, że należy przeprowadzać więcej badań przesiewowych w trakcie pobytu w pieczy zastępczej, ponieważ młodzież przygotowująca się do opuszczenia systemu również jest narażona na niebezpieczeństwo.
Hinkle, który ma obecnie 31 lat, powiedział, że lato poprzedzające opuszczenie systemu było „jednym z najciemniejszych okresów, ponieważ zaczynałem godzić się z tym, że kościół nie chce, abym był gejem, a ponadto groziła mi utrata stałego mieszkania i ewentualnego wsparcia ze strony rodziny zastępczej”.
Katz badała młodzież w wieku przejściowym w rodzinach zastępczych w Kalifornii, gdzie liczba osób umieszczanych w rodzinach zastępczych jest najwyższa w kraju. Według jej analizy , 42% uczestników badania miało myśli samobójcze, a 24% podjęło próbę samobójczą. Katz spodziewa się podobnych wyników w innych stanach.
Katz zbadał również narzędzia do wykrywania samobójstw i odkrył, że wiele z już istniejących może działać i być łatwo stosowanych przez przeszkolonych pracowników opieki społecznej lub alternatywnych dostawców usług na pierwszej linii, bądź być włączonych do istniejących usług zdrowia psychicznego.
Mimo to jakość usług różni się w zależności od stanu i miejscowości, co może utrudniać próby ograniczenia liczby samobójstw.
Julie Collins, wiceprezes ds. doskonałości praktyki w organizacji Child Welfare League of America, która działa na rzecz usprawnienia systemu opieki społecznej, powiedziała, że luka w zapobieganiu samobójstwom w pieczy zastępczej odzwierciedla ogólny deficyt usług z zakresu zdrowia psychicznego dla dzieci i młodzieży w całym kraju. „Przygotowanie osób rozpoczynających pracę w tej dziedzinie nie jest na takim poziomie, jakiego powinno być” – powiedziała Collins, odnosząc się do braku szkoleń dla pracowników socjalnych.
Ewell Foster próbuje to zmienić.
Współpracowała ze stanem Michigan, aby na nowo zdefiniować i zaktualizować kompetencje wymagane do uzyskania certyfikatu licencjackiego z opieki nad dziećmi w tym stanie. Osiemnaście uczelni i uniwersytetów oferujących programy certyfikacyjne z opieki nad dziećmi w Michigan uczy obecnie o zapobieganiu samobójstwom.
„To coś, o co prosili pracownicy” – powiedział Ewell Foster. „Potrzebują naprawdę jasnych wskazówek, co robić, gdy się o kogoś martwią”.
Jak dotąd wysiłki Ewell Foster, mające na celu zmianę szerszego systemu, nie napotkały żadnych przeszkód. Jej praca z agencją ds. opieki nad dziećmi w stanie Michigan jest nadal finansowana w ramach grantu przyznawanego przez Substance Abuse and Mental Health Services Administration.
Rzeczniczka agencji Danielle Bennett powiedziała, że takie dotacje będą przyznawane przez okres do trzech lat.
Jednak przyszłość agencji federalnej od miesięcy stoi pod znakiem zapytania. Administracja Trumpa zwolniła setki jej pracowników i zaproponowała przeniesienie jej funkcji do innej agencji.
Niektóre stany same wprowadziły zmiany, aby rozwiązać problem niedostatku opieki zastępczej, ale często musiały podjąć działania prawne, aby wywołać zmiany w działaniach na rzecz zapobiegania samobójstwom.
W Kansas urzędnicy wprowadzili kilka zmian po tym, jak stan rozstrzygnął pozew zbiorowy McIntyre przeciwko Howardowi w 2021 r. w imieniu dzieci z rodzin zastępczych, które, jak zarzucono w pozwie, miały niewystarczający dostęp do zasobów opieki psychiatrycznej i często zmieniały dom.
Państwo między innymi podniosło pensje pracownikom socjalnym w systemie opieki nad dziećmi i zmniejszyło liczbę spraw, którymi się zajmują.
Inne stany, w tym Teksas, wprowadziły podobne zmiany po tym, jak stanęły w obliczu pozwów sądowych.
Mimo to eksperci ostrzegają, że zmiany zachodzące w systemach pieczy zastępczej nie wystarczą, aby wpłynąć na wyniki.

Lily Brown, adiunkt psychologii i dyrektor Centrum Leczenia i Badań nad Lękiem w Szkole Medycznej Perelmana na Uniwersytecie Pensylwanii, powiedziała, że aby poczynić postępy w zapobieganiu samobójstwom, konieczne będzie wprowadzenie powszechnej oceny ryzyka dla dzieci objętych opieką państwową.
Brown niedawno ubiegała się o grant na sfinansowanie i wdrożenie bezpłatnych, powszechnych badań przesiewowych w kierunku ryzyka samobójstwa w rodzinach zastępczych w całej Pensylwanii. Kilka hrabstw wyraziło zgodę na projekt, ale nie na tyle, by poprzeć jej wniosek – badanie nie objęłoby wystarczającej liczby uczestników, by mogło być statystycznie uzasadnione, powiedziała.
Bez takich badań systemy opieki zastępczej w całym kraju nie będą w stanie sprostać potrzebom dzieci – dodała.
April Miller, lat 27, trafiła do systemu opieki zastępczej w Minnesocie w wieku 3 lat. Jako rdzenna Amerykanka, należy do grupy nadreprezentowanej w pieczy zastępczej.
„System opieki społecznej jako całość mnie zaniedbał” – powiedziała Miller, która dodała, że w młodości doświadczyła kilku traumatycznych wydarzeń, w tym była świadkiem morderstwa.
„Wiele razy okaleczałam się i myślałam o samobójstwie, ale nie miałam dostępu do środków, dzięki którym mogłam sobie pomóc, dlatego wciąż żyję” – powiedziała.
Obecnie Miller jest pracownikiem socjalnym i koordynatorem ds. zapobiegania samobójstwom w Bemidji w stanie Minnesota.
Podobnie, doświadczenia Hinkle'a w tym systemie zmotywowały ich do zmiany losu innych młodych ludzi.
Hinkle oferuje usługi szkoleniowe, konsultacyjne i w zakresie opracowywania polityk w Unicorn Solutions w Oregonie, wspierając młodzież i młodych dorosłych dotkniętych problemami wynikającymi z działań takich systemów jak opieka społeczna nad dziećmi, ze szczególnym uwzględnieniem społeczności LGBTQ+.
Powiedzieli, że zależy im na tym, aby tematy związane z tożsamością seksualną i płcią nie były pomijane w systemie.
„Myślę, że każdy młody człowiek powinien czuć się kochany i otoczony opieką” – powiedział Hinkle.
kffhealthnews